— Ваше Высочество, поторопитесь!
Сердце застучало очень-очень быстро, и от волнения вспотели ладони. Сильно захотелось пить. Все очень отчетливо врезалось в памяиь — выход из комнаты, широкие коридоры и высокие, украшенные множеством завитков двери. Двери, за которыми меня ждал будущий супруг. Муж. У меня стали подрагивать пальцы, и я плотно сжала их в кулак, пытаясь унять дрожь. Двери резко распахнулись, открывая меня всем на обзор. На мгновение я зажмурилась, а потом сделала уверенный шаг вперёд.
--
____________
Украшенные ярко-красными, солнечно-золотыми и белыми лентами, высокие стены и необыкновенная тишина, обволакивающая помещение — все показывало необычайное напряжение, сгустившееся в зале. Молчали слуги, молчали и придворные, застыв, словно каменные изваяния, на своих местах. Все ждали.
Ждать одновременно было так долго, и скучно, и неспокойно. Я смотрел на дверь. Она оставалась такой же неподвижной, не открывалась с другой стороны слишком долгое время. В воздухе повисло неловкое негодование. Приглашённые лорды и леди зароптали, но очень тихо так, что их приглушённый разговор напоминал лишь шёпот слабого ветра, непонятно откуда взявшегося в помещении. Но волна недовольства придворных лишь слабо всколыхнулась и угасла, испуганно замерев, будто провинившийся зверек перед хозяином.
Я перевел взгляд на стоявшего рядом со мной служителя храма. В своих простых, светлых, бесформенных одеждах он выглел неуместно в обстановке изысканного высшего света. Постное одухотворенное лицо служителя и почти бесцветные глаза смотрели на это сборище вышепоставленных лордов и леди благосклонно, будто он уже знал все наши грехи и заранее за всех их отмолил. За всех уже попросил прощение перед богами.
Громкий звук. Двери распахнулись. Вошла принцесса. Каблуки туфель звонко разрезали прочную тишину зала. Все взоры, завистливые, тяжелые, любопытные, были устремлены на девушку.
Мы встретились взглядами. Напористый, яростный и пристальный, её взгляд сегодня был слишком серьёзным. Принцесса, расправив плечи, не останавливаясь, чуть изогнула бровь в нимом, но риторическом вопросе. Я улыбнулся.
Красивая. Да, очень красивая, нежная и… злая. Почему-то в этот момент, когда принцесса, пройдя перед мной, встала напротив, мне казалось, что Аника злилась. Возможно, из-за письма? Глупо, хотя оправдано. Может брат был прав, и стоило рассказать о смерти лирийского короля сначала?
— Эрас Инарский из рода Дорок'ха, готов ли ты взять в законные жены Анику Совр из рода Гориэл, стать ей защитой и опорой, быть её покровителем и другом?
— Да, согласен.
Аника задумчиво водила взглядом по толпе приглашенных придворных. Здесь не было не одного лирийца, ни одного из её давних знакомых или друга. Впрочем, ни один из знатных родов Лирии сам не изъявил желания присутствовать на этой свадьбе, кроме тех лордов, которые приехали в Раст-ор вместе с принцессой.
— Эрас Инарский из рода Дорок'ха, готов ли ты помогать и быть с ней и в здравии, и в горе, уважать ее, оберегать, как самое ценное, что есть во всем мире?
— Да.
Свадебные клятвы, которые дают супруги при венчании, не обладали никакой силой даже магической, хоть и произносились для благословления богов на хорош брак. Например, ни мне, ни Анике — ничто не помешает преступить одну из них и не поплотиться за это, при условии, конечно, что никто не узнаёт о нарушении.
Посмотрел на свою почти уже супругу. Она недовольно, еле уловимо кривила уголки губ, наверное, тоже понимая, всю глупость этих церемоний. Намного полезнее являлись бы магические клятвы. Впрочем, эти клятвы не упоминались в "Великом перечне благодетели богов". Зря.
— Король Инара, готов ли ты любить и быть ей верным до конца своей жизни?
