Вдруг почувствовала себя скованно, под испытующим, тяжелым взглядом. Так смотрят отцы на провинившихся детей, и думают, поставить в угол или так сойдет.
— Ну, так что? Расскажешь, что все-таки произошло? — сделал глоток, складывая руки на груди. Вера продолжала упрямо пялиться в кружку, покручивая ее между ладонями.
— Обними меня.
Не поднимая головы, Вера зажмурилась. Если он не подойдет, она просто встанет и уйдет. Несколько секунд на размышления.
Раз, два, три…
Она слышала, как он поставил кружку на тумбу, как звякнули его часы на запястье, как потерлись штанины джинс между собой. Считала его шаги, пока перед глазами не появились его ноги.
Семь.
Ей вдруг показалось, что они никогда не были так близко как сейчас. Всего семь шагов разделяло их все это время.
Артем не спеша, поднял ее голову за подбородок, смотря в глаза, а потом развел ее дрожащие коленки, становясь еще ближе, обнимая обеими руками. Прижал к себе, ласково поглаживая девушку по спине, перебирая волосы. Вера уткнулась носом ему в шею, делая глубокий вздох, отчего защекотало внутри. Он был настоящим, его запах был настоящим, его руки были настоящими. И даже губы, которыми он целовал макушку. Обхватила его руками поперек груди, обнимая, мечтая просто утонуть в нем, а сама про себя шептала: «Глупое сердце, не бейся».
Бейся, бейся. Чтобы он услышал.
Чтобы понял, что в земной ночи, я вернее пса…
Вера вдруг поняла, что готова на все, что бы он не попросил. Даже грудью лечь на баррикады, хотя вряд ли такая жертвенность будет оценена. Но она была готова. Лишь бы снова не ушел…
— Я очень скучала.
— Я тоже, Рыжая. Скучал. Больше, чем ты думаешь. Только никому не говори — она слышала, что он улыбнулся, улыбаясь в ответ и пряча лицо у него на груди. Нутро затопило щемящая нежность и тоска одновременно, по бездумно ушедшему времени. По глупости.
Никто не знал, сколько им отведено, однако Вера четко осознавала, что этот день был точкой отсчета чего-то нового.
Смотрела ему в глаза, ощущала это спокойствие, которое передавалось от него и наконец, почувствовала себя в нужном месте в нужное время. Там, где и должна была быть, в плотном кольце сильных рук. На секунду даже показалось, что голова начала кружиться, от переизбытка терпкого одеколона.
— Как нам дальше… — Клинкова продолжала бубнить куда-то ему в свитер, пытаясь удержаться от желания поцеловать выпирающий кадык на шее.
— Как-нибудь. Не загадывай, будем просто плыть по течению. Я буду также как и ты, заново учиться жить с человеком, который все-таки не побоялся и решил быть рядом… — Артем снова приподнял ее за подбородок, всматриваясь в посветлевшие зеленые глаза, — Хотя это странно, признаюсь честно. Я слишком стар для этого всего. И для меня это тоже своего рода испытание.
Клинкова замлела окончательно, когда он взял ее лицо в ладони, оставляя долгий поцелуй на губах. Неодобрительно замычала, когда он решил отстраниться, и закинула ему руки на шею, снова притягивая к себе.
— Твой кофе остыл…
— Главное, что за столько времени я не остыла.
— Мне стоит поверить на слово или все-таки проверить?
Хотелось ляпнуть, что согласна на все, начиная раздеваться прямо на кухне, но потом вспомнила про синяки и как-то желание само собой растворилось в воздухе. Ведь он не видел весь масштаб трагедии…
- Хорошо, сегодня поверю на слово, только, пожалуйста, не делай такое лицо, — мужчина засмеялся, оставляя короткий поцелуй на носу.
Вера почувствовала, как ухнуло собственное сердце в очередной раз, когда все-таки собралась с мыслями.
— Я просто не хочу, чтобы ты видел…
— Если есть какая-то проблема — скажи, будем ее решать. Кто оставил эти синяки? Он сделал что-то еще?
— Маджид, — девушка глубоко вздохнула, снова опуская глаза в пол, — Брат Заура. Я когда ушла из ресторана, он помог мне устроиться к своей младшей сестре в забегаловку. Мы там с ним на кухне работали…
— Снимай.
— Тём, не надо…
— Снимай, говорю.
