— Ты добавила по распоряжению моей камеристки? — всё-таки уточнила я.
— Да, конечно.
Закатив глаза к потолку, я подумала, что Тайлу пора уже переводить из ряда личных слуг в управляющие. Пусть руководит всей кучей дворцовых поваров, горничных, прислужниц и остальными служанками и слугами. У неё это хорошо получается, если ещё учитывать огромный опыт прошлых лет службы в лирийском дворце.
Когда с водными процедурами было покончено, меня отвели в спальню и усадили на мягкий стульчик, стали приводить в порядок моё лицо. Служанки порхали вокруг меня, как бабочки, быстро и резво, нанося на щеки, подбородок и лоб какие-то крема. Убегая, то прибегая вновь, девушки улыбались и с усердствием выполняли свою работу. Думаю, они испытывали чувство торжественности и огромной ответственности. Ведь именно им приказали подготовить будущую жену их правителя к важной церемонии.
— Ваше Высочество! — в комнату вошла Тайла. — Посмотрите!
Я повернула голову.
Платье. Принесли моё свадебное платье, и сердце застучало чуть чаще обычного. На мгновение в комнате все замерли, рассматривая шедевр местных мастеров. А то, что это были мастера, я нисколечко не сомневалась. Воздушное, такое невесомое, лёгкое, платье было невероятно красивым. Нет, непышное, а как водопад строящееся от пояса к полу белой с серебряными узорами тканью. Круглый вырез был неглубоким, скромным, украшенный россыпью мелких почти невидимых кристаллов. Рукава, сделанные из кружев, были чуть ниже локтя, не доставая кисти, и обшиты тонкими жемчужными нитями.
— Примерите? — Тайла по-доброму, очень понимающе улыбнулась.
Я молча кивнула, еще завореженно глядя на это белое чудо. Но очарование прошло и сменилось нетерпеливостью. Меня сначала переодели в полупрозрачную тонкую сорочку, надели множество юбок, корсет, плотно зашнуровали его, и только тогда подошел черед платье. Ткань была прохладная, гладкая и приятная на ощупь. Подушечки пальцев обожгло острые грани драгоценных камней, когда я дотронулась до обшитого ими выреза. Проведя рукой по уже высохшим волосам, я неуверенно и задумчиво улыбнулась, представляя это платье на себе.
— Ваше Высочество, одевайте же! — Тайла недовольно посмотрела на меня. — Чего ждете?
И правда чего?
Служанки помогли мне одеть платье, и оно лёгким воздушным облаком село на мне, нежно касаясь кожи. Я поправила ткань, разгладив невидемые на ней складки, и покружилась вокруг своей оси, взметая вверх ворох белых юбок. Что ж… я готова!
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — меня позвала низенькая с темно-русыми волосами девушка. — Ваше Величество, сядьте, пожалуйста на стул. Мы не доделали прическу.
— А ещё нужно надеть украшения!
Резко остановившись, отчего ворох юбок взметнулся и ещё чуть продолжил свой путь по кругу, я, поджав в возмущении губы, прошла к своему удобному стульчику и уселась на место. Служанки быстро обступили меня. Одна девушка снова занялась моими волосами, редко сильно дергая за пряди, отчего я шипела, как самая настоящая змея, а другая служанка принялась наносить на лицо макияж. Мазнули блеском губы, чёрной подводкой подчеркнули глаза и добавили пудры на щеки. Голова немного потяжелела от множества драгоценностей, надетых на неё. Но, впрочем, мне это не мешало. Сейчас больше всего хотелось посмотреть на себя в зеркало.
5
Вокруг было много зелени, много цветов и много деревьев. Я мчалась, как ненормальная, пытаясь догнать уже видимого впереди наездника. До конца соревнования оставалось всего ничего. Большое, старое, с огромной мощной кроной дерево уже маячило перед глазами, как и стоянка лирийских войнов. Мне нужно было победить! И как я могла так сильно оплошать? Я же почти обогнала Аарана Завира! Он оставался позади с сердитым, даже угрюмым лицом, глатая пыль поражения! Да и расстояние между нами образовалось приличное! Но, нет! Этот… Этот лорд в самом плохом смысле этого слова взялся чуть ли не из-под земли, опережая меня и с превосходством усмехаясь, когда проскакивал рядом со мной! Тоже мне победитель!
— Ваше Высочество, не желаете отдохнуть? — лорд Ааран Завир был на три шага впереди меня, поэтому я прекрасно, к сожалению, его слышала. — Вот, например, на той солнечной полянке?
— Сами скачите и отдыхайте, Ааран, если вам будет так угодно!
Я даже не обернулась, чтобы посмотреть о какой именно полянке говорит лорд Завир. Просто наклонилась ближе к голове Мориона и попросила его скакать как можно быстрее.
Мы же хотим победить? Но Ааран Завир все удалялся и удалялся, оставляя мне все меньше шансов выиграть. В крови бурлели такое сильное негодование и злость, что хотелось просто что-нибудь разнести, разбить и порвать! В любой последовательности, главное — избавиться от непроглядного гнева.
Конь проскакал последний поворот, и через минуты три я оказалась на зелёной лужайке, где разместился небольшой отряд войнов. Ааран Завир уже сидел среди приятелей и из кубка попивал, наверное, вино.
— Ваше Высочество! — ко мне подбежал Кейлик Редлей и хотел помочь спуститься, но я отмахнулась и проворна спрыгнула с седла. — Вы молодец!
— У нас появился второй победитель! — громко, на всю поляну объявил былой вояка Адейр Ирдгор. — Да здравствует Её Высочество! Да здравствует новый победитель!
Остальные войны подхватили яростный возглас лорда, больше похожий на рык, и стали восклицать и поздравлять меня с победой… относительной. Было приятно, до безумия приятно, что эти опытные войны радуются за меня и делаю комплименты. Жаль только, что всё-таки не я пришла первой.
Через минут десять прибыли остальные наездники. Пыльные, чуть потрепанные из-за ветра, но они улыбались, поздравили меня и Аарана Завира и по традиции подняли бокалы за здоровье и победу. Выпили залпом.
— Прошу внимание! Прошу внимание! — лорд Завир встал перед всеми на виду. — Хочу напомнить о правилах соревнования! Я как победитель смею требовать награды! Ваше Высочество, разве я не прав?
Я недовольно прищурилась, но потом в усмешке изогнула губы. Было бы глупо думать, что войны забудут о столь приятной традиции.
— Конечно, вы правы. Таковы традиции каждого состязания, — я покровительственно улыбнулась, встав с расстеленного ковра и подойдя к лорду. — Так что вы хотите за свою победу?
— Поцелуй юной леди — самая лучшая награда для победителя! — пафосная фраза, и весёлые смешинки в глазах лорда Завира. Нет, определённо стоило его обогнать, когда была возможность.
В толпе послышался открытый смех, гомон и кто-то от неожиданности присвистнул. В данный момент на полянке единственной юной леди была я. Я!
— В таком случае, лорд Завир, прошу наклониться, — я чуть надула губки, как это иногда делают придворные кокетки, выражая своё скрытое недовольство. — Всё-таки мне вас не достать с вашим-то ростом.
Последнюю фразу я, конечно, добавила уже мысленно
Ааран Завир послушно нагнулся ко мне и пристально заглянул в глаза. Я заговорщески улыбнулась. Мы встретились взглядами. Аккуратно проведя ладонью по гладкой мужской щеке, я, как это требовал лорд, поцеловала… В уголок губ. Отстранившись, я увидела мрачные грозовые глаза лорда Завира, впрочем, его лицо тут же озарила мальчишеская ухмылка. Ааран выпрямился, осматривая за моей спиной своих приятелей. Но потом снова наклонился и, взяв мою руку, поцеловал, еле касаясь костяшек пальцев.
— Моё почтение, Ваше Высочество, — он прижал свою руку к груди там, где билось сердце и воскликнул. — Давайте отметим нашу победу!
Из толпы послышались чьи-то громкие хлопки и дружный смех, собравшихся здесь войнов.
Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Впрочем, это было бы преувеличением. Те же белоснежные волосы, те же янтарные глаза, те же самые родные лицо и тело. Но всему этому служанки смогли придать огранку, оправу, делая и без того дорогой бриллиант еще привлекательнее. Да, сейчас я полностью, без всяких скромных улыбок и недомолвок могла назвать себя одной из красивейших леди во дворце, даже не льстя себе, а констатировать неопровержимый факт. Крутиться возле своего отражения и глупо улыбаться той леди, что сейчас смотрела на меня с зеркальной глади — занятое дело, но я в полной мере не успела насладиться сама собой. Оставалось мало времени до церемонии.