Я бросила ещё один тоскливый взгляд в окно, которое выходило в дворцовый сад. Там, на зелёной лужайке, играли мои подруги с белым пушистым котенком. Я тоже хочу!
— Ваше Высочество!
Я медленно, не хотя, повернулась к учителю-наставнику, который наградил меня злым и строгим взглядом. Опустив глаза в пол, я села как примерная ученица. Руки перед собой, спина прямая, лицо серьёзное. Главное не улыбаться.
— Ваше Высочество, вы же понимаете, что эти сведения нужно знать, — А'арон Лоркан стал наставлять меня на путь истинный. — Они вам пригодятся в будущем!
Конечно! Я же обязательно поеду в Долину Заблудших душ с дипломатическим визитом. Он мне так же необходим как воздух и вода. В будущем естественно.
— Выше Высочество, — А'арон Лоркан, окинув меня пристальным взглядом, мстительно усмехнулся. — Пожалуйста, расскажите все, что знаете о Долине Заблудших душ. Прошу.
Я встала со своего места и сложила руки за спину. Расправила плечи. Передо мной за своим столиком сидел седой и высокий, даже несмотря на свой возраст, старичок. А'арон Лоркан — закостенелый в своих убеждениях слабый маг ветра и также мой персональный учитель или, лучше сказать, кошмар. Обучал он меня с семи лет различным наукам, от арифметики до звездной астрономии. И не скажу, что обучение мне давалось легко. Нет, я была прилежной принцессой и всегда все учила. Только А'арон Лоркан мог придраться ко всему! Даже, казалось бы, к идеальному ответу. Парой мне приходилось оставаться в королевской библиотеке часами, чтобы безукоризненно отвечать на уроках, по-моему, самого въедливого учителя на свете.
— Долина Заблудших душ одно из самых смертоносных мест, особенно для живых, — монотонно, повторяя интонацию наставника, стала рассказывать я. — Появилось оно примерно две сотни лет назад из-за неудачно проведенного ритуала тёмного мага. Впоследствии магия тьмы и магия смерти смешались в единное целое, образовывая убийственное для всего живого место. Обычный человек, попавший в Долину Заблудших душ, в первую очередь начинает сходить с ума. Все это происходит благодаря слишком сильному воздействию нового виду магии. Некоторые магистры, изучив данное место, сравнивают ее с проникновением в сознании человека с помощью ментального вмешательства. Только уже более сильного…
— Достаточно, — А'арон Лоркан удовлетворённо кивнул, прерывая мою скучную речь. — Что происходит с человеком дальше?
— Он теряет полностью своё сознание, своё мышление и теряет самого себя, превращаясь в тень, — быстро вспомнив, ответила я. — Тени же с течением долгого времени развееваются, становясь живым накопителем для смешанной магии смерти и тьмы.
— Хорошо, Ваше Высочество, — А'арон Лоркан не поскупился даже на улыбку. — Продолжим урок.
Был солнечный день. За окном раздался радостный детский смех. Девочки, приподняв подолы своих платьев, играли друг с другом в догонялки.
— Вы были там? — после некоторого молчания спросила я.
— Где? В Долине Заблудших душ? — Киан удивлённо перевёл взгляд на меня. — Нет, и не собираюсь.
Там бы даже маг не захотел оказаться. Долина Заблудших душ поглощает любую иную магию, истощая самого человека. После начинает забирать у него и жизненные силы, а потом… А потом маг превращается в оболочку самого себя, становясь хранителем Долины Заблудших душ. Хотя это ненамного лучше, чем превратиться в обычный накопитель.
— Аника, если вы вдруг решите посетить это место…
— Не говорите глупости! — воскликнула, грубо перебивая принца Инарского королевства. — Я не самоубийца, чтобы отправляться на верную смерть!
— Да? — недоверчиво переспросил Киан.
Я на мгновение замерла. В голову пришла неожиданная мысль, что младший Дорок'ха знает о том случае… Как я сломя голову бегала по дворцу от отца, как пыталась спрыгнуть с башни после поединка Виру с Эрасом и как инарский король в последнюю секунду поймал меня, не дал упасть в пропость. Как я…
Неужели Эрас рассказал Киану? Хотя они братья. Вполне, возможно, что да, разговоры были. Я хмуро уставилась на младшего Дорок'ха.
