— Спасибо, Гюзаль. Не против, если я выйду на улицу?
— Как тебе удобно, только не слишком долго.
Стащила с вешалки пуховик, выскакивая из провонявшей забегаловки. На улице хапанула свежего воздуха и чуть не разревелась, приваливаясь спиной к грязной стене. Это ощущение, когда сдавливает глотку просто так, тошнота подкатывает все больше и больше, и ты ничего не можешь с этим сделать. На грани паники. Хотя на самом деле все не так уж и плохо, как кажется.
Откровенно говоря, Веру пугали неожиданные изменения в жизни. И если все-таки опустить подробности несостоявшейся любви, она, на минуточку, лишилась неплохо оплачиваемой работы. Снова гнала от себя противный голос, который бубнил, по чьей милости, это случилось. С трудоустройством сейчас было напряжно, от слова очень. Работы просто не было. И как дальше жить, Вера представляла с трудом. Не хотелось подводить бабушку. Хотя наверно не так.
Не хотелось снова выслушивать упреки в собственной глупости и безответственности.
Выкурила сразу две сигареты за раз, нервно постукивая ногой, и нехотя вернулась обратно.
Остаток дня прошел сумбурно, она продолжала знакомиться с «секретами» новой кухни, ловила себя на мысли, что после четвертой слепленной самсы, стало немного получаться, хоть с толикой зависти посматривала на то, как ловко это получается у Маджида. К вечеру действительно приехал Заур, перекинулась с ним парой фраз, поблагодарила за помощь и часам к восьми вечера все-таки закончила рабочий день. Сомневалась, что долго протянет в таком ритме, но деваться пока было некуда.
Прямо напротив выхода, возле машины стоял Витька, курил, сметая снег с лобового.
— Я уж думал ты там заночуешь, — он усмехнулся, зажимая тлеющий бычок зубами, обтряхивая дворники голыми руками.
— Давно стоишь?
— Часа полтора.
— А чего не зашел? Погрелся бы, чаю попил.
— Решил не отвлекать от работы, все-таки серьезное место.
Помнит, засранец, каждое слово.
— Ковалёв, да ты просто мечта любой девушки, — Вера язвительно улыбнулась, подходя ближе, — Хорошо, что приехал, я просто с ног валюсь.
— Ты губу то закатай, я ж тебе не мальчик по вызову. Так, мимо ехал, решил подвезти.
— Ну ну. Открывай дверь, давай, я уже околела стоять тут.
За рулем Ковалёв был сосредоточен, кидая редкие взгляды на сидящую рядом Веру.
— Вить, а научи меня играть на гитаре.
— Че вдруг то?
— Ну а че бы нет? Помнишь, как мы в школе в поход ходили, песни под гитару у костра и все такое?
— Мне всегда казалось, что ты терпеть это не могла. С Селезневой в палатку уходили, когда мы петь начинали, — Витька забавно вытаращил глаза, поворачивая к Вере голову.
— Ой, да просто у нее всегда была самогонка с собой. Мы уходили, чтобы потом на всех не разливать, а то налетят как сороки, — Клинкова усмехнулась, вспоминая школьные вылазки на природу.
— Да-а-а, Верка, видать много я упустил.
— Ну, так что насчет гитары? Научишь?
— Да научить то научу… — парень закусил губу, что-то обдумывая.
— Давай у тебя в гараже, как раньше?
— Ты че, там сейчас холодно, да и места там нет. Я когда в армию ушел, отец у меня гараж забрал под машину, мол, уже взрослый, ничего свои шалаши там устраивать. Ты приходи ко мне лучше.
— Мать все-таки простила отца?
— Не знаю, наверно простила. У них сейчас опять шуры-муры, приходит, весь такой интеллигентный, когда с цветочками, когда с тортиком, посидят на кухне, потрындят, а потом уходит. На ночь не остается. Хотя хрен его знает, что у них там было, пока я сапоги топтал. Может для меня делают вид. Не знаю, Вер.
— Ты злишься на него? До сих пор?
— Злюсь, — уверенно ответил Витька, — Я помню, в каком состоянии мать тогда была, как переживала и ночами не спала, а муженек любимый, Анфиску свою поёбывал. Имя такое, кошачье. Анфиса-а-а, — протянул, недовольно сквасившись.
— Ну, он твой отец, Вить, жизнь же по-разному складывается…
— А чего ж он тогда вернулся?
— Наверно понял, что лучше матери не найдет. Дай ему шанс, Вить. К тому же, ты не сможешь всю жизнь обижаться. Рано или поздно они опять сойдутся, судя по тому, что ты рассказываешь и как тогда быть? Из дома уйдешь?
— Может и уйду. Работу какую-нибудь найду, сниму комнату и буду жить спокойно, чтобы больше не видеть этот цирк.
— Да ты в первую неделю подохнешь. От голода, — Вера засмеялась, откидываясь назад.
— А ничего, буду приходить к тебе, в твою чудную кафешку, будешь меня подкармливать, а там, глядишь и женюсь. Не пропаду, Клинкова. Ну, так че? Придешь в гости то? Бабуля блинов настряпает, как раньше, помнишь?
— Ну, только ради блинов, Вить.
— Замётано.