Вера, не узнавая себя, шуганулась от повелительного тона, потихоньку сползла со стула и вцепилась в край кофты. Артем стоял напротив, не сводя с нее глаз, как будто выжидая.
Раз, два, три…
Клинкова сделала еще пару шагов назад, отходя почти к окну, а потом рывком стянула с себя свитер. Почему-то стало вдруг противно от самой себя, неловко от того, как он внимательно изучал ее тело, в тот момент пока он чувствовала себя под прицелом. Исаев молчал, не прикоснувшись к ней и пальцем, но Вера была уверена, он пересчитал их все.
Раз, два, три…
— Когда это было?
Вера почувствовала резкое изменение тона, и спину обдало холодным потом. Он вроде злился, и стало не по себе, что вдруг на нее. Не успела появиться и уже с каким-то багажом проблем.
— Позавчера.
— Одевайся. Ярик отвезет тебя домой, — Артем сжал губы в тонкую полоску, головой кивая на свитер в ее руках.
— А ты?… — просунула голову в горловину, нервно убирая наэлектризованные волосы с лица, — Ты обещал, что сам отвезешь меня домой, Тём.
— Дела появились, — Артем вышел из кухни, на ходу хватая телефон и вытаскивая из заднего кармана пачку сигарет.
— Нет, Артем, пожалуйста, — Вера ломанулась за ним, хватая его за локоть, — Ты ведь что-то сделаешь ему? Тём, не надо… Он не сделал ничего. Не успел…
— Ярик, ты далеко? Быстро давай ко мне, — Исаев прижал трубку к уху, параллельно отмахиваясь от Веры как от назойливой мухи.
— Артё-ё-ё-м.
— Молчи, Вер. Иди лучше обувайся, он на подъезде.
— Пообещай, что ты ничего не сделаешь такого…
— Не надо ставить мне условия, дорогая. Я ведь тоже могу и тогда ты просто ахуеешь. Одевайся, я сказал.
Закурил прямо в доме, наблюдая, как Вера неохотно обувается и натягивает куртку.
— Давно хотела тебя попросить, чтобы ты дал мне свой номер телефона. Не могу же я постоянно ждать… — Вера почувствовала, как краснеет, — В общем, мне нужен твой телефон.
Во дворе посигналила машина, и Исаев сердито выглянул на улицу, через окно в прихожей. С тяжелым вздохом выдрал листок из лежащего возле телефона блокнота, размашисто чирканул номер и отдал его девушке. Она несколько раз пробежалась по цифрам, словно запоминая, а потом спрятала обрывок в карман.
— Когда мы увидимся? — Клинкова схватилась за дверную ручку, продолжая стоять напротив Исаева.
— Когда я закончу свои дела. Иди.
Она понимала, что стоит ей задать еще один вопрос, и он точно пошлет ее, вторую сигарету за раз уже курит. Бесится.
Вера, молча, сбежала по ступенькам крыльца, не удосужившись даже закрыть за собой дверь, и быстро нырнула в машину.
— Сколько лет, сколько зим, привет Вер, — Ярик расплылся в улыбке, когда Вера приземлилась на пассажирское сидение, негромко хлопая за собой дверью.
— И тебе привет.
— Поругались что ли опять? — парень кивнул в сторону стоящего на крыльце Исаева, который всматривался в темные окна машины, зажав пальцами дымящийся бычок.
— Опять?
— Ну, наши там между собой перетирали, мол, пропала Вера Николаевна, а высшие умы болтали, что поругались молодые. Ну, мы если честно все ждали, когда вы помиритесь. Шеф такой добренький был, пока вы мутили…
С улицы раздался пронзительный свист, и девушка вздрогнула от неожиданности. Ярик засмеялся, наклоняясь вперед и поднимая ладонь на уровне лица, чтобы Артем видел его через лобовое.
— Поехали, а то твой орёл, смотри, какой зоркий, сейчас разорвет меня как мышку.
Парень продолжал смеяться, выезжая с придомовой парковки на главную дорогу, пока Вера грустно провожала мужскую фигуру взглядом. Она становилась все меньше и меньше, как и Верина надежда на то, что сегодня не произойдет никакое смертоубийство.
Домой зашла в растерянных чувствах. С одной стороны хотелось порхать от счастья, а с другой… А что с другой? Он сказал: давай просто жить.