— Зато женщина… Какую же новость приберегла для меня разгневанная Юнона?
— Санта Мадонна! Не дивитесь моему гневу. Как я слышала, объединение Мазовии с Короной дело решенное?
— Бесповоротно. Зато, полагаю, в замыслах ваших — выдать Анну Мазовецкую замуж за Одровонжа есть свой резон. Будучи послом в Венгрии, он оказался весьма проворен. Можно послать его в Мазовию, пусть попробует покорить княжну. Я не слишком в это верю, хотя недавно она говорила, что опасается чужестранцев. Вернемся, однако, к вашей новости.
— Из моих волынских и полесских поместий сообщают, что на нас движется чума. Нет от нее спасения. — Бона вздохнула. — Города и деревни опустошает… На улицах горят костры — жгут платья покойников, их постели. Того и гляди начнут грабить лавки.
— Ну что же… Для нас это не новость. И прежде чем чума доберется до Кракова, двор выедет в Неполомице.
— Вы поедете с нами?
— Не сейчас. У меня тоже скверные новости. Еретики бунтуют гданьских мещан.
— Значит, сбывается? Герцог Альбрехт, приверженец Лютера, от слов перешел к делу?
— Сие мне неведомо, но надобно поехать да взглянуть. Я питаю надежду, что к будущей осени и чума отступит, и ваш гнев утихнет. Надеюсь, я тогда получу приглашение на одну из любимых охот польской Юноны.
— В Неполомицкой пуще? Как бы мне этого хотелось! Убить злого бурого медведя.
— О боже! — рассмеялся король. — По первости надо еще сыскать его в здешних лесах. Это ведь не Литва, а Малопольша.
— Оставьте это мне! — упрашивала она. — Когда я чувствую в вас опору, я знаю, что могу многое. Могу все.
— А одна, без меня? — спросил он словно бы в шутку, но внимательно глядя на Бону.
— Одна? — удивилась она. — Что может супруга короля? И к тому же польского? Решительно ничего! Поверьте мне Чума так быстро добралась до Кракова, что все, кто мог, удирали из города.
Кареты одна за другой покидали замок, Бона с ужасом глядела на то, как по узким улочкам снуют перепуганные люди. Одни забивали наглухо окна, стелили перед дверьми тряпки, смоченные жидкостью, очищающей воздух от заразы, другие ставили мелом кресты на домах, в которых чума успела найти себе прибежище. Возницы в черных масках погоняли лошадей, впряженных в повозки, на которых лежали штабелями покойники, их находили на проезжей части или же у ворот. Грабители среди бела дня выносили из опустевших домов и лавок свою добычу. К городским воротам тянулись вереницей ваганты и фокусники, унося свой жалкий скарб, а также громко кричавших обезьянок и говорящих попугаев. Вещая о бедствии, тревожно и часто били колокола.
Какая-то нищенка подкралась к груде тряпья и вытащила оттуда едва тронутое огнем вышитое золотом одеяло и слегка обгоревшую простыню. За ней погнался человек в капюшоне, с трещоткой в руках, но ее не испугал ни зловещий стук, ни пронзительный крик стража порядка. Нищенка побежала и через минуту скрылась в толпе. А толпа, направляясь к воротам, глядела на поднимавшийся над городом дым, вознося к небу слова мольбы: „Спаси нас от чумы, от заразы, а дома наши от огня! Спаси, спаси нас, боже…“
Королевские кареты и повозки с трудом прокладывали себе дорогу, направляясь в Неполомице. У дороги в канавах, корчась в предсмертных муках, лежали люди. На краю поля умирал старик. Под ним лежало чуть обгоревшее красное одеяло, вытащенное жадной рукой из огня…
Перед крыльцом Неполомицкого замка, на просторной лесной поляне резвились королевские дети.
Бона стояла рядом. Но когда она увидела выходившего из дома озабоченного маршала Вольского, смех на ее губах замер.
— Санта Мадонна! — воскликнула она, идя ему навстречу. — Неужто опять что-то стряслось?
Только не говорите, что в Неполомицах чума…
— Весть иная, но, увы, не менее тяжкая. Король Заполия, столь недавно взошедший на престол…
— Говорите… Ему не дает покоя Вена?
— Хуже. Разбит наголову войсками Габсбургов под Токаем. С небольшим отрядом рыцарей едва ушел с поля боя.
— Фердинанд… Это ужасно! Ударил по венграм, зная, что на границах наших, опустошенных татарами, свирепствует чума.
— Он обратился к венграм с воззванием — признать его законным государем.
— Войны! Вечные войны. Это невыносимо! Король опять далеко, на Поморье…
— Оттуда прибыл гонец.
— И вы говорите об этом только теперь? Регcue? Что велел передать король?
— Еретиков удалось усмирить. Король скоро вернется.
— Наконец-то! Наконец-то! Сгая1е а Ою! А привезли медведя?
— Медведя? — удивился Вольский.
— Медведя из литовской чащи. В клетке.