— Хорошо, — я кивнул советнику. — Спасибо, Райдел.
Я вышел из зала и сразу отправил тёмные поисковики. Что может быть смешнее, чем муж потерявший на свадьбе свою законную жену? Но вскоре один поисковик подал сигнал.
Был уже вечер. На небе стали появляться первые звезды, а ветер приятно дул с моря. Из открытых окон дворца доносились веселые крики, ликование и бессвязные разговоры. Что ж… Не думаю, что наше отсутствие заметят уже пьяная знать. Впрочем, это меня уже мало беспокоило.
Поисковик направил меня на песочный берег. Море сегодня было тихим и безмятежным. Оно медленно поднимало маленькие волны, которые почти не доходили до берега.
Вечер, море и спокойствие… Идиллия, нарушаемая весёлым смехом Аники.
Несколько пышных юбок сиротливо лежали на берегу, пока сама королева, придерживая одной рукой подол платья, плескалась в море, брызгалась и смеялась. Аника, как маленький ребёнок, бегала, распугивая всю прибрежную рыбу.
И это королева Инара и Лирии? Опора короля и страны? Серьёзно?
Но губы против воли растянулись в счастливой улыбке при виде радостной девушки. С лица Аники ушла какая-то затравленность и обречённости, появилась детская лёгкость и непосредственность и что-то ещё.
Понимание и осознание.
В каждом движении больше не было скованности и оглядки на то, что скажут придворные. Не было ни опаски, ни призрения, ни излишнего лицемерия, порой мелькавшего во взгляде королевы. Не было ничего из этого, только полёт свободной птицы. Неужели все это благодаря морю?
Усмехнувшись, я подобрал лежавшие юбки платья. Становилось прохладнее, и Анике пора была уже вылезать из воды.
— Отпустите! Отпустите! — кричала новоявленная королева чуть ли мне ни в ухо, заставляя поморщиться от громкого и визгливого голоса Аники. — Отпустите!
— Аника, прекратите ворочаться, иначе вы рискуете упасть в воду! — я попытался сказать это более мягко, в то же время прекращая плести заклинание безмолвия.
Я взглянул на зажмурившуюся девушку и грустно вздохнул. Скоро придется снова уехать из столицы и вернуться на границу с кланами кочевников. Возможно, к Инарскому королевству присоединится еще она территория.
Война?
Определенно.
Будущая победа?
Да.
Я не сомневался в успехе этого похода. Тем более с учетом Лирии три пятых военных налогов оплачивает именно она. Чуть нахмурившись, я вспомнил, как Аника рассказывала своей служанке об ужасном положинии своей страны, о бедности и о тиране, управляющем Инарским королевством. Нет, слова Её Величества не обидели, но ложь от будущей жены заставила задуматься.
Мне ежемесячно сдавали отчёты о состоянии Лирийского королевства, и я бы не сказал, что страна бедствовала. У знати до сих пор в погребах было дорогое вино, у народа — хлеб и масло. О голоде точно никакой речи не могло идти, почти все продовольствие Лирии оставалось у нее, Инару хватало и своих пастбищ и полей. Тем более у Лирии было время восстановиться после последнего сражения, если учитывать, что королевство перестало расходовать средства на поддержание армии. У Лирии её уже нет.
— Эрас? — Аника изумленно распахнула глаза, показывая удивительного цвета радужку — светлого янтаря. — Вы! Немедленно меня отпустите!
И столько искреннего возмущения. Можно подумать, я её из храма богов с важной церемонии вытаскиваю или прерываю на полуслове. Или чего-нибудь ещё, что не имело ни прощения, ни помилования.
Аника посмотрела на меня, и в глазах королевы промелькнули негодование и обида! Обида! Я даже на мгновение остановился, не понимая, что вдруг нашло на девушку, но получил неумелый слабый удар по груди. Аника зашипела от боли, схватившись за отбитую руку, и снова попыталась вырваться из моих объятий.
— Аника, я и говорю, что в этом случае, вы можете упасть в воду, — спокойно ответил я, чувствуя неприятное ощущение в области удара. — Как вы только додумались на нашей свадьбы искупаться в море? Хотите заболеть?
