– Ночь, Рен! – вскричал Арлен. – Как мне сосредоточиться на деле, если я постоянно переживаю за тебя?
– Да что ты говоришь! Думаешь, только у тебя есть чувства? Ты переживаешь ту же хрень, что и я всякий раз, когда ты сбегаешь и занимаешься чем-то опасным.
– Да, но теперь я беспокоюсь о двоих.
– Как и я! – Ренна уже давно питалась мясом демонов и двигалась почти так же стремительно, как Арлен.
Он не заметил опасности, пока плюха не отбросила его на шаг, и звон ее эхом отлетел от каменных башенных стен.
Арлен схватился за щеку, потрясенно глядя на Ренну.
Она наставила на него палец:
– Не ты вынашиваешь ребенка, Арлен Тюк. Он часть меня. Еще раз скажешь, что я не пекусь о его благе, и эта затрещина покажется поцелуем.
– Как же ты в таком случае понесешь его в осиное гнездо, город демонов? – спросил Арлен. – Ты видела, на что способен всего один мозговик. На что нам надеяться в проклятущем улье?
Ренна пожала плечами:
– А на что надеяться, если я останусь здесь и рожу среди новых ульев, которые вылупятся по всей Тесе?
– Это еще неизвестно, – сказал Арлен. – Демон мог и солгать, играя с нами, в надежде на свободу.
– И мы обыграем его, если пойдем до конца.
– И как это будет выглядеть? Возьмем с собой травницу?
Ренна оскалилась:
– Ты даже знаешь кого…
– Почему бы и нет? – спросил Арлен. – Она тоже на сносях. Можете оборудовать в Недрах детскую.
– Мне не нужна травница, – сказала Ренна. – У меня есть два Избавителя.
– Не смешно, Рен.
– Ты сам сказал, что ребенка сейчас, почитай, и не видно. Он еще месяцы не помешает. К тому времени мы либо победим, либо уже будет все равно.
– А если с утра затошнит?
– Это не хуже, чем давиться мясом демонов. Я справлюсь. Тебе не обойтись без меня.
– Я… – начал Арлен.
– Не отрицай, – перебила его Ренна. – У Джардира добрые намерения, но он иначе смотрит на мир. Один раз уже бросил тебя в яму для демонов. Не надейся, что он не сделает этого снова, если решит, что такова воля Создателя.
Арлен выдохнул:
– Не думай, будто я забыл.
– Шанджат – пустая оболочка, – сказала Ренна. – Он еще дышит, но не вернется, а если и вернется, я ему не поверю.
– Честное слово, – кивнул Арлен.
– Шанвах не хуже любого из нас в бою, но она не умеет рассеиваться и не так сильна, как остальные, – продолжила Ренна. – Если хочешь добиться своего, тебе нужна я. Нужна всему миру. Придется считать это главным – Шанвах мы также попросили пожертвовать отцом.
Джардир наблюдал за Шанвах и восхищался женщиной, в которую превратилась племянница. Казалось, прошло всего несколько дней с тех пор, как он увидел ее новорожденной, на руках у сестры. По красийскому обычаю, впоследствии он навещал ее редко, а после вообще перестал, когда она ребенком отправилась во дворец дама’тинг.
Теперь она достигла зрелости и несла бремя чести, способное сломить самого сильного шарума. Шанджат утратил способность стыдиться, и она переносила позор за двоих, укрывшись за стеной железной воли.
– Подойди и сядь со мной, племянница.
Джардир презирал стулья северян. Распустив подол одеяния, он уселся со скрещенными ногами на голый пол. По ходу дела он сосредоточился, активируя силу, заключенную в короне Каджи. Когда Шанвах выбрала место напротив, он окружил себя и ее сферой тишины, чтобы слова не достигли ушей Шанджата.
Шанвах встала на колени и нагнулась, собравшись упереться ладонями в пол.
– Подними глаза, – приказал Джардир. – Я не только шар’дама ка, но и твой дядя. Поскольку отец твой… отсутствует, по пути в бездну я буду обращаться к тебе как тот и другой.
Шанвах села на пятки.
– Избавитель, ты оказываешь мне честь, которой я не достойна.
– Нет, дитя мое, – покачал головой Джардир. – Это лишь малая толика почестей, положенных тебе за твое служение, и ничто по сравнению с тем, о чем я вынужден просить.
– Я понимаю, дядя, – ответила Шанвах. – Алагай Ка не отведет нас в бездну Най без отцовского голоса.
Джардир кивнул:
– Позволить демону перемещаться свободно мы тоже не можем. Он должен быть скован.
Тяжело дыша, Шанвах закрыла глаза:
– Алагай Ка сказал, что превратит отца в ездовое животное.
– Я и правда считаю, что без этого не обойтись. Представь, какой вред причинит Алагай Ка, если проникнет в мое сознание или голову чина? Мы не смеем рисковать, и если к нему прикоснемся, то только в бою.
– Но ты не можешь и допустить, чтобы он управлял отцом без постоянного надзора, – сказала Шанвах.