— Что ж… Тогда скажите, где бы вы хотели побывать, — Киан не очень умело перевёл тему. — Может в Пещере звёзд?
— Я там уже была, — немного настороженно ответила, складывая руки перед собой. — Честно, не помню когда, но это неважно. Место в самом деле захватывающее! Я с братом посетили Пещеру звезд как раз в цветение сияющих цветов. Над нами загорелись сотни маленьких огоньков! Представляете? — я, заговариваясь, невольно улыбнулась. — Потрясающее место!
Киан улыбнулся мне в ответ. Мы встретились взглядами. За окном где-то в далеке послышался раскат грома.
— Знаете, Эрас тоже был в Пещере звёзд, — чуть помолчав, начал рассказывать Киан. — Только, к сожалению, его это место ничем не поразило. Правда там… Впрочем, это уже не так интересно.
Я усмехнулась. Даже не сомневалась, что инарского короля могли заинтересовать какие-то цветочки, которые раскрывали свои бутоны только один раз в год. Да и чему тут удивляться? Светяться? Пусть. Красиво? Так на свете множество есть других цветов. Даже лучше.
— Так где бы вы хотели побывать, Аника?
— На Радужных скалах, — соврала я, посмотрев в окно, за которым уже перестал лить дождь.
Радужные скалы — обычные скалы, ничем не примечательны, разве только названием. Находились на северо-востоке Инарского королевства и граничили с Рассветной империей. Название скалы получили благодаря драгоценным камням, добываемые здесь. Рубины, апатиты, изумруды, алмазы, сапфиры… В общем, складывалась своеобразная драгоценная радуга, которой дорожило всё Инарское королевство.
— На Радужных скалах? — изумленно переспросил Киан. — Если честно, неожиданно. Мне думалось, что вы, например, захотите посетить Прозрачные целебные воды или в крайнем случае побывать в храме Двуликого бога…
Киан неожиданно замолчал, прислушиваясь к себе. Прошло несколько секунд, и на меня смотрят очень неодобрительно, укоризненно покачивая головой.
— Аника, а вам не говорили, что врать старшим нехорошо, — язвительно спросил принц Инарского королевства. — Тем более даже без особого на то повода. Зачем?
Я чуть не чертыхнулась. Как он мог… А, впрочем, для эмпата не составит проблем определить врёт ли человек, или говорит правду. Как только у меня из головы вылетело? Вот только…
— Между прочим, Киан, вы мне говорили, что не будете использовать свой дар без разрешения! — громко сказала я, заметив, что Тайла начала просыпаться. — Вы нарушили данное вами же самим слово!
— Так я и не использовал! — возмутился Киан, сжав кулаки. — Разве у вас изменились эмоции? Ваше душевное состояние, принцесса? А то, что я ощущаю чувства других… В этом и заключается мой дар, Аника!
Тайла смотрела на нас как на поссорившихся детей, мудро и чуть иронично. По её взгляду можно было считать, что мы скоро помиримся, и эта перепалка всего лишь досадное недоразумение. Если бы! Я недовольно закрыла глаза и откинулась на спинку сидений. Слушая стук колёс и топот копыт лошадей, не заметила как уснула.
Наказание
Прозрачные точно стеклянные бутоны медленно раскрывались. Нежные, такие хрупкие лепестки были маленькими, но очень красивыми. И я никак не могла оторвать свой взгляд от этого совершенного произведения искусства природы. Просто смотрела, затаив дыхание, и считала каждое мгновение полного цветения камолии.
Они были везде! Своими тонкими нежно-зелеными стеблями оплетали каждый камень, каждый уступ, проникали в каждую щель. Казалось, цветы заполнили все пространство, в котором чувствовался сладковатый запах. Как же сильно он мне нравился!
Я осторожно взяла один из прекрасных цветков в ладонь и ощутила, как кожи коснулись прохладные бахратные лепестки камолии. Я аккуратно поднесла хрустальный бутон к лицу и вдохнула. Цветочный запах наполнил лёгкие, вымещая обычный воздух. Я улыбнулась. Ещё одна секунда… Ещё одно мгновение!