— Вы ждете извинений?
— Нет.
А тогда чего?
На следующий день я уехал. Дал ей время пережить смерть брата… Целый год дал! И оставил предупреждение.
И зачем? И зачем только в голову пришла идея оставить ей свой клинок. Хотелось запугать? Нет. Наказать за глупость? Да. Аника — будущая королева Инара. Королева моего народа! И она никогда не должна подчиняться мимолетным порывами своих эмоций. А в том, что желание спрыгнуть с башни был сиюминутным порывом, я даже не сомневался. Впрочем, с моей стороны было жестоко убивать брата Аники на следующий день после торжества. Можно было просто ранить. Хотя… Хотя кто не любит сводить давние счеты с врагом?
Солнце укрылось за плотным серым облаком, и тень накрыла арену, делая момент начало поединка ещё зловеще и мрачнее. Я огляделся. Трибуны молчали, но раздражали самим своим присутствием. И, если быть честным, хотелось закрыть всю арену темным пологом. Нет. Я не боялся, знал, что победа будет за мной. Но устраивать из своего поединка зрелище для лирийцев я не собирался. Слишком низко для короля Инара.
Выйдя на арену, лирийский принц улыбался. Глупый и наглый мальчишка, решивший, что сможет меня победить. Его приветствовали трибуны. Радостно и яростно они кричали его имя, предвещая ему победу. Победу над тёмным магам? Занятно.
Атаку лирийского наследника я пропустил. Просто рассматривал арену, усыпанную песком, пестрые трибуны и королевское ложе, где сейчас сидели родители этого самонадеянного мальчишки. И сестра. Принцесса Лирии выглядела спокойно и, я бы даже сказал, безразлично. Можно было подумать, что это не её брат сейчас сражается на арене с врагом, а кто-то другой, совсем не достойный ее внимания. Интресно, она догадывалось, что видит в последний раз своего брата живым? Наверное, да. Иначе, сегодня не прибежала к нему в покои и не уговаривала отказаться от поединка.
Тёмная магия ластилась у моих ног как послушный, готовый на все ради своего хозяина зверь. Но я его убрал. Мне было интересно, что будет делать лирийский наследник.
Он не стал упускать шанса. Пытался уничтожить врага и воспользовался моим минутным любопытством. На меня летели огненные заклинания, воздушные хлысты и ледяные стрелы. Занятно. Наследник использовал интересное плетение стихий и их комбинации.
Меня заставили встать на колени. Как много шума и криков радости я слышал с трибун. Они превозносили своего принца чуть ли не до ушедших из нашего мира богов. Это смешило. Жаль улыбнуться я так и не успел. Все испортил лирийский наследник. Он стал говорить о какой-то чести, выпавшей ему уничтожить инарского короля, о давней мечте и о неминуемой победе. Моей, конечно. Быстрый выпад и удар. Мой меч, и я вонзил его в тело лирийского наследника. Появилась звонкая тишина. Я увидел неверие в глазах умирающего перед тем, как они закрылись. Навсегда, я полагаю.
Внимательно осмотрев бывшего соперника, я ушёл с арены. Ещё одно проявление неповиновение мне преследуется демонстрацией власти Инара. Лирийцам нужно было это уже понять. Хотя бы ради своих жизней.
— Ваше Величество! — на балкон вбежал один из моих стражей. — Западные границы нарушены!
Отвлекшись от созерцания ясного чёрного неба, я посмотрел на своего солдата. Тот ответил мне покорным взглядом в пол и быстрым поклоном.
— Кто?
— Степные кочевники.
Что ж… Встреча с лирийской принцессой откладывается ещё на один день.
— Готовьте отряды. Через полчаса выезжаем.
________________
2
Я гордо скакала впереди как и инарского, так и своего отряда. Было немного беспокойно, и я то и дело оглядывалась назад, выжидая от инарцев удара в спину. Да, я знала, что они здесь только ради меня. Им нужно доставить принцессу Лирии в Инарское королевство. Но врождённая опасливость и недоверчивость каждую минуту просили повернуться и посмотреть на мирно скучущих сзади врагов.
Мои гляделки с инарцами сначала забавляли принца Дорок'ха. И он, наверное, в открытую не смеялся только из-за приличий и своего воспитания. Но по глазам было и так видно, что Киана веселила вся эта ситуация. По крайне мере веселила до тех пор, пока его солдаты от скуки не стали мне подмигивать и улыбаться.
