Я обещал брату не вмешиваться в его личную жизнь. Но видеть как леди Кардж изо дня в день тянула его за ниточки — отвратительно. Хотелось просто выгнать эту особу из дворца. Жаль только брат все время за неё заступался. Но, впрочем, это уже не имеет никакого значения. Прошел месяц как их пути разошлись и, надеюсь, больше не встретятся.
Зайдя пять минут назад в свою комнату, я обнаружил полуголую девицу, спящую в моей постели. Такое показное предложение себя раздражало. Сначала хотелось разбудить леди Лию и выгнать в чем есть, но потом передумал. Нужно просто поговорить. Определённо это будет сложнее, но зато в будущем проще. Или мне так только хочется думать?
Иронично усмехнулся над собой. Снова подул северный ветер. Погода определенно портилась. Может, завтра будет дождь.
На шпилях крыш развевались флаги Инара и Лирии. Один ярко-красный с чёрным щитом и с двумя железными мечами, перекрещенными друг с другом. Они показывали мощь и непобедимость королевства. Непобедимость инарцев. Непобедимость моего народа над всеми…
Над всеми?
Но война с Лирией. Сколько она длилась? Сколько длилась эта вражда между нашими королевствами? Не меньше пятидесяти лет. Но кто мог подумать, что Лирийское королевство так долго сможет сопративляться? Мой дед, затевая войну, уж точно на это не рассчитывал. А отец лично возглавлял инарские войска, не доверяя командование армией своим генералам. Хотя это мало что дало. Был заключён мир и брачный союз с Лирией. Мне тогда десять лет исполнилось.
Роскошный дворцовый зал. Позолоченная отделка, высокие белые колонны и большие хрустальные люстры. Все казалось таким огромным, что волей-неволей начинаешь ощущать какую-то неловкость на фоне этой возвышенной красоты. Но меня больше интересовало другое… Другая. Маленькая девчонка, доверчиво прижимающаяся к матери.
Со мной рядом шёл мой отец. Но его скорее всего волновал не сам огромный зал, а присутствующие. Король и королева Лирии. А принцесса… На принцессу смотрел я. Насколько мне известно, то ей должно было скоро испольниться четыре года. Но, впрочем, меня тогда искренне возмущало, что какой-то трёхлетней принцесске выпало честь стать моей будущей женой.
Аника стояла рядом с мамой и отличалось от своих родителей живым заинтересованным лицом и любопытным взглядом, часто бросаемый то на меня, то на моего отца. Ее белые волосы были заплетены в длинные косички и уложены в смешную для девчонки трёх лет причёску. Глаза с детским любопытством оглядывали помещение, убранство и остановились на мне. Девчонка, украдкой посмотрев на родителей и на моего отца и убедившись, что на неё никто не обращает внимание, склонила голову в уважительном поклоне, а потом улыбнулась и помохала мне своей маленькой ручкой, приветствуя. Ребёнок! Я тогда возвёл глаза к потолку, но все равно легонько поклонился маленькой принцессе. Хотя… Хотя не думаю, что Аника помнит эту встречу. Слишком она далёкая. Сколько уже лет прошло? Да и я помню ее тоже смутно. Вспоминаются разговоры взрослых, их тихое шипение друг на друга и одетое на принцессу розовое платье, украшенное множеством кружев и бантиками, которое делало её похожей на фарфорувую куклу. Только шляпки под цвет дорогого платья не хватало. А так сходство было поразительное.
Подписание брачного договора, который должен был обеспечить долгожданный мир двум королевствам, важное событие для двух непримиримых врагов. И в тот день я познакомился со своей будущей женой. Не скажу, что был впечатлён, нет, скорее просто принял волю отца и считал этот брачный договор как само собой разумеющееся.
Уже пятнадцать лет прошло.
Рядом с флагом Инара развевался другой. Бордового цвета как закатное солнце полотно показывало война, на доспехах которого красовалось изображение серебряного дерева — Древа жизни. Герб династии Дорок'ха… моего рода. Я покачал головой. Дед был бы не доволен, узнав о заключении мира.
