— Неужели? И ты думаешь, я поверю тебе хоть на секунду? Нет, Лиззи, извини, пришел твой черед. За все надо платить. Я думала, ты мне подруга, а ты такая же, как все. Тебе тоже было на меня наплевать!
Я мучительно пыталась влезть в ее шкуру по методу мистера Мида.
Может, она думает, что у нее уже нет обратной дороги?
— Симона, — сделала я еще одну попытку, — тебя поймают, тебя посадят в тюрьму. Надолго посадят! Неужели ты не понимаешь? Оста^ новись, прежде чем брать еще один грех на душу! Прежде чем ты навредишь себе еще больше!
Симона занесла надо мной нож.
— Меня никто не поймает, — торжественно сказала она. — Потому что единственный человек, который знает мой секрет, сейчас умрет!..
Она сделала еще один шаг вперед. Я — один шаг назад. И... уперлась спиной в цементную стену. Дальше отступать было некуда. И спрятаться было негде.
И тут я нащупала веревки.
Под моей левой рукой оказались крепежные веревки для спуска декораций.
Опустить одну из них — и вниз полетит мешок с песком. Но какую?
Какую?
У меня был только один шанс. С отчаянием смертника я закрыла глаза и изо всех сил дернула за одну веревку из двух.
Глава 23
Симона бросилась на меня. Но в этот момент тяжеленный мешок с песком плюхнулся между нами. Я угадала веревку!
Лицо Симоны вдруг исказилось от боли. Она дико закричала и, выронив нож, упала на пол, корчась от боли.
Мешок угодил ей прямо по ноге. Она выла от боли и не в состоянии была даже дотянуться до изуродованной ступни.
Тогда она откинулась на спину, закрыла лицо руками и замерла. Воцарилась напряженная пугающая тишина.
Переведя дух, я осторожно шагнула к ней. Очередная гениальная роль?
Я подошла поближе и убедилась, что ее крик был неподдельным: нога была явно изувечена.
Я схватила с полу нож и угрожающе потрясла им над Симоной. Меня бил озноб. Я была на грани истерики. Но Симона даже не шевельнулась.
Она подняла на меня глаза. В них были страдание и мольба.
— Как больно! — застонала она. — Как мне больно...
Глаза закрылись. Голова откинулась набок. Видимо, от боли она потеряла сознание.
Какое-то время постояв над ней, я наконец пришла в себя. Симона теперь никуда не денется. С такой-то ногой. Я бросилась в правую кулису.
— Дона! — крикнула я. Ответа не было.
Но когда я приблизилась к ней, мне показалось, что она шевельнулась.
— Дона!
Я опустилась на пол рядом с ней и положила нож, который все еще оставался у меня в руках.
Дона! Опасность позади! Мы свободны, Дона! Нам больше ничто не угрожает. Не умирай, Дона! Пожалуйста, только не умирай! Ты слышишь меня? Дона!
Дона с трудом открыла глаза. Потом шевельнула губами, будто хотела что-то сказать. Но не смогла издать ни звука.
— Я сбегаю за помощью, — сказала я. — Я быстро.
— Я подожду, — вдруг довольно внятно ответила она.
Я в изумлении уставилась на нее. Мне не послышалось? Она не шутит?
— Все будет хорошо, Дона, — сказала я и повернулась, чтобы бежать за помощью.
И тут она настигла меня.
Мы столкнулись с Симоной нос к носу. Она схватила меня за шею и начала душить. Ее длинные ногти впились в мою кожу.
Я даже пискнуть не успела. Она душила меня все сильней, голова моя совсем откинулась назад, и я рухнула прямо на Дону. Симона даже крякала, прилагая все усилия, чтобы задушить меня. Силы мои таяли. Я начала терять сознание.
Вдруг Симона удивленно завопила, а ее хватка мгновенно ослабла. Я стала судорожно ловить губами воздух и бессмысленно растирать горло, но спазм не отпускал.
