— Ваше Высочество, — Тайла всхлипнула. — Вы куда?
Я не обратила внимание. Резко повернувшись, я быстро направилась к двери. Мне нужно было поговорить с моим женихом. Все внутри меня колотило от злости и раздражения, и я еле сдерживалась, чтобы не устроить какой-нибудь погром во дворце. Мне просто приходилось сжимать и разжимать кулаки и бессильно мять ткань платья. Как они смели! Как они смели не рассказать мне о смерти отца?! Моего отца! Как им в голову пришло утаить это от меня?!
Я остановилась возле двери, заставляя себя успокоиться. Нет, не вышло. Меня ещё распирало от злости и возмущения. Я постучала в дверь.
— Войдите, — раздался по ту сторону знакой голос.
Со всей силой распахнула дверь. Та, не ожидав к себе такого неслыханного обращения, жалостливо скрипнула и с грохотом стукнулась о стенку. Я вошла в комнату.
— Аника? — при виде меня Эрас моментально встал со своего кресла и подошёл ко мне.
На лице короля было выражение искреннего недоумения и непонимания. Конечно, меня он точно не рассчитывал встретить сегодня. Насколько я знаю, по традиции Инара за день до обручения супруги не должны друг друга видеть. Только на церемонии, на алтаре, где боги должны были скрепить союз наших душ, мы могли встретиться и начать новую по обычаю инарцев жизнь… вместе. Вместе делить одно дыхание и одну жизнь на двоих. Преодолевать вместе все несчастья и всё горе, что выпадет на нашу долю. Вместе разделять все радости и всё счастье, что будут уготовано нам судьбой. Все делать вместе… Красиво… Красивая сказка… Красивая ложь… Впрочем, я не инарийка, чтобы следовать традициям этого королевства и уж тем более верить в подобную чушь.
На столе лежало много бумаг, но меня интересовало только одно послание. Я, не обращая на протянувшего ко мне руки мужчину, обошла его и стремительно направилась к столу. Эрас удивлённо на меня посмотрел.
— Аника, может вам помочь? — деловито спросил меня инарский король, с каким-то безразличием наблюдая, как я копаюсь в важных документах и договорах его страны, которые песпощадно оказывались выбрашены на пол.
От такой помощи я только скривилась. Ничего мне не нужно! Только письмо! Только письмо из Лирии!
Правда с моей стороны было ужасно эгоистично так поступать, с такой небрежностью и халатностью мять и выкидывать документы, не принадлежавшие мне. Ведь многие важные для Инарского королевства соглашения, приговоры и приказы превращались в ничто благодаря наплевательскому к ним обращению одной лирийской принцессы. Жаль, только отец, когда пытался подослать шпионов к королю Дорок'ха, не узнал о таком хорошем методе уничтожении значимых для Инара договоров. Впрочем, Эрас не мешал обыскивать мне его стол, я же не стала отказываться от такой возможности.
Заметив на одном из писем герб Лирии, я обрадовалась. Мигом схватила эту ценную бумагу и развернула! Как оказалось, зря. Это было соглашение по торговле, постановке зерна в провинции и в столицу.
— Где вы его прячите! — я громко крикнула, наверное, надеясь, что меня услышит весь дворец! — Где вы прячите письмо?!
Я грозно направилась на Эраса, который, ни капельки не испугался моего свирепого вида. Он даже с каким-то мальчишеским задором наблюдал за каждым движением. За каждым моим движением. Думаю, он уже догадался о причине моего визита к нему. И сейчас ему всего-навсего просто интересно, что же я стану делать дальше. Наору на него? Перерою все его покои? Стану устраивать истерику? Буду капризничать? Или всё-таки дам ему возможность все объяснить?
— Какое письмо, Аника? — очень ласково спросил Эрас, будто с умалишенной разговаривал. — Скажите, и мы вместе его найдём.
Я от таких слов дернулась! Быстро прошла к шкафу и открыла дверцу! Полки, какие-то склянки, книги и… Да, вот оно! С печатью лирийской короны как и положено. Я быстро схватила послание и раскрыла! Письмо было написано рукой матери:
"Дорогая Аника, после твоего отъезда отцу стало совсем плохо. Ты же у нас единственное сокровище осталось! Единственный ребёнок! Единственная наследница лирийского престола. Поверь, если бы была возможность оставить тебя дома, откупиться от Эраса Дорок'ха и всего Инарского королевства, я бы с твоим отцом обязательно сделали всё! Но у нас не осталось другого выхода. И ты и сама понимаешь, Лирии был необходим мир с Инаром. Брачный союз лишь меньшее из зол, с которым нам нужно смириться.
