Через минуты три инарский отряд стоял напротив нас. Он оказался небольшим. Всего двенадцать войнов в отряде, не считая того самого наездника.
Перед мной стоял плечистый черноволосый мужчина, точно воин, с невероятно чистыми голубыми глазами. Такие мне довелось видеть впервые, но все равно складывалось такое впечатление, что где-то я его уже видела. Может когда-то в детстве? Нет, не помню.
— Здравствуйте, леди, — мужчина учтиво поклонился, не забыв галантно поцеловать мне руку. — По поручению Его Величества Эраса Дорок'ха нас отправили сопроводить Её Высочество Анику Совр из рода Гориэл в Инар. Мы можем с ней увидеться? — мужчина выразительно посмотрел на карету.
Что?
Меня не узнали. Меня просто не узнали! Да и в самом деле, какая благовоспитанная принцесса станет одевать штаны, рубашку, да еще ездить верхом на лошади? Меня просто не признали в этом неподобающем для принцессы наряде, и приняли, наверное, как выразилась Тайла за "оборванку". Я улыбнулась и мысленно уже потирала руки. Может представиться командиром отряда? Ничего страшного, что я девушка. А принцесса… Тут я посмотрела на поспешно выходящую из кареты Тайлу.
— Прошу прощение, но с кем имею честь разговаривать? — все-таки я удосужилась спросить неизвестного мне мужчину его имя.
Мне же интересно. Тем более определённо я его где-то уже видела, только вспомнить не могу. Знакомые черты лица, чёрные как смоль волосы и взгляд. Взгляд человека, наделенного огромной властью.
— Киан Дорок'ха, второй наследник Инарского трона, — мне снова поклонились, но в ответе я уловила небольшую долю иронии. — Мне можно увидеться с принцессой?
Кто?
Теперь я во все глаза рассматривала младшего брата Эраса Дорок'ха, который отвечал мне не меньшим любопытством. Киан оценивающе прошелся взглядом по моей фигуре, немного задержавшись на неглубоком вырезе рубашки, и остановился на моих глазах, внимательно их рассматривая. Не удивлюсь, если его заинтересовал необычный цвет моей радужки. Янтарный, не такой уж и распространенный в нашем мире. Впрочем, у меня возник такое же интерес только уже к его глазам. Яркого чисто голубого цвета с небольшими прожилками серебра. Выразительные и красивые. Думаю, любая девушка, встретившись хоть раз с младшим Дорок'ха, жалела, что такая прелесть досталась мужчине, а не ей. Впрочем, завидовать начинаю даже я.
Киан снова прошелся взглядом по моей фигуре, и, видимо, мысленно поставил мне свою мужскую оценку внешнему виду. Увиденное ему явно понравилось. Это читалось по глазам, в которых кроме удивительно голубого цвета было ещё и превосходство надо мной. Хорошо, что ещё не лицемерие.
Но тут Киан Дорок'ха обратил внимание на Тайлу, которая уже выбралась из кареты, и недоуменно уставился на неё. В глазах второго наследника Инара возник немой вопрос: "А где Её Лирийское Высочество? Где Аника Гориэл?"
Мужчина выглядел настолько потерянным, что я не удержалась и снова спросила.
— Вы кого-то ищете, Киан Дорок'ха? — чуть насмешливо говорю я, вопросительно поднимая правую бровь. — Я могу помочь?
Как много праведного гнева блеснуло в его потрясающих голубых глазах. Но нужно отдать мужчине должное, со своей злостью он справился довольно быстро. Я даже своей небольшой победе не успела порадоваться.
— Где Её Высочество? — на меня посмотрели спокойные голубые глаза. — Она всё ещё находиться во дворце?
Если бы…
— Нет, — я стойко вытерпела этот напряженный сердитый взгляд младшего Дорок'ха, от которого как минимум хотелось спрятаться, а как максимум на месте же исчезнуть от своей ничтожности, но, впрочем, я как будто невзначай добавила. — Забыла представиться, лорд… — выдержала небольшую паузу. — … Её Высочество Аника Совр из рода Гориэл к вашим услугам.
И сколько неверия последовало после моего признания. Еще поискать столько надо! Нет, честно, если они не верят в то, что я наследница лирийского престола, то это не моя вина. Не привезут они меня Эрасу, так не привезут. Я несильно расстроюсь по этому поводу. Скорее буду упиваться появившейся свободе и необъятным счастьем.
