Я чуть не засмеялся от такого дерзкого ответа, но сдержался. Меня бы не поняли придворные, а королева бы ещё сильнее обиделась ни сколько на слова, сколько на необоснованный смех, поэтому я, попытавшись придать и лицу, и голосу серьёзность и невозмутимость, спокойно ответил на выпад королевы.
— Если вы хотите, я могу издать такой указ.
Аника неверяще посмотрела на моё лицо, будто пытаясь найти подтверждение глупости данного королевского указа, который бы распространился по всему Инару и по всей Лирии. Королева негромко вздохнула и опустила голову, отчего несколько белоснежных локонов упало на грудь девушке.
Мы успели совершить полкруга танца прежде, чем Аника снова заговорила. Она упрямо, даже как-то насмехаясь, вскинула голову и посмотрела поверх моего плеча. В её глазах горел огонь… Чего?
— Скажите мне, пожалуйста, Ваше Инарское Величество, вы правда столь придирчивы? — Аника язвительно изогнула светлую бровь в ироничном вопросе. — Неужели такая небольшая оплошность, как наступание на ноги, уязвляет ваше самолюбие? Гордость?
И в голосе, и во взгляде Аники так много вызова, что можно было подумать, что я сейчас для неё не супруг, не её король, которого она должна любить и подчиняться, а враг. Враг, которому несмотря ни на что необходимо дать отпор и хоть как-нибудь задеть.
— Я бы сказал, что мою гордость уязвляют больше ваши острые каблуки, Аника, — и я не врал.
Королева всё-таки в конце чуть сбилась с ритма и наступила мне на ногу, заставляя плотно сжать губы.
— Что ж… Это радует, что вам хоть что-то причиняет боль, — она сказала это как-то равнодушно. Это задевало. Впрочем, задевали и её слова.
От последних слов я чуть нахмурился, но ничего не сказал. Танец был завершён. Королева быстро отошла от меня, но почти сразу оказалась в компании Киана. Брат… Ему я доверял полностью и безоговорочно или пытался доверять. В последние время он стал слишком раздражительным и скрытым. Впрочем, проблема всех невзгод и плохого настроения брата сейчас почтительно мне поклонилась.
Баронесса Лия Кардж, представительница богатого рода Каржд, который только недавно стал выступать в высшем свете, была одной из тех леди, что обращали почти всё внимание на себя. Мягкие каштановые волосы, завитые в локоны, были небрежно разбросаны по спине и плечам. Глаза цвета чистого летнего неба, которые смотрели на этот мир с небольшой насмешкой и смехом, обрамляли чёрные ресницы. Ярко-оранжевое платье с золотыми кружевами открывало плечики леди и подчеркивало тонкую талию. Определенно сегодня леди выглядела невероятно, в этом ей нельзя было отказать.
— Ваше Величество, поздравляю вас с началом супружеской жизни, — она радостно улыбнулась и поправила каштановый локон. — Но прошу, не откажите, пожалуйста, в одной просьбе.
Я выжидательно на неё посмотрел. В последнем разговоре с этой леди были чётко указаны её место во дворце и рекомбинации, например, вернуться обратно в своё поместье и не волновать своим присутствием Киана.
— Ваше Величество, пожалуйста, потанцуйте со мной, — она потупила взгляд небесной голобух глаз, в которых мелькнуло торжество. — Я завтра уезжаю, и мне бы хотелось немного… просто с вами побыть.
Леди Кардж чуть прикусила нижнюю губу и просительно взглянула на меня. Легко, ненавязчиво была поправлена юбка платья, и снова этот умоляющий и кристально честый взгляд, в котором что-то настораживало.
— Конечно, баронесса, — я улыбнулся, предлагая руку леди Лии. — Вам трудно отказать.
Она польщенно улыбнулась в ответ.
В зале уже танцевали другие пары, и мы просто влились в поток веселящихся лордов и леди. В спину легонько ударил негодующий взгляд. Повернувшись, я увидел Анику, но она уже шла под руку с братом, намереваясь тоже присоединиться к танцу.
