Я повернула голову и неверяще посмотрела на Эраса. Такие сочувствующие и обречённые нотки в голосе короля Дорок'ха никак не вязались с его характером и положением.
— Нет, — мой голос предательски дрогнул.
Разве за убийство извиняются?
— Тогда что вам нужно? — король Дорок'ха вопросительного приподнял правую бровь и, наверное, если бы не я, обосновавшаяся на его руках, то обязательно скрестил бы их на груди для полноты недовольного образа.
— Мне нужен покой.
Брата мне навряд ли кто-нибудь вернет.
— Хорошо. — ответ был ясен и понятен.
На улице был поздний вечер, но светлый. Ночная свежесть и ветер обдали меня прохладой, отчего я поежилась в объятиях короля. Ничего не говоря, Эрас наконец отпустил меня на землю, и я, сначала потеряв равновесие, немного покачнулась от быстрых передвижений, но, моментально выпрямившись, гордо отступила от короля Дорок'ха на два шага назад. Эрас на это лишь усмехнулся и покачал головой. Сняв свою кожаную куртку, в которой прогуливался в этот вечер, он подошёл ко мне и накину одежду на мои уже дрожавшие от холода плечи. Потом чему-то улыбнулся.
Эрас не стал провожать меня до моих комнат, впрочем, он не стал и прощаться. Просто ушёл и на следующий день поздним утром покинул Лирию, больше со мной так и не встретившись. Это радовала.
Утром, ранно проснувшись, на столике я обнаружила красивый с позолоченной рукоятью и рубином в центре клинок. Рядом с ним лежала записка:
"Если вы всё-таки решите сделать выбор и если вас не волнует участь вашей страны, сделаете это сами. Так будет правильнее и честнее по отношению к себе. Э.Д."
Год длился ужасно долго с однообразной дворцовой жизнью, которая для меня утратила всю привлекательность красок. А, впрочем, какие краски? Лирия погрузилась в траур. Никаких балов, танцев, музыки — всё как будто застыло в том дне, когда погиб мой брат. Все проходило как через туман приглушенно и отдалённо. Я ничего не замечала, ничего не хотела видеть и слышать. Просто закрылась от всего мира до этого злополучного дня. Дня моего отбытия из Лирии.
В то же время год прошёл слишком быстро. Я каждый раз считала дни до моей свадьбы, и они стремительно сменяли друг друга, уходя один за другим. Не скажу, что я была рада свадьбе. Нет. Но и того протеста она уже и не вызывала, как в семнадцать лет. Просто я, наверное, приняла это как должное и необратимое. Да и почему бы не начать все с чистого листа? Всё-таки все плохое имеет свойство кончаться, а хорошее…
— Не падай духом, — так он говорил.
Его похоронили через три дня. В тот день как в насмешку или в утешении судьба прояснила серое небо и наконец позволила появиться солнцу. Я не пошла. Я с ним не попрощалась. Просто наблюдала за всей церемонией из окна своих покой, а потом, не выдержав, задернула шторы.
Судьба преподнесла мне еще один хороший урок.
Встреча
Из открытых окон в малую гостиную врывались солнечный лучи, освещая тёмное помещение. В комнате на столе стояли недоеденные блюда, пустые чашки, тарелки и один бокал недопитого белого вина. Небольшой беспорядок и лёгкий сквозняк, блуждающий по комнате, дополняли картину запущенной обстановки.
— Так зачем он там появлялся? — мой вопрос был закономерен после однажды подслушенного разговора. — Зачем он проник в наше родовое хранилище?
Был прекрасный летний день. Даже в комнате чувствовался ненавязчивый запах белого жасмина, цветущего под окнами моей малой гостиной. И, наверное, если закрыть глаза, то можно было представить огромный дворцовый сад с его множеством разных цветов.
— Не знаю, — мама небрежно пожала плечами. — Но из Святилища ничего не было украдено.
Она взяла свой бокал с белым вином и пригубила, переведя свой взгляд с меня на открытое окно, откуда в комнату заглядывали бутоны розового вьюнка, оплетающий в некоторых местах стены дворца. Я печально вздохнула, мама в последнее время слишком сильно налегла на этот напиток.
- Это должно успокаивать? Зачем он был в нашем Святилище? — возмутилась я, но, впрочем, беззлобно. — Причина хоть какая-то должна быть.
