А может и хорошо, что так получилось, меньше шансов встретить кого-то из прошлой жизни. Вера каждый день технично вбивала себе в голову, что этот опрометчивый поступок разделил ее жизнь на «до» и «после». Старалась не прислушиваться к внутреннему голосу, который ехидно напоминал, что «новая» жизнь длилась каких-то три месяца, а до них была та же самая жизнь, как сейчас — «старая» и убогая, как оказалось.
Только вот какая штука — жизнь с Артемом была не прошлая, она была другая. Абсолютно отличаясь от того, что видела Клинкова в своем сером райончике на протяжении жизни, будто щелкая по носу, давая понять, что люди могут жить иначе, круче и богаче, и наверно, счастливее.
— Ну, че, Верка, опять нюни распустила? — дядя Гриша вошел на кухню, деловито похлопывая себя по пузу, — Кормить то думаешь, или сопли твои жевать будем?
— Гришка, не лезь к ней, — крикнула из своей комнаты Нина Степановна, и тут же послышалось шарканье ее тапочек по коридору, — Чего встал над душой? Иди куда шел.
— Как идти то? На голодный желудок?
— Людка, поди, накормит, — фыркнула женщина, несильно толкая сына в бок, — Не подохнешь от голода пока дойдешь.
— А че она убивается-то так? Жоних что ли бросил? — мужчина засмеялся, вытаскивая пару вафель из вазочки на столе, — Верка, да нового найдешь, много ли ума надо?
Вера проследила, как крошки от вафель прямо изо рта осыпаются на пол, а потом швырнула истерзанную картошку прямо в ведро, вместе с ножом.
— Ты гляжу не нашел, катался тут по полу в каматозе, бредил Людкой своей. Всю кровь свернул, зараза, а смелости так и не хватило самому позвонить, — Клинкова плюнула ему под ноги и вылетела из кухни, запираясь в своей комнате.
— Ну, вот зачем, Гриш? Ну что за натура? Видишь, переживает, зачем ты издеваешься? — Нина Степановна зашипела на сына и, судя по всему, шлепнула его по руке. Вера усмехнулась, когда услышала негромкий хлопок.
— Да ладно, мам, ты поменьше внимания на этой обращай, она быстро перестанет переживать.
— Правду Верка сказала, зараза ты.
— А чего сразу «зараза»? — шепотом возмутился Гриша.
— Ну тебя, — Вера представила как бабушка махнула на него рукой и снова улыбнулась.
Где-то убыло, где-то прибыло. Вера была искренне рада, что дяде Грише все-таки удалось взять себя в руки и уговорить Люду вернуться. И вот жизнь опять поменялась. Люда была олицетворением покоя, уюта, материнского тепла, нехватку которого Вера в последнюю неделю ощутила так явственно. Клинкова даже не думала о том, насколько они были близки, рассказала Люде о своей той, другой, жизни, надеясь на поддержку и дельный совет. И получила все, чего так долго ждала: почти материнские объятия, нешуточные переживания и упреки в долгом молчании. Да, с бабушкой наверно тоже можно было поговорить, но Вера понимала, что не выдержит этого укора в глазах Нины Степановны.
— Вер, может слойки твои любимые постряпать? С вареньем, м? — бабушка заглянула в комнату одной головой, — Гриша из ямки компот из ранеток принес. Вер?
— Не хочу, ба, — девушка повернулась на другой бок и, услышав, как дверь тихонько закрылась, снова заплакала.
Сидели с Самохиной во дворе, на качелях. Задница примерзла так, что часть уже начала неметь, но они упорно качались, сжимая ледяные пруты рукавами от кофты.
— Ну, может, все-таки передумаешь?
— Да что тут думать Лен? Как ты себе это представляешь? Ты, твой Лютик и я? Замечательная компашка, ничего не скажешь, — Вера нахмурилась, наблюдая за двумя мальчишками, которые спорили, кто первый нашел картонку на горку, — Вы там будете сосаться, а я с Ельциным чокаться?
— Так проблема только в том, с кем ты будешь сосаться? — Ленка заржала, доставая из кармана пачку сигарет, — Не хочешь с Ельциным, найдем тебе кого попроще, для начала. Не все же по верхам прыгать.
— Ты сама от себя не устаешь? — Клинкова фыркнула, принимая из рук Ленки дымящуюся сигарету.