До Нового Года оставалось пара дней и Клинковой пришлось снова просить у Гюзаль отгул, чтобы успеть пробежаться по магазинам, купить подарки, продукты на стол, помочь бабушке с Людой на кухне. Вера посчитала это достаточно веской причиной, чтобы не появляться на работе, хоть и где-то глубоко внутри понимала, что на кухне справятся и без нее.
В этом году подготовка проходила удивительно приятно. Потому что были деньги. Скупала все, на что положила глаз. Когда еще будет такая возможность?
«Может Витьке подарок купить?»
А потом решила — обойдется. Еще надумает там себе чего, она не будет знать, куда деться.
— Девушка, купите сувенир, — бабушка, сидевшая возле остановки, сняла пуховые рукавицы, подзывая к своему столику Веру.
— Спасибо, я уже все купила, — Клинкова отвернулась, высматривая автобус. Зараза, руки уже посинели от холода, еще эти баулы.
— Это не просто сувениры, — бабушка подняла в воздух перед собой двух белых голубей, размером, буквально, со спичечный коробок, — Это талисманы, на счастье, которые будут оберегать в трудный час, — Вера вздохнула и все-таки подошла поближе, рассматривая переливающиеся фигурки, — Одну оставляешь себе, а вторую нужно отдать дорогому сердцу человеку и вас всегда будет связывать невидимая ниточка, даже если вы будете далеко друг от друга.
— Дайте три тогда, — Вера вытащила кошелек, намереваясь расплатиться.
— Нельзя дорогая. Эти голубки, как и живые, только парами, а иначе их магия рассеется, — бабушка покачала головой, снова пряча фигурки.
— Нет, нет, подождите. Я возьму…
— А знаешь, кому вторую подаришь?
— Знаю, бабушка. Знаю.
Всю дорогу до дома грела голубей в ладошке, несильно сжимая руку в кармане. Это было странно, но почему-то она поверила в это таинство, боясь в очередной раз сделать что-то не так, чтобы не разрушить его. Гадала, как подарить вторую голубку, чтобы оставить о себе память.
— Ну что опять не поделили? — Вера зашла на кухню, ставя пакеты на стол. Звенящие в них бутылки привлекли внимание Нины Степановны и Люды.
— Кто делает оливье со свежими огурцами? Всю жизнь резали соленые, — бабушка вопила на всю кухню и казалось, что она сейчас вцепится Люде в волосы.
— Нина Степановна, ну у каждой хозяйки свои рецепты, меня мама так учила, вы по-другому готовите. В этом нет ничего страшного.
— Баб, ты че, реально из-за огурцов с ней ругаешься? — Вера присела на табуретку, следя за семейной перепалкой, — Какая вообще разница, какие в салате огурцы?
— Как это «какая разница»?…
— Нина Степановна, давайте сделаем с солеными, только не ругайтесь, пожалуйста, — Люда примирительно подняла руки вверх.
— Правду говорят, что нельзя быть двум женщинам на одной кухне, — Нина Степановна фыркнула, но кажется, осталась довольной, что вырвала пальму первенства. Вера посмотрела на Люду, молчаливо извиняясь и пожимая плечами.
— Верка, хватит дрыхнуть, вставай, давай, — в комнату зашел дядя Гриша, морда красная, видать только что с улицы, — Помогать надо идти, Люда там кружится на кухне.
Клинкова перевернулась на спину и уставилась еще сонными глазами в потолок. Она не разделяла всеобщего воодушевления по поводу предстоящего праздника, потому что не было настроения. Этот Новый Год пройдет как и все предыдущие, тогда какой смысл вертеться ужом? Да, в этот раз их семья будет в несколько другом составе и Вера была действительно рада, что появилась Люда. За это время, что они жили вместе, она так привыкла к совместным завтракам, к генеральным уборкам уже в четыре руки, которые каждый раз сопровождались такими обычными, будничными разговорами, хоть и для Веры все равно было в новинку. А вечерние посиделки на кухне, за чаем, бабушка конечно, относилась к этому как-то прохладно, и очень редко проводила с ними время, стараясь избегать эту часть семейной жизни, но Вера не могла отказать себе в удовольствии просто посидеть, поделиться, что произошло за день на работе, например. А еще Люда часто заглядывала в комнату, перед сном, и тогда они могли поговорить о своем, о девичьем, без посторонних ушей. Люда могла пожаловаться на Гришу, нет, чаще она конечно хвалила его, говорила, что стала действительно замечать, как он изменился, как изо всех сил ищет работу, помогает по дому. И что характерно, Вера тоже стала замечать это. Он стал мягче, уступчивее, сговорчивее, даже терпеливее. На него теперь легла ответственность, как единственного мужчины в семье, сглаживать острые углы в непростых отношениях между своими женщинами. Вера наблюдала за этим с улыбкой, но чувствовала, что он старался наладить этот хрупкий мир между матерью и любимой женщиной. И действовал он достаточно демократично, потому что могло достаться как и Нине Степановне, если она слишком наседала, так и Люде. Вот так пробухал мужик, а к закату лет выяснилось, что у него все-таки есть потенциал для нормальной жизни. И Вере сразу становилось как-то легче, да, у нее не ладилось в личной жизни, работа тоже оставляла желать лучшего, зато дома было хорошо, и пускай эти бесконечные стычки, возмущенные вопли вечером, после работы, иногда затишье и даже дружелюбные улыбки, но разве не так в обычных семьях?