— Вербуете себе союзников? — спросил, развеселившись, король.
— Что ж… В Неаполе казначейство располагает точными сведениями обо всех поместьях: сколько в них пахотной земли, а сколько лугов, лесов, сколько подданных, кто и какие платит пошлины и подати. Алифио должен образовать такое же ведомство для всех земель Великого княжества. Вот ему и пригодятся эти шляхтичи. Они хорошо знают, кто чем пользуется… О боже! До чего же они потешны! У одного бумаги спалили татары, у другого — щука съела.
— Съела?
— Вот именно! — хохотала королева. — Щука! Зубастая шука!
Но таких минут веселья у королевы было не так уж много. Как-то пригласив к себе. Алифио, она сказала ему:
— Приветствую вас. Наша беседа с глазу на глаз — секретная. Я должна знать: вся ли литовско-прусская пограничная полоса в наших руках?
— Насколько мне известно, только часть, но значительная.
— Так вот, местная шляхта сообщает, что герцог Альбрехт намеревается вырубить большую полосу леса на нашей стороне. Вы слышали об этом?
— Не могу отрицать, ваше величество, слышал. Герцог Альбрехт пользуется случаем. На правах родича.
— И отсюда дерзость? Да нет, это нечто большее. Это заселение пограничных районов означает передвижение на восток не только границы его земель, но и границы Герцогства Прусского.
— Похоже на то, не смею возразить, — согласился канцлер.
— Но король ничего об этом не знает?
— А может, не желает знать? — вопросом на вопрос отвечал канцлер.
— Не верю. Не знает! Но не будем вовлекать его в тяжбу с этим родственничком. Однако я не прощу ему ни одной вырубленной на нашей стороне сосны!
— Вы, государыня, берете на свои плечи тяжкое бремя.
— Но раз уж я взяла на себя выкуп пожалований… ничего не поделаешь. На кого-то должна пасть ненависть грабителей.
— Герцог Альбрехт недавно потребовал официального пересмотра прусско-литовской границы.
— Когда-нибудь мы и это учиним, — сказала она. — Но не сейчас. С завтрашнего дня повелеваю наладить охрану пограничных лесов и заселение пустошей на нашей стороне. Там надлежит быть селениям, лесопилкам, смолокурням. Пусть тысячи глаз увидят беззаконие действий герцога.
— Но не воспротивится ли тому король? — колебался Алифио.
— Беру и это на себя. То же надобно сделать и на Полесье. Пора и там отделить угодья Чарторыйских от наших.
— Уже сейчас немало толков о наших фольварках и конных заводах, о разведении скота на пустующих лугах, о строительстве моста через Неман и канала под Пинском.
— Пусть говорят! Я строю за свои деньги. Мало того, скоро повелю укрепить Каменец, поставлю храм в Ломже. А пограничных замков, даст бог, после меня останется больше, чем родных детей.
Санта Мадонна! Здесь столько леса и меда, да и пушнины вдоволь. Но чтобы все это продать, надобно иметь судоходные реки и мосты. Удивляюсь, что никто до меня не подумал об этом. В этом краю дукаты лежат на дороге, надобно только нагнуться и поднять.
— Кому тут охота нагибаться? Считать? — возразил Алифио.
— Некому? Тем лучше для меня. Завтра же отправимся в приграничные леса. Поглядим, что и как, да и поохотиться не грех.
На другой день, выехав с эскортом на охоту, королева вдруг услышала в лесу отчетливый стук топоров.
— Рубят лес! На нашей стороне. Аvante! В карьер!
При виде всадников несколько лесорубов, побросав пилы, обратились в бегство.
— Ваstа! Не догонять! — осадив белую кобылу, распорядилась Бона. — Завтра они сюда не придут, а послезавтра здесь будет пограничная стража.
— Вы поставите тут лесных стражников? — изумился Алифио.
— Не только. Наверное, и таможенников.
— Таможенников? Зачем?
— Посмотрим, не удастся ли установить новые пошлины? Самые разные. На вывоз воска и меда. А впрочем… Проверьте, чем еще здесь торгуют пруссаки. Ежели на каждый товар определить пошлину, они уберутся отсюда. Как взбесится Альбрехт, узнав об этом! Не захочется ему ни торговать, ни земли наши осваивать. Вернемся обратно.
Некоторое время всадники скакали молча, потом Бона кивком головы подозвала Алифио.
— Мы ехали сегодня вдоль Немана. А кто владеет его устьем?
— Ранее Орден крестоносцев. Ныне — Герцогство Прусское.
— Снова этот Альбрехт! Наша река, но без устья, без доступа к морю! С этим нельзя смириться!
— Государыня, вы хотели бы объявить войну?
Разумеется нет! Но я подумаю об этом…
Станьчик, сопровождавший короля во время его путешествия в Литву, пытался как прежде веселить его, но, видно, оба они постарели, да и посерьезнели, ибо шуту все реже удавалось рассмешить своего господина.