— Любопытство? — последовал мне ответ.
— Или он просто заблудился в коридорах нашего дворца, — сыронизировала я, поднимаясь с дивана и подходя к настежь окрытому окну. — Ты бы ещё сказала, что его туда специально отвели. Как говориться, для знакомства с самыми известными и древними местами Лирии.
— А что тогда могло его привлечь? — на этот раз возмутилась мама. — Наши фамильные драгоценности? Родовые украшения? Ты хочешь сказать, что Инар за годы войны так сильно истощил свои богатства, что у него просто их не осталось? Им воровать приходиться?
Я вздохнула. Откуда мне знать? Я за всю свою жизнь в Инаре ни разу не была. Да и никогда им не интересовалась.
— Вот… — мама недовольно скрестила руки, видя моё замешательство. — Не ищи подвоха там, где его нет, Аника. Король Дорок'ха мог и вправду нечайно оказаться в наше хранилище.
И охранные заклинания он тоже нечайно снял? Я недоверчиво посмотрела на маму. Да и как можно было нечайно забрести на нижние этажи нашего дворца? Туда даже вход найти составляло большую проблему.
— Аника, — мама подошла ко мне и обняла. — Он теперь наш король, а мы его подданные. У него сейчас есть все права заходить куда ему хочется в нашем дворце, — она попыталась заглянуть мне в глаза. — В том числе и посещать хранилище рода Гориэл.
За окном громко крикнула какая-то птица. Перелетев с одной цветущего дерева на другое, она приземлилась возле кустов с крупными красными ягодами и стала их клевать.
— Но Виру почему-то разозлил этот такой невинный проступок, — дотошно стала пробовать узнать правду. — Так из-за чего король Дорок'ха решил посетить наше родовое хранилище?
Мама немного вздрогнула, когда я произнесла имя брата, но снова просто пожала плечами. "Не знаю" таков был ответ, который застыл и в глазах Её Величества, и на губах. Я досадливо скривилась.
Птица теперь копошилась среди бело-фиолетовых бутонов цветов, изредка их задевая. Вот вдруг она затихла и замерла, ожидая нападения. Быстро перебежав песочную дорожку, птица, взмахнув крыльями, улетела, скрываясь за кронами высоких деревьев. После этого из-за кустов мгновенно выскочил небольшой пушистый щенок с недовольной мордашкой. Он проследил за полетом ускользнувшей от него птицы, а потом весело, не обращая больше ни на что внимания, помчался на зов своей хозяйки, весело шевеля из стороны в сторону коротким хвостом.
— Аника, — мама аккуратно взяла меня за руку. — Это… тебе лучше узнать у короля Дорок'ха самой. Я не могу… — она запнулась, прислушиваясь к себе. — … не могу сказать.
Не может так же, как и отец, но я понятливо кивнула. У Эраса, значит, спросить? Пускай. Только не думаю, что он мне что-нибудь скажет.
- Скажет, обязательно скажет, — будто прочитав мои мысли, сказала, чуть улыбнувшись, мама. — Много чего ещё скажет.
Я ничего на это не ответила, а лишь грустно погладила бутон вьюнка, который охотнее других стремился попасть ко мне в комнату. До моего отъезда из Лирии оставался всего один месяц. Один месяц! Который как и все быстро ускользал от меня в безвозратную пропасть времени.
Был конец лета. Листья на деревьях и трава ещё оставались зелёными, но та свежесть и сочность уже пропали, уступив место предосенней тусклости. День на удивление был знойным, поэтому я не стала утруждать себя одевать множество сорочек, юбок и плотное платье, в которое меня хотели нарядить служанки и от которого каждую минуту хотелось чесаться. На мне сейчас были лёгкие брюки, корсет поверх свободной рубашки и походные сапоги, обтягивающие ноги до колен. Стоило ли говорить, что Тайла была недовольна моим внешним видом. Это проявлялось и в укоризненном покачивании головы, и во строгом взгляде, время от времени бросаемом на меня, и в плотно сжатых губах. Мама же, взглянув на мой неподобающий для леди вид, лишь улыбнулась и попросила несильно удивлять инарский Двор такими выкрутасами и переодеться перед выходом к придворным. Согласилась, впрочем, я и планировала так сделать.