— Папа, что случилось? — в ответ молчание.
Меня стали заполнять отголоски сомнений и страха. Я поежилась и на всякий случай выбралась из объятий матери, отчего она проснулась.
Её вскрик — и она бросается на отца, пытаясь выхватить у него подушку.
— Аника, уходи! — отчаянно кричит она, повиснув на муже. — Пожалуйста, уходи!
Я побежала. Быстро слетела с кровати и помчалась из комнаты прочь, стараясь убежать как можно дальше. Я летела по коридорам, залам, лестницам и пару раз чуть не упала, не замечая проходивших мимо слуг. Осознание того, что хотел сделать отец пойманной птицей билось о стенки разума, заставляя безмолвно просить прощение.
Я не хотела! Я не виновата! Это не я!
Я добежала до колокольной башни и остановилась. Силы кончились, да и за мной уже никто и не гнался, яростно крича и бросая проклятия в мою сторону. Страх за свою жизнь, который заставлял меня все это время бежать не жалея себя, исчез и уступил место безразличию.
На улице стоял теплый вечер. Яркая луна и миллионы мелких звезд украшали темно-синее небо. Легкий ветерок охлаждал горячую от долгого бега кожу и немного трепал свободные локоны. Замечательный вечер, чтобы…
Я огляделась — никого. Вздохнув, хотела идти дальше, но нужное, такое верное решение пришло в голову мгновенно. Казалось, что только оно сможет спасти и помочь.
Можно ли было так оступиться?
Я, стараясь сделать все как можно быстрее, чтобы не передумать и не испугаться, зашла в башню. Поднялась по длинной лестнице до верхней комнаты и нерешительно выглянула в окно. Перевела дух, слишком высоко. Я отступила, но разозлившись на себя за свой страх, выбросилась в окно.
Лирия никогда не подчинится Инару! Никогда!
1
Я долго думала, что было бы, если я попросила Эраса отказаться от поединка. Нет, не Виру. Не моего родного брата, с которым я росла бок о бок, которого знала с самого детства и с которым делила все радости и печали жизни, а попросила совсем не знакомого мне человека. Отказал ли мне король Дорок'ха в такой большой уступке? Попросил бы что-нибудь взамен? Или все равно пошёл бы на поединок и победил?
Эти пустые вопросы не раз посещали меня, и я не раз пыталась на них ответить. Но что может быть настолько горьким и неуловимым как несбывшееся будущее? Непринятое решение, которое тяжёлым грузом тянется за тобой всю жизнь? Или глупая мечта, оставшаяся в далёком прошлом?
Сильные руки не дали мне упасть, а забрали, высвободили из цепких лап смерти, которые были готовы уже принять меня в свои объятия. Перед глазами до сих пор стояла картина чёрной земли и маленького куста красивых нежно-розовых цветов, растущих возле основания башни. Мне не верилось. Я уже попрощалась с жизнью и была готова вознестись душой в другой мир. Была готова увидеться с братом.
Нет. Мне этого не позволили сделать.
— Вы в своём уме? — кричали на меня. — Знаете, это не самый лучший способ убежать из-под венца. О чем вы вообще думали?
Меня крепко прижимали к горячей груди. Знакомый запах, знакомый голос, но поднять голову и посмотреть на того мужчину я не посмела. Просто дальше стояла в его объятиях, впитывая живительное тепло, и молчала. Говорить было нечего.
— Аника, посмотрите на меня, — раздался грубый приказ.
Убийца. Он убийца моего брата. Я должна сейчас оттолкнуть его, накричать, обвинить неважно за что. Просто избавиться от его присутствия. Нужно было уйти.
— Аника, я жду.
Подняла голову и встретилась с его тёмным взглядом. Что ему от меня нужно? Я бы погибла. Род Гориэл прервался бы и он!.. Он смог бы стать полноценным правителем и Инара, и Лирии! Почему он не дал мне шанса на другой выбор?
— Отпустите меня, — тихо попросила я, отведя взгляд в сторону. — Пожалуйста.
— Чтобы вы снова выпрыгнули в окно? — в голосе явно слышалась издевка. — Аника, я бы не хотел столь радикально срывать нашу свадьбу.