— Аника, — не выдержав, младший Дорок'ха грозно сверкнул своими неприлично голубыми глазами на свой отряд, отчего солдаты, погрустнев, отстали от нас на приличные десять шагов. — Вам нечего бояться. Мы здесь только ради того, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Я вздохнула. Безопасность, так безопасность… Я же не спорю и не устраиваю скандал о свалившемся мне на голову отряде инарцев. Хотите, пожалуйста, сопровождайте! Только от этого мне легче никак не становилось.
— Аника, — он снова позвал меня по имени. — Если вы нервничаете, то я могу помочь. Мне несложно будет подправить ваши эмоции.
Подправить МОИ эмоции? Надеюсь, у меня глаз не дернулся. Что это за предложение такое?!
— Вы все не так поняли, — младший Дорок'ха, увидев мою реакцию на свои слова, примирительно выставил руки в благожелательном жесте. — Я эмпат, и поэтому мне будет легко немного подкорректировать ваше подавленное состояние.
Угадайте, после каких слов мне стало невесело. Совсем-совсем невесело от осознание того, что рядом со мной спокойно так едет маг, способный повелевать любимыми эмоциями.
Насколько я знаю, таких магов было много. Эмпаты всех мастей существовали в нашем мире, и сейчас один представитель из этого племени насмешливо наблюдал за мной, красиво изогнув чёрную бровь. Вот же… Снова смеётся.
— Если вам будет спокойнее, Аника, — уверенно произнёс Киан и ободрительно улыбнулся, добить, наверное, меня хочет. — …то я не использую свой дар без соглашения того человека, на которого направлена моя сила.
От этого легче тоже не становилось. Хочет того Киан или не хочет, но все равно он машинально при виде человека ощупывает его ауру и эмоции как следствие. Я знаю. У нас при Дворе было пара эмпатов с сильным даром. Честно, не помню как их зовут. Кажется, Орьена и Грэг Воросье, но именно благодаря им меня учили контролировать свои эмоции и, конечно, давать отпор от вмешательства в душевное состояние.
— Большое спасибо за предложение! — я улыбнулась младшему Дорок'ху в ответ. — Но не стоит.
Киан на мой отказ не обиделся. Просто пожал плечами и уставился на пыльную дорогу. Скакали мы довольно быстро, поэтому вероятность того, что я уже завтра вечером буду находиться в Инаре, становилась с каждой лигой все больше и больше.
Может попросить о привале?
Хотя нет. Это будет ужасная идея! В жарищу сидеть и задыхаться от зноя? Я оглянулась. И ведь даже не одного дерева до сих пор не попалось! А по моим подсчётом мы скоро должны добраться до Королевской Рощи. Место, конечно, не такое большое, как хотелось, но зато тенистое. Там даже неглубокая река протекает.
— После вашего прибытия в Инарское королевство будет организован бал, — Киан снова пристально смотрит на меня. — Вы познакомитесь со всеми представителями знатных родов Инара. Это огромная честь.
На это сомнительное высказывание я лишь уверенно качнула головой. Честь? Пуская. Я люблю балы. И это даже радовало. Первые дни в Инаре не должны быть омрачены. Я по крайней мере на это надеюсь. А дальше… А что будет после бала? Если на торжество съежаются самые древние и знатные рода, то…
— Аника! Аника! — вдруг Киан притормазил свою лошадь и с нескриваемым опасением посмотрел на мою голову. — У вас в волосах паук.
От этой неожиданной новости уже притормозила я. Нет. Не то, чтобы я боялась пауков… Но то, что один из этих представителей ползает у меня в волосах, вызывало порывистое желание хотя бы вскрикнуть и запустить в волосы руку, стряхивая их от нежеланного гостя.
— Убирите его! — моментально и как-то отчаянно приказала я, но, вспомнив, что Киан является принцем, а, значит, равный мне, в конце смягчилась и добавила. — Пожалуйста!
Киан молча подошёл ко мне и внимательно стал рассматривать что-то в моих волосах. Честно, в эту минуту хотелось на него накричать, почему он медлит! Неужели так трудно взять этого несчастного паука и убрать его из не менее несчастной моей головы. Но тут Киан оживился, протянул руку и с ужасно довольным видом стал перебираться мои белоснежные прядки.