Когда с приветствиями было покончено, деканы принялись поочередно выводить в коридор адептов своего факультета. Дождавшись громкого: “Боевики, живо на поле”, я нарочито бодро улыбнулась Джейде и договорилась встретиться с ней и де Нурой после собрания в общей столовой.
Решив сперва разведать обстановку и понять, чего мне вообще ждать от моих сокурсников и декана, я пристроилась в хвосте группы из нескольких десятков человек, возглавляемых Алленом Альсаром.
На улице было ветрено и довольно прохладно, несмотря на яркое солнце… В Сейдании начинается осень: воздух с каждым днём будет становиться всё холоднее, листва покинет кроны деревьев, а через три месяца придёт настоящая морозная зима. Я зябко поёжилась: мне, выросшей в солнечном, южном крае, где лето царит круглый год, было недостаточно студенческой формы, состоящей из простой бежевой рубашки, обтягивающих брюк или юбки-карандаша на выбор, а также пиджака с вышитой на нём эмблемой Академии Дальстад.
“Придётся забраться в заначку, которую я прихватила с собой из Хатрэй, и прикупить побольше тёплых вещей в ближайший выходной”, - думала я, направляясь за группой адептов в сторону боевого поля. — “Надеюсь, Алисса с Джейдой составят мне компанию, я всё ещё плохо ориентируюсь на улицах столицы”.
— Построиться в линейку! Пять рядов! Первокурсники, шаг вперёд! Выпускной, замыкаете ряды! — скомандовал декан Альсар, когда мы добрались до боевого поля.
Я встала с края самого дальнего ряда, состоящего из девяти здоровых и мускулистых парней. Они косились на меня с нескрываемым удивлением и даже неодобрением, но вслух ничего не сказали.
Декан зачитал краткую приветственную речь для первокурсников, пообещав сделать из них к выпускному курсу настоящих мужчин и лучших боевых магов на всём материке. В приподнятом настроении стайка молодых парней лет шестнадцати разом поклонилась и побежала в сторону главного здания академии.
Затем последовала напутственная речь для второго, третьего и четвёртого курсов, во время которой выпускной курс многозначительно хмыкал и фыркал, а парень, стоявший рядом со мной, прошептал, глядя как адепты покидают наши ряды: “Наивные дураки”.
Я нахмурилась и вопросительно посмотрела на своего соседа, на что тот слегка наклонился к моему уху и тихо спросил:
— Советую драпать отсюда, милашка, для Альсара девушка на боевом поле словно красная тряпка для быка.
— Никуда я не собираюсь бежать, — хмуро ответила я соседу и снова перевела взгляд на декана. Тот, к моему удивлению, пристально смотрел на меня.
— Адептка Корра, — зловещим голосом произнёс Альсар, — кто дал вам разрешение открывать рот во время собрания?
Вспомнив занятия по боевой магии в Хатрэй под руководством декана Гленна Ривэ, я мгновенно вытянулась в струнку и воскликнула:
— Виновата, господин декан! Этого больше не повторится!
Сбоку от меня раздались тихие смешки, на которые господин Альсар не обратил никакого внимания. Точнее, всё его внимание было обращено исключительно на меня.
— Адептка Корра, выйти из строя!
Я сделала большой шаг вперёд и выжидающе уставилась на декана. Аллен Альсар, сжав планшетку в руке так сильно, что пальцы его побелели, обжёг меня грозным взглядом:
— Позвольте спросить, адептка Корра, что вы так увлечённо рассказывали адепту Тому? Уверен, нам всем интересно!
“Вдох и выдох, Эри. Уверена, со стороны господина Альсара это всего лишь простая проверка”, - подумала я, вслух же сказала:
— Я ответила адепту Тому, что не сбегу с боевого поля только потому, что вы не переносите адептов женского пола!
Смешки со стороны адептов стали ещё громче, лицо декана же, наоборот, помрачнело. Взявшийся из ниоткуда ветер грубо взъерошил мои волосы и нахально забрался за воротник, отчего всё тело подёрнулось мелкой дрожью. Я не выдержала и запахнула пиджак поплотнее: простудиться в первый день занятий будет обидно.
— Вернись в строй. Выпускной курс! — края губ Альсара тронула лёгкая улыбка. — В течение всего учебного года вас ожидает серия показательных поединков на боевом поле. Оценивать будут по бальной системе. Победитель, набравший большее количество баллов, получит должность телохранителя наследного принца Сейдании. Вопросы есть?
Вопросы были. Дождавшись своей очереди, я решительно подняла руку вверх, услышала ехидное “Ну задавай, адептка Корра” и спросила: