— Если ты вернешься и победишь, каковы твои дальнейшие планы? И являемся ли мы их частью? Или мы станем не нужны тебе, как старая одежда, которую с легкостью выбрасывают, когда она больше не нужна?
Ей следовало ожидать, что Кирин бросит ей вызов после того, как она задела его, но такого она не ожидала. Теперь же ей предстояло столкнуться с ним.
— Что ты хочешь сказать?
— Твоя мать умерла. Твой отчим вскоре последует за ней, если тебе все удастся. И что тогда? Ты собираешься продолжить быть убийцей или оставишь эту жизнь ради трона?
А вот и вопрос, на который она не была готова дать ответ.
— А есть разница?
— Да. Думаю, у нас есть право знать, прежде чем мы сделаем выбор, за кем мы последуем — за убийцей или за королевой.
Лилли оглядела стоящие перед ней фигуры. Их освещал лишь тусклый свет ночного неба, однако она видела, что некоторых нет. Их тела лежали на земле, там, где они сражались. Сколько еще покинут ее, если она решит вернуть свой трон? И еще важнее, если она победит, то сможет ли вновь оставить свой дом?
Обдумывая этот вопрос, девушка уже знала ответ. Может быть, это не придется им по душе, но она не нуждалась в их одобрении. Тем не менее, она нуждалась в их честности. Если они не хотят служить королеве, то сейчас лучшее время разойтись.
— Я займу трон. Он мой по праву рождения и был украден у меня. Каждый мужчина и каждая женщина получат мою милость, когда я сяду на него, независимо от их выбора. За последние десять лет мы прошли через многое, и корона не заставит меня забыть о проявленной вами верности и смелости. Те, кто будут бороться со мной за возвращение этой короны, будут прощены за все совершенные ими ранее преступления и обретут дом в моих землях.
Не все ее люди желали обрести дом и очаг, но она с радостью приняла бы тех, кто жаждал безопасности и ухода на покой.
— И что же мы будет делать для королевы, когда она перестанет быть убийцей? Носить доспехи и участвовать в турнирах ради ее развлечения?
Она свирепо посмотрела на Кирина. Было слишком темно, чтобы рассмотреть выражения на лицах. От этого она почувствовала себя лучше.
— Вы сможете делать то, что пожелаете. Мне понадобится стража. Нет никого, кому бы я могла также доверить свою жизнь, как вам. Кто-то захочет обзавестись супругой и пустить корни.
— Пустить корни? — грубовато рассмеялся он. — Думаешь, кто-то из нас пожелает пахать землю?
— Я говорила образно. Но я уверена, кое-кого из вас занимает мысль о спокойной жизни после всех тех испытаний, которые нам посчастливилось пережить.
Несколько ворчливых возгласов в знак согласия заставили ее улыбнуться.
— Это хорошая, но опасная жизнь. Что касается меня, я уже не так молода. Думаю, неплохо, когда тебе не нужно беспокоиться о том, что каждый новый рассвет может стать последним.
— Быть убийцей опасно, а быть королевой — еще опаснее. Особенно принимая во внимание твою историю. Ты была изгнана. Твоя собственная семья желала тебе смерти. И очевидно, до сих пор желает. Как тебе самой известно, твои подданные с такой же легкостью могут отравить тебя, как и короновать.
Кирин стремительно выводил ее из себя. Если он не желает присоединиться к ней, так тому и быть. Ей будет не хватать его. Парень был одним из ее лучших людей и близким советником в обычных обстоятельствах. Однако он был волен сам выбирать свой путь. Хоть она пожалела, что он внес сомнения в мысли других ее людей.
Она сделала глубокий вдох и собралась.
— Довольно. Я не собираюсь обсуждать здесь мудрость принятого мной решения. Оно окончательно. Я возвращаюсь домой. За вами выбор присоединиться ко мне или нет, — она подняла с земли свой рюкзак. — Я жду вашего решения с первым светом.
Лилли собиралась уйти в ночь. Ей нужно было пространство. Столько всего случилось за такое короткое время. Ей нужно было побыть одной. Но Кирин, последовавший за ней, казалось, не понимал этого.
— Если ты собираешься продолжить спорить со мной, то побереги время и силы. Мое решение окончательно.
— Ты отправишься в свое королевство, несмотря на верную смерть?
— Ничто не вечно в этом мире. Но если ты боишься собственной смерти, то ты волен уйти от меня. Я не обижусь.
— Думаю, меня легко будет оставить в прошлом, когда твою голову увенчает корона.