Лирийское же знамя было белое с золотым крупным цветком посередине. Наверное, флаг лирийцев казался бы слишком нежным и мягким, если бы не стальной кинжал, готовый в каждую минуту ударить в противника. Хоть в грудь, хоть в спину. Впрочем, Лирия так и поступила. Ударила в спину, разорвав мирный договор, и направила свои войска в Инарское королевство. Обычный военный и политический поступок. Ничем не примечательный. Хотя только из-за него одного всю Лирию можно презирать за слабость и предательство. Впрочем, что нужно было ожидать от врага?
Флаги, знамена, их страны были совсем разные, разделенные враждой, впитываемой от родителей с детства, и непониманием, так же как и он с ней.
Что стоило отказаться от брака? От этого ненужного супружества? Просто сказать нет? Я так и сделал. Лирия разорвала брачный договор. Я не стал настаивать. Лирия начала новую войну. Я развязал другую. "Кровь за кровь!" — так говорил мне отец. Но кто бы мог подумать, что в конце войны мне придётся снова заключать мир с Лирией, как это некогда сделал мой отец? Снова тот же самый брачный договор! Правда уже на других условиях. И при других обстоятельствах. Перед глазами который раз появилась башня и Аника, готовая вот-вот с неё спрыгнуть.
Куда лирийка так отчаянно бежала? От кого? Зачем? Она пронеслась перед мной в ворохе пышных юбок и чуть не упала, наступив на одну из них. Покачнулась, но, оглянувшись, снова быстро побежала, ни на кого не обращая внимания. Мне стало интересно. Насколько я знал, то принцессу после поединка выносили. Ходить или просто стоять на месте… Нет, она сама на это не было способна. На трибунах, когда уходил с арены, Аника кричала что-то, кажется, просила помочь. А сейчас… А сейчас она куда-то бежала. И очень быстро.
Я догнал принцессу на выходе из дворца. Прическа у нее уже совсем растрепалась, а платье выглядело ужасно помятым. Лицо было заплаканным. Но последнее как раз было и неудивительным. Удивительным было то, что ее в таком состоянии и в таком виде выпустили из покой. И куда только смотрели родители? Слуги? Целитель? Аника остановилась возле башни. Я, честно признаться, этому факту безумно обрадовался. Бегать за лирийской принцессой — то еще неблагородное дело.
Аника отдышалась, облокотившись о каменную стену башни, и вроде даже успокоилась. Печально вздохнув, она вытерла мокрые глаза и пошла дальше по дорожке. И именно тогда мне стоило уйти. Но, если бы я ушел, что тогда было бы?
Сделав всего пять шагов от башни, Аника вдруг зло топнула ногой и, круто развернувшись, отчего верхние юбки платья взметнулись в воздухе, побежала во внутрь башни. Я понял, что она хочет сделать. Несложно было догадаться, что хочет с собой сделать юная леди, пережившая ужасную потерю. Но вопрос был в другом… Сможет ли она? Мне казалось, что нет. И, если бы не слово данное отцу, если бы не понимание того, что Инару нужен этот брак для полного подчинения Лирийского королевства и если бы не искреннее сочувствие принцессе её потери, я бы, наверное, не пошёл. Зачем? Ради дочери своего врага?
Там, на верхнем этаже башни, еле успел. Поймал принцессу. А ведь мог и не удержать, свалиться вместе с ней в окно и разбиться. Глупая смерть. Особенно для мага. От этих мыслей невольно возникла весёлая улыбка. Нелепая в данной обстановке. Хорошо, что принцесса на меня не смотрела.
Лирийка была удивлена. Перед ее глазами все еще проносилось небо и приближалась черная земля с красивыми цветами, которые мне удалось заметить у башни. Лирийка хотела умереть, и она была готова спрыгнуть. Это поражало. В Инаре прежде всего ценилась жизнь. А Аника… А она хотела с ней расстаться. Смешно. Они решили мне отдать невесту, которая, став моей женой, сможет в любой день покончить с собой. А виноват в итоге буду я… Инарское королевство? А потом что? Снова война? Месть за непонятное убийство дочери? Лирийской принцессы?