Отец умер. Целители вот уже второй год поили его каким-то зельями, но и они уже в последний месяц не спасали от сильной боли в сердце. Говорили, оставалось ещё пять-шесть лет. Они ошиблись…
Аника, прошу тебя его простить. Я знаю, он был не самым лучшим отцом на свете, но всё-таки твоим отцом. Возможно, попрошу слишком много. Я знаю, что ты его не любила, и для тебя он был совсем посторонним человеком в жизни… Но, Аника, пожалуйста… Пожалуйста, приезжай в Лирию проститься с ним! Мы тебя очень ждём!
Мама."
Я сложила письмо и положила его на место. Я почти ничего не испытывала. Лёгкая грусть и мимолетная досада — это все, что я чувствовала к человеку, которого должна считать своим отцом. Хотя какой он мне отец? От силы я видела его всего лишь три-четыре раза в месяц… И то на открытых балах и на светских обедах или ужинах, где присутствие всей королевской семьи обязательно. Я не переживала. Мне вполне хватало внимание Тайлы и мамы, а Виру… А ему всегда доставалась любовь отца, как истинному наследнику лирийского престола. Сначала я ревновала, конечно, пыталась доказать отцу, что я ничем не хуже брата. Кажется, в семь лет я даже взяла в руки меч и просила меня обучить им сражаться. Правда… это было глупо и наивно считать, что я смогу хоть что-то доказать человеку, уже решивший судьбы своих детей.
Потом я смирилась. Жила себе с осознанием того, что я чем-то хуже брата, пока смирение не перерасло в равнодушие. Думая, я тогда только поняла, что совсем ничем не уступаю Виру. Я такая же наследница Лирийского королевства и во мне течёт такая же кровь рода Гориэл.
Рядом послышался звук приближающихся шагов. Эрас подошёл ко мне сзади и положил свою голову мне на плечо. Его руки легли мне на живот, от которых по телу расходилось приятное тепло. Волосы немного щекотали щеку. Мне кажется, или инарский король пытался меня утешить?
— Мне очень жаль, Аника, — и в голосе так много сочувствия, что хочется верить…
Нет, верить уже никому не стоит. В этом не смысла.
— Уберите от меня руки! — моё тихое злое шипение резнуло слух даже мне. — Отойдите от меня! Немедленно!
— Даже так? — в голосе короля проскользнула легкая улыбка. — И что дальше?
Эрас отошёл от меня на три шага назад. Я смогла развернуться. Мы обо пристально смотрели друг на друга как будто надеялись, что кто-то из нас скажет что-то очень важное, но нет. Я начала совсем с другого…
— Вы… Вы украли у меня письмо! Моё письмо! Вы смели скрыть от меня смерть отца! Моего отца, Эрас! И вы ещё спрашиваете, что дальше?! Вы поступили омерзительно! Недостойно! Как у вас только…
— Вам бы обязательно рассказали об этой печальной новости, — меня тихо перебили. — Только после свадьбы.
— Свадьба?! Свадьба! — я вспыхнула как искра, опустишаяся на угли и разгоревшаяся до яркого пламени. — У меня умер отец! Как вы не понимаете! Я должна присутствовать на похоронах! Я…
— Да? Аника, вы серьёзно? — в голосе мужчины было очень много иронии, но только взгляд полыхнувший огнём гнева дал понять насколько сейчас король зол. — Что-то я не помню, как вы так же сильно рвались на похороны вашего брата! Неужели вы его нисколечко, даже хоть на маленькую крошку не любили, как любили своего отца? Давайте будем говорить откровенно, Аника, вы просто хотите оттянуть свадьба на более поздний срок!
— Да как вы можете такое говорить! — я яростно подошла к сидящему в своём кресле Эрасу и нависла над ним. — Я ваша будущая жена! Вы обязаны со мной считаться! Вы должны были отдать мне это письмо!
— Разве? — ядовито произнес инарский король. — По-моему, вы всего лишь принцесса побежденного королевства. Чужачка. Я вам ничего не должен.