Нет, но это определённо стоило того, чтобы увидеть потрясенные взгляды всех инарцев. Они взирали на меня с священным ужасом и возмущением и, казалось, вот-вот готовы обвинить во всех смертных грехах. Я какая-то там леди и возомнила себя принцессой Лирии! Как я могу так откровенно врать в глаза им, великим инарцем? И вообще кто я такая?
От последнего вопроса, застывшего в глазах инарцев, захотелось от души посмеяться.
— Леди, вы шутите? — Киан первый очнулся от всеобщего инарского потрясения. — Где принцесса?
Мученически вздохнув, вместо ответа я достала золотой клинок и показала принцу. Если он и вправду из рода Дорок'ха, то королевскую печать своего брата, выгравированную на стали подарка, узнать должен. По крайней мере я так думаю. А если нет, то… То будем искать по их мнению подходящую кандидатуру на роль лирийской принцессы. Я не против. Найдут себе принцессу и отвезут её как положено в Инар. Только не думаю, что такому подарку судьбы обрадуется сам король Дорок'ха. Он же всё-таки должен помнить как я выгляжу на самом деле. За год нашей с ним разлуки я не так сильно и изменилась, чтобы меня нельзя было бы узнать.
— Прошу прощение… — выдохнул Киан Дорок'ха, с нескрываемым изумлением переведя взгляд с клинка брата на меня. — Вы Аника Гориэл?
Нет. Я командир отряда. Состаю на этой должности уже как второй год и верой и правдой служу в Лирийских войсках.
С языка так и хотелась сорваться какая-нибудь колкость в адрес непонятливых инарцев. Но сдержаться я всё-таки сумела. Определённо учитель этикета Брайвс Сорье мог бы мной гордиться.
— Приятно познакомиться, — я мило улыбнулась, показывая, что недоразумение уже прощено и забыто. — Так король Дорок'ха решил послать за мной отряд? Для чего?
Последний вопрос был глупым, или мне хотелось так считать. Ведь и так понятно, что Эрас просто желает убедиться в моей покорности и полной готовности принять свою судьбу. Судьбу стать его женой и правительницей Инарского королевства.
— Ваш будущий муж печется о вашей безопасности, леди, — более-менее спокойно ответил Киан, осторожно протягивая мне мой клинок, который был с готовностью принят обратно и положен в ножны.
На эту ложь со стороны Киана Дорок'ха я лишь язвительно скривилась и, не стремясь даже скрыть свои настоящие чувства к этой его озабоченности о моей безопасности, быстро села верхом на лошадь. По моему мнению, Эрас скорее волнуется о Лирийском троне, нежели о своей невесте. Да и сбежать за то прошедшее время я вполне могла, так что опасения Его Инарского Величества были очень даже оправданы.
И я сбежала бы, если не понимала насколько важен этот брак для Лирии. Да я умчалась бы отсюда прочь в тот же день, как только узнала о свадьбе! В ту минуту, как только меня объявили невестой короля Дорок'ха Его Инарского Величества!
— Что ж, я очень рада, что мой будущий муж так сильно переживает за меня, — надеюсь на лице сохранилась такая же милая улыбка, и она не превратилась в полной ненависти оскал. — Путь был тяжёлым, Ваше Высочество? Мы можем вернуться во дворец, если хотите. Там вы сможете отдохнуть.
— Нет, благодарю за беспокойство, принцесса, — Киан мельком оглядел свой отряд, который ответил ему недовольным молчанием. — Но нам поручили уже завтра доставить вас в Инар.
--
________________
Была на удивление звёздная ночь. Стоять на балконе под прохладными порывами ветра быстро надоело, но в спальню возвращаться также не хотелось. Зачем? Там на кровати лежала разнеженная леди Лия, которая слишком сильно и самовольно зачастила ходить в мои покои. Что вчера, что этим вечером леди Кардж не упускала момента оказаться в моей кровати. Снова.
Самоуверенная, надоедливая бывшая фаворитка брата пыталась повысить свой статус в обществе. Впрочем, как и все остальные леди во дворце. Давно говорил брату, что от неё пора избавиться. Только эта особо цепкая леди вскружила, не знаю чем, ему голову. Киан ей дарил украшения, всякие драгоценные безделушки, наряды. А цветы по утрам? Из-за этой леди у нас во дворце появилась вторая оранжерея с её любимыми растениями.