Свадьба? Свадьба! Он думает, что после всего случившегося я дам добровольное согласие стать его женой? Чуть истерически не засмеялась прямо ему в лицо после такого заявления. Да никогда. Пусть он подавиться этим мирным соглашением и брачным договором!
— Аника, не будьте столь горды как ваш брат, — голос короля Дорок'ха был спокойным и обволакивающим. — Лирии нужен мир с Инаром. Вам ли этого не понимать?
Мир будет. Обязательно будет между Лирией и Инаром. Но при других обстоятельствах.
— Уйдите! — выкрикнула я. — Пожалуйста, уйдите! Я видеть вас не могу!
Попыталась вырваться из объятий мужчины. Раз он не уходит, значит, уйду я. Мне несложно. А он пускай остаётся здесь или пускай лучше уедет обратно в свою страну и забудет о нас. Про Лирию забудет! Про меня. Мне лично сейчас не нужны не он, не Инар, не мир между нашими странами. Пускай все летит к бездне.
— Как же с вами сложно! — обращаясь непонятно к кому, вздохнул Эрас и, взволив меня на своё плечо, понес вниз по лестнице.
Мир перевернулся, и мелкие шпильки и заколки посыпались у меня из прически, окончательно образуя у на голове беспорядок. Послышался неприятный звон падающих украшений на ступеньки. Заколотив руками по спине мужчины и болтая ногами изо всех сил, я попыталась вырваться, но куда мне тягаться по сравнению с этой непробиваемой скалой.
— Отпустите меня! — пыталась я достучаться до мужчины. Но он, притворившись абсолютно глухим, не обращал на меня никого внимания.
Решив, что таким темпами скорее сама себя покалечу, нежели чего-то добьюсь от этой непробиваемой горы, я взяла и дернула Его Инарское Величество за ухо, понадеявшись хоть так добиться хоть какого-то внимания.
— Что вы делаете? — свободной рукой Эрас дотронулся до пострадавшего ухо. — Вам больше делать нечего, принцесса? — голос был строгим, но, впрочем, злобы в нем никакой не находилось.
— Отпустите меня! — снова попросила я и повторила. — Немедленно!
Эрас поставил меня на ступеньку, чем одновременно меня и порадовал, и удивил. Мне скорее думалось, что он не послушается и дальше продолжит свое шествие вниз башни со мной на плече. Но, впрочем, радовалась я недолго. Эрас просто подхватил меня на руки и понес дальше, не давая возможности пошевелиться.
— Вы за это ответите! — я метнула грозный взгляд на повелителя. — Вы пожалеете!
— Можете не волноваться, — ответ короля Дорок'ха был легким и ироничным, будто он смеялся сам над собой. — Я уже расплачиваюсь за своё решение и честно сочувствую себе, — Эрас как-то с сожалением и с укоризной посмотрел на меня. — Вы довольны?
Я промолчала. Отвернула голову и бездумно уставилась на голые серые стены башни. Больше всего на свете сейчас мне хотелось в свою комнату.
— Аника, я понимаю, что вам тяжело, — от этих слов я дернулась как от пощёчины, но Эрас меня не отпустил, просто крепче прижал к своей груди и продолжил. — Вам тяжело. Вы только что потеряли родного брата, поэтому я переношу дату свадьбы на год. Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы успокоиться и смириться… — он помолчал, подбирая слова. — …смириться с сложившимися обстоятельствами.
— Вы даёте мне год? — я резко повернула голову и твёрдым взглядом уставилась на Эраса. — Где? Я смогу остаться в Лирии?
— Если вы захотите, можете поехать завтра со мной в Инар, — задумчиво ответил мне король Дорок'ха. — Я настаивать на свадьбе не буду.
Уехать с Эрасом в ненавистный Инар? Жить в этой проклятой стране и покинуть Лирию? Что может быть хуже?
Просто кивнув, принимая такой ответ, я снова отвернула голову, впрочем, никакой благодарности не испытывая к Эраса. Годом позже, годом раньше. В чем смысл?
— Вы ждете извинений? — прозвучало как-то обречённо.