Продолжая кричать, Симона отшатнулась от меня. И тут я поняла, что произошло. Я увидела кровь на ее ноге. И нож, выпавший из рук Доны. Она вонзила его Симоне в ногу.
Пока я пыталась очухаться, Симона рванулась за ножом.
— Отдай! — прохрипела я.
Но Симона успела цапнуть его и подняла над головой.
Вскочив на ноги, я кинулась на нее. Сцепившись, мы повалились на пол, нож выпал из ее рук и отлетел на полуосвещенную сцену.
Тузя друг друга, мы катались по сцене. Симона вцепилась мне в волосы и стала клочьями выдирать их. Я закричала и на мгновение ослабила хватку. Она изо всех сил пнула меня в живот так, что я совершенно скрючилась от боли.
Пока я приходила в себя, Симона, кое-как поднявшись, заковыляла к ножу. Собрав последние силы, я одним прыжком накинулась на нее сзади.
— Нога! Моя нога! — заверещала Симона. На сей раз в ее крике слышалось подлинное
страдание. Но я, заломив ей руки за спину, больше не отпускала ее.
А уж на помощь я звала что было сил.
Я все еще крепко держала ее, когда в зал наконец вбежал испуганный мистер Сантуччи.
Потом прибыли вызванные им полицейские и врачи, а я все еще боялась отпустить Симону.
В конце концов меня осторожно оторвали от нее. Моя рубашка была в крови, но не в моей.
Я подошла к Доне, все еще лежавшей на полу. Она была в моей кожаной куртке. Один из врачей быстро расстегнул молнию, осмотрел Дону и поднял на меня глаза.
— Думаю, это не опасно, — сказал он. Дона облегченно вздохнула.
— Ты меня слышишь? — спросила я. Дона с трудом кивнула.
Врач стал быстро обрабатывать рану.
— Эта куртка вас просто спасла! — сказал он
Как тут мне было не улыбнуться!
— Слышала, Дона? Это стоит того, чтобы немного попариться.
Дона была белая, как привидение, но все-таки смогла улыбнуться мне в ответ.
— Увидимся на выпускном, — прошептала она.
Глава 24
Начался очередной медленный танец. Кевин держал меня так нежно, почти обнимал. Я положила голову ему на плечо. Букетик великолепной гардении, приколотый к моему корсажу, издавал головокружительный аромат. Когда музыка кончилась, Кевин посмотрел на меня сверху своими зелеными искрящимися глазами.
— Не знаю как ты, — сказал он, — а я чувствую, что для меня это будет незабываемый выпускной.
— Для меня тоже, — кивнула я. Правда, причины на то у меня были совсем другие.
Взявшись за руки, мы по лестнице спустились с танцевальной площадки и прошли мимо двух досок, установленных в память о Рейчел и Элане. Кевйн перехватил мой взгляд.
— Как здорово, что мистер Брадт назвал стипендию для будущих победительниц их именами, в их честь. — Он покачал головой. — Подумать страшно, через что вам пришлось пройти.
Я посмотрела туда, где Дона, стоя в кругу блистательных молодых людей, о чем-то с ними оживленно разговаривала. Мы отказались от конкурса в этом году, но все-таки королевой бала оказалась Дона. И правильно, раз уж ей так хотелось.
Вновь зазвучала музыка, и Кевин потянул меня за руку на площадку. В толпе танцующих я разглядела Лукаса Брауна. Он танцевал с Шери Ползен. Она такая же чудная, как он. В общем, нашли друг друга. Лукас впервые выглядел счастливым — наконец-то у него появилась подружка.
Вскоре вышла танцевать и Дона с одним из своих многочисленных поклонников.
Она с восхищением смотрела на мое платье. То самое открытое черное платье с тонкими бретельками, которое она купила тогда в «Ферраре». Дона сама настояла, чтобы на бал его надела я.
— Знаешь что, — подошла она ко мне, — а на тебе оно лучше сидит!
— Ты просто хочешь сказать мне что-нибудь приятное, — отмахнулась я.
— Почему бы и нет, — ответила она и быстро закружила в танце.