Мы снова встретились взглядами.
— Да.
— Аника Совр Лирийская из рода Гориэл, клянешься ли ты стать опорой и защитой своего супруга, уважать его и быть преданной до конца своей жизни, любить.
— Да.
Аника нервно сцепила руки перед собой, будто сомневаясь в правдивости своего ответа. Хотя, возможно, это было так. Впрочем, я и не думал, что все станет легко с приездом принцессы в Инар.
— Принцесса Лирии, первая наследница своего рода, готова ли ты оставаться рядом со своим супругом и в горе, и в здравии, подчиняться слову Эраса Инарского короля Инара, отныне считающимся и твоим королём.
— Да.
Нет.
— Ваше Высочество, вы клянетесь?
— Да.
— Скрепите ваши клятвы поцелуем.
Она хмуро уставилась на меня, будто угрожая, что, если я что-то сделаю не так, она мне это ещё припомнит. Это даже выглядело забавным в такой ситуации.
Аника настороженно закрыла глаза и чуть встала на носочки. Лицо ее выглядело взволнованным, но в то же время милым, на щеках появился легкий румянец. Аника была очаровательной, смелой, доброй. Одним словом — самая настоящая принцесса, какие всегда описываются в сказках.
Пока.
Я аккуратно обнял её за талию и притянул ближе к себе. Наклонился и легко, почти не касаясь её губ, поцеловал их. Ресницы принцессы дрогнули. Я отстранился, а она удивленно распахнула глаза, немного недовольно на меня посмотрев.
— Да здравствует Её Величество!
— Да здравствует Его Величество!
— Да здравствует единое королевство!
С разных сторон слышались аплодисменты и ликование. Придворные поздравляли меня и Анику, желали долгой счастливой жизни, больше наследников, кажется, говорили что-то ещё. Но голосов было слишком много, каждый хотел лично высказать свою радость и почтение. В зале, погруженном ранее в тишину, появился весёлый шум. На лице королевы я заметил лёгкую полуулыбку.
— Аника, прошу, — я чуть склонился, подавая руку, приглашая на танец.
Королева вложила свою ладонь в мою, и я ощутил холодный, чуть подрагивающие пальцы девушки. Мы вместе вышли в центр зала. В воздухе раздались первые ноты тихой приятной музыки.
--
Аника аккуратно положила свою руку мне на плечо, а я взял её ладонь в свою и, приобняв, повёл в танец. Спиной чувствовал взгляды подданных, которые во время традиционного танца всё же замолчали, и в зале снова восторжествовала тишина, нарушаемая лишь спокойной нежной музыкой.
Я смотрел в глаза королевы, не отрываясь, внимательно изучая её лицо, будто заново знакомясь. Шаг, поворот, неглубокий наклон… Музыка звучало медленно, тягуче, поэтому, чтобы сбиться с ритма, нужно было хорошо постараться. Я осторожно провёл ладонью по спине королевы, вынуждая её сделать ко мне маленький шаг. И снова разворот, движение влево и более глубокий поклон, как предписывал танец. Я склонил голову и легко поцеловал Анику в щеку, потом нежную кожу шеи девушки. Новоявленная королева не сопротивлялась. Нет, Аника сама изогнулась, подставяя лицо и шею для моих поцелуев. Я улыбнулся. Может семейная жизнь не будет такой сложной и ужасной, как пытался убедить меня когда-то советник Арнэ ди'Ваоль? Впрочем, насколько мне известно у него месяц назад родился уже пятый ребёнок.
— Аника, я надеюсь, вы постараетесь больше не наступать мне на ноги, — весело и с небольшой долей иронии сказал я. — Вы же теперь всё-таки королева.
На меня сразу уставились глаза, полные возмущения. Аника сильнее сжала мою ладонь и чуть скривилась, почти незаметно.
— Я не слышала такого правила или закона, запрещающий королевам наступать на ноги своим супругам, — голос Арики мог бы замораживать окна летом, вырисовывая на них непонятные снежные узоры.