Кирин едва сдерживал ворчливые жалобы, разводя костер. Он мог бы использовать кремень и растопку, которые были припасены именно на такой случай, однако ему было легче воспользоваться магией. Костер разгорелся, что стоило ему толики энергии. От того, что он сдерживался последние шесть часов, его душа требовала разрядки.
— Ты выглядишь чертовски плохо.
Кирин подпрыгнул и развернулся на одной ноге, чтобы увидеть Натана.
— Кто бы говорил.
Он ошибался. Натан остался. Кирину пришлось прикусить щеку, чтобы не расплыться в улыбке. Может, этот рассвет и не является началом конца, как он думал. Может, и другие остались.
— Ты говоришь так, будто мое лицо — не то, что ты желаешь видеть первым делом по утрам.
Кирин подвесил чайник на крюк над огнем, чтобы вскипятить воду.
— Уж не говоря о том, что это же лицо я видел последним, перед тем как пойти спать.
Натан захохотал.
— Думаю, в этом все дело.
— Почему ты остался? — Маг бросил в воду сушеное мясо и травы.
— Я, может, и уродливее ночи, но между этих вот ушей есть мозги. Я сказал, что ты дал мне пищу для размышлений, и я поразмыслил. — Он достал яблоко из холщевого мешка, в котором держали свежие продукты, и надкусил его, прежде чем продолжить. — Может, мне и не удастся найти жену в королевстве Лилли, но зато у меня всегда будет дом.
— Это так, друг мой, — Лилли подошла к ним, улыбаясь. Однако Кирин заметил, что теплота ее слов не затронула ее глаза. — Однако я бы не стала загадывать, если речь идет о подруге. Женщины — странный народ. Они могут решить, что ты тот самый, просто от злости.
Натан рассмеялся, сотрясаясь всей грудью.
— Тогда это мой официальный вызов. Никакая женщина не захочет сделать из меня честного человека. А если такая найдется, то я отложу свой лук и буду пахать землю до конца своих дней.
Лилли взяла мех с вином и, подняв его и сняв крышку, отсалютовала.
— Что касается меня, я собираюсь прожить достаточно долго, чтобы увидеть этот день. — Девушка сделала большой глоток и передала мех Натану. — Можешь представить его управляющим упряжкой быков, вспахивающих землю?
Она посмотрела на Кирина, и он был рад увидеть озорные искорки в ее глазах. В этот раз ее улыбка была искренней.
— Пожалуй, да. — Кирин забрал мех у Натана и поднес к губам. Затем сделал большой глоток, и крепкое вино согрело его.
— Просто подожди, пока судьба подберет тебе подходящую партию для женитьбы.
Кирин поперхнулся от слов Натана, и вино брызнуло у него изо рта. Его немного успокоило то, что Лилли казалась не менее ошеломленной, чем он сам. Он кашлял и отплевывался некоторое время, пока мысли неслись галопом.
— Судьба могла бы и преуспеть в своих попытках, если бы не обращала внимания на его реакцию.
Голос Лилли звучал глухо. Когда ему удалось отдышаться, Кирин заметил, что ее лицо вновь похолодело. Переменчивая женщина. Натан, очевидно, заслуживал иметь жену, но не он! Не то чтобы он хотел жениться. Но сам факт, что она считала его недостойным, раздражал.
— Мне жаль, если моя реакция тебя разочаровала, но у меня нет желания жениться. Мне не нужна приличная женщина ни в жизни, ни в постели.
Она фыркнула.
— Хочешь остаться жуликом до конца своих дней?
— Хотел бы я быть честным человеком. Честным перед самим собой, а также перед женщиной в моей жизни.
— Ты боишься, что брак сделает из тебя лжеца?
— Я видел и такое, я знаю, что это возможно.
Он посторонился, когда к ним присоединились еще несколько членов отряда. Еще час назад Кирин был бы счастлив увидеть, что другие решили остаться, однако теперь он чувствовал себя слишком неловко из-за поднятой темы, чтобы замечать окружающих. Маг должен был каким-то образом заставить Лилли сменить тему разговора.
— Однако это вопрос теоретический. Нет доброй леди, которая ждала бы моего возвращения. Как и я не жду возвращения любимой.
Он получил удовольствие, переведя стрелки на нее, однако эта победа имела свою цену — тупая боль разлилась в его груди. Эта боль стала острой и колкой от того, что ее кожу покрыл румянец, когда она, очевидно, подумала о своем рыцаре. Ох, как ему хотелось быть тем мужчиной, от мысли о котором она краснеет.
— Конечно. Ты никогда не любил. Посмотрим, что ты скажешь на тему брака, когда встретишь любовь.
Слова ранили Кирина больше, чем должны были. В принципе, она была права. У него были глубокие чувства к нескольким женщинам, но он никогда не был влюблен. По крайне мере, он сам не был уверен. А в этом вопросе, как ему казалось, человек должен быть уверен. И все же, когда девушка это произнесла, ее утверждение было похоже скорее на суждение о его характере. Ему не нравилось, когда она осуждала его по любому поводу и находила его недостатки.