Заглушив себе порыв обречённо вздохнуть, я ещё раз посмотрел в сторону королевы. Подумаешь, младший принц танцует с женой своего венценосного брата, а сам король решил удостоить внимание его бывшую фаворитку. В любом случае, слухи об этом торжестве все равно бы были. Ведь свадьба монарха! Такое событие нельзя упустить, чтобы не посплетничать о правящей семье и о принцессе побежденного королевства, которой каким-то чудом удалось стать женой короля Инара. Впрочем, чуда здесь никакого не было, лишь договор, который когда-то был подписан родителями. Волноваться в любом случае не стоило, против Аники, теперь уже королевы, никто не посмеет открыто пойти, но почему-то что-то заставляло вновь и вновь следить взглядом за одной танцующей парой.
Я чуть прикрыл глаза, заставляя магию, разгорающуюся всполохами в крови, успокоиться. Опасности нет, но тьма подчинилась не сразу, а постепенно, будто ее что-то удерживало. Пришлось надавить внутренней силой и запечатать на время, чтобы магия не вырвалась.
В голову пришла ироничная мысль, что, если бы мастера узнали, что их бывший ученик почти не способен удержать свою тьму под контролем, они опять бы сослали меня в Сумрачные леса для установления связи со своей магией. Память участливо подкинула воспоминания детства, когда меня, ещё мальчишку лет десяти — одиннадцати, по указу отца отправили на обучение в Закрытую школу. Не самые радостные воспоминания детства, но и не самые ужасные. Бывали ещё хуже.
Остановив танец, я отвел леди Кардж обратно, на то место, где она попросила меня выпонить её просьбу. Лия недовольно на меня взглянула, в ее глазах я видел скрытый упрёк, но она промолчала. Извинившись, леди Лия отвернулась и с грустью во взгляде проводила Киана, который пока ни разу ещё не отошёл от королевы.
— Леди Кардж, вы уедете завтра утром?
Я внимательно посмотрел на чуть вздрогнувшую баронессу, которая, опустив голову, быстро отвела взгляд от улыбающегося Киана. Развернувшись, она побледнела, но потом утвердительно кивнула. Своему королю никогда не перечат, тем более она была всего лишь баронессой, даже не герцогиней, ей в любом случае нужно подчиниться. Обреченных вздох, и леди принимает окончательное решение. Вежливо попрощавшись, баронесса Кардж отошла от меня и, наверное, решила немедленно уйти с бала.
Проводив красивую фигурку леди, я встряхнул ненужное наваждение. Баронессе не место во дворце, от неё в будущем могут быть проблемы.
— Ваше Величество, прошу прощение, — герцог Диамаль учтиво поклонился. — Но от осведомителей пришла очень тревожная информация… Вам будет интересно узнать.
Я кивнул, усмехнувшись. Даже на собственной свадьбе не могу нормально повеселиться, но, впрочем, все это легкая ирония. Для правителей на первом месте всегда стояли корона и государство и будут стоять и дальше.
Быстро найдя взглядом уже не такую мрачную Анику и веселого брата, я успокоился. Пусть хоть кто-то из нас отпразднует свадьбу по всем традициям Инарского королевства.
…..
Я никак не мог найти Анику в бальном зале. Играла музыка, слышался смех, звон стеклянных бокалов, но королевы Инара нигде не было, она будто исчезла, как исчезают с ночного неба звезды во время восхода солнца. Брата я тоже не видел ни среди танцующих пар, ни в компании лордов и леди, ни за праздничным столом.
И куда они ушли?
Со дна сознания поднилась злость, перемешанная с беспокойством и осознанием о новых сведениях, переданных шпионами. Скоро снова придётся уехать из столицы.
Время шло. Ко мне вышел один из приближенных советников и сообщил, что королева Инара полчаса назад вышла из зала и больше не возвращалась. Второй принц недавно тоже покинул торжество, но не один, а с графиней Арили де'Виэн.
— Ваше Величество, думаю, беспокоиться не стоит, — осторожно проговорил лорд Райдел, опустив взгляд в пол.
Я тоже немного посмотрел на примечательный пол. Во всяком случае, на моей свадьбе он был более востребован, чем я сам. Что Аника, что баронесса Кардж, что герцог Диамаль, когда рассказывал полученную информацию, и сейчас советник Райдел рассматривали этот пол с немалым усердствием. Даже, наверное, ему можно было позавидовать, что столь знатные люди уделяют ему большое внимание.