- Да я как лучше хочу, Вер. Ну, в самом деле, это же Новый Год, а не поминки.
— Столько лет были «поминки», а тут ты опомнилась. Неужели родители согласились тебя отпустить? Они вообще в курсе про Лютика?
— Слишком много вопросов, Клинкова, — Ленка по-пацански взяла сигарету, глубоко затягиваясь, — Родители сваливают к Лисовским, я сказала, что не пойду, мне хватило прошлого года с их сыночком-дегенератом.
— А с Лютиком то что?
— Да что ты к нему пристала? Цветет и пахнет твой Лютик. Естественно родители не знают про него, иначе бы такой пиздец начался, типо как так, с преподом, совсем погубилась.
— И?
— И я сказала, что буду встречать Новый Год с тобой, — Самохина непринужденно пожала плечами, передавая сигарету обратно Вере.
— Вот ты молодец, Самохина, вообще-то нормальные люди сначала думают, а потом говорят…
«Да уж, Клинкова, у самой мозгов нет, а все туда же — людей учить».
— А какая разница то? Я же не сказала «где», я сказала «с кем». Хватит причитать, Клинкова, появился шанс нормально отметить праздник, не куксись и соглашайся.
— У нас между прочим пополнением в семействе, — Вера усмехнулась, переводя взгляд горку, на которой в длинной очереди толкалась детвора, — Новый Год же семейный праздник, вот и буду встречать его с семьей. Самохина поперхнулась, выпуская окурок из пальцев.
— Залетела?
— Только после тебя, Самохина, — Вера иронично усмехнулась и тяжело вздохнула, — Гриша вымолил у Люды прощение и они вроде как теперь вместе. Ну, Новый Год явно с нами будут встречать.
— Ой, с этой дамочкой? Помирился? Закружила она нашего Гришку видать, — Ленка как-то тепло улыбнулась, задирая голову вверх, — Глядишь, уже и ему завидовать начнем.
— Да уж…
Домой идти не хотелось, видеть этот сочувствующий взгляд Люды, бабушку, которая хоть и молчала, но явно была рада такому раскладу, Гришка тоже светился как самовар на ярмарке. Было тошно, че уж там.
Медленно тащилась по переходу метро, то и дело, сталкиваясь с людьми. Последняя неделя перед Новым Годом, эта суета, дичайшие очереди в магазинах, но все равно такая добрая радость от предвкушения праздника. Вера остановилась, наблюдая, за девушкой, которая пела, стоя прямо в переходе, а за ней парень, увлеченно играющий на гитаре. Бросила пару монеток в потрепанную кепку перед ними и почти бегом побежала к выходу, стараясь не оборачиваться.
Забегаловка Гюзаль хоть и была в достаточно проходимом месте, яркая вывеска с типичным восточным узором мозолила глаза, но, увы, не привлекала посетителей. Эта было сродни небольшой кулинарии, только готовили там исключительно национальные узбекские блюда. Самса, катлама, манты, настоящий плов с бараниной, лагман — у Веры поначалу разбежались глаза, а потом подумала, что тут делать? В маленьком помещении стояло всего три высоких стола на длинной ножке, витрина с предложенной выпечкой и больше ничего. Судя по всему, тут действовал принцип самообслуживания, официанты здесь явно не нужны.
— Добрый день, мы рады видеть вас, могу я помочь вам с выбором? — молодая девушка с явным акцентом приветливо улыбалась, вытирая влажные руки о передник.
— Добрый день, мне нужна Гюзаль, — Вера расстегнула пуховик, чувствуя идущую духоту с кухни.
— Это я. Чем могу помочь?
— Я от Заура, он сказал, что вы сможете мне помочь с работой.
— Да, да, он приезжал, говорил. Вы Вера? — Клинкова качнула головой, продолжая осматриваться по сторонам, — Нам нужны руки на кухне, не успеваем.
— На кухне? Мне нужно будет готовить?
— Да, — Гюзаль просияла и вышла из-за витрины, подходя к Вере поближе, — Вы боитесь?
— Не то, чтобы боюсь… Просто я никогда…
— Всегда удивлялась вашим русским традициям, у нас девочки с 12 лет начинают готовить, — Гюзаль перебила, продолжая улыбчиво тараторить, — Ваши женщины не так воспитываются.