Тем более это не самый лучший вариант побега от мужа.
Девушка ещё немного безрезультатно пыталась освободиться, иногда кривясь и что-то тихо бормоча себе под нос, очень часто упоминая ненавистного деспота, инарского короля и непонятно откуда взявшегося мужа. Это даже немного повеселило, заставляя вспомнить мои детские перепалки с братом. Он тоже бывало ругал какого-то несносного родственника, самого ужасного правителя нашей династии и выскочку. Впрочем, последним званием чаще удостаивался сам Киан, нежели я.
Аника наконец-то перестала барахтаться в моих руках и успокоилась. Она попыталась царственно разместиться в моих объятиях, выпрямляя спину, расправляя плечи и иронично улыбаясь.
— Я просто хотела посмотреть на море, — сообщила мне моя королева, честно заглядывая в глаза.
— У вас немножко не то понятие того, как это делается, — я ответил почти без язвительности.
В моих руках находилась продрогшая, с холодным носиком, который уткнулся мне в шею, девушка. Она доверчиво посмотрела мне в глаза, умилительно улыбнулась, и величественный вид сменился мягкостью и нежностью. Аника с грустью посмотрела мне за плечо и снова положила голову, уткнувшись носом в основании шеи.
— Отпустите меня, — и глубокий протяжный вздох, я усмехнулся.
И для кого этот очаровательный спектакль?
— Нет, — сейчас я не собирался её отпускать.
К моему удивлению, Аника после этих слов не отстранилась от меня, а лишь приобняла за шею. Нежные пальчики девушку прошлись по коже, чуть ныряя за воротник парадной рубашки.
— Эрас, куда вы меня несете? — наивный вопрос, который, впрочем, требовал ответа.
Она знала, что этой ночью станет женщиной, станет полноправной правительницей своей и моей страны, станет настоящей женой и подтвердит брак. Возможно, она боялась, возможно, пока ещё не осознавала этого факта или не понимала. Но я не торопился.
— А вы как думаете?
— На торжество?
Я придирчиво осмотрел потрепанный наряд королевы. Появись Аника в таком виде на балу, придворные бы точно не остались равнодушными к такому приходы девушки.
— В таком виде? Вы серьёзно? С вашим нынешним нарядом не то, что на празднике, на блошином рынке стыдно появится.
— А куда?
Я выразительно посмотрел на Анику. Официальная церемония заключения брака прошла, и согласно традиции осталась только брачная ночь, как подтверждение возможности появления наследника или наследницы объединённых королевств. Эту простую истину знает каждый придворный, каждый слуга, каждый… Впрочем, Анику никто не заставляет врать самой себе и надеяться избавиться от нежеланной ночи со мной.
Как сказал брат? В Лирии остался мужчина, которым так сильно дорожит королева? Кто?
Мысль внезапно появилась и так же быстро исчезла, как только я оказался перед королевскими покоями. Они были общими для Аники и для меня. Напротив них находились личные апартаменты королевы, так что если Аника захочет отдохнуть не только от придворных, но и от меня, у неё есть для этого место и возможность.
Комнаты были выполнены в строгом тоне, без напыщенности. Изъявив желание, Аника сможет поменять их интерьер, полностью сменив на возвышенный лирийский орнамент. Может, это ей поможет немного ощутить себя дома в Инаре?
Я вошёл в спальню и опустил принцессу, которая воспользовавшись данной свободой сразу сделала от меня несколько шагов. Я закрыл двери в комнату.
Горели только свечи, а из окон в спальню проникал тусклый свет луны. В комнате царствовал полумрак. Большая кровать была расстелина. Ее чуть скрывал расшитый золотыми нитями балдахин, на котором ярко выделялись символы моего рода и Аники.
Я подошёл к девушке, нежно обнял её и хотел поцеловать, но…
— Эрас, мне…
— Да?
Аника смущённо отвела глаза. Её грудь тихо вздымалась и опускалась, показывая насколько сильно волнуется королева. Щеки, несколько минут назад, бледные из-за купания в море стали розовые. Девушка открыла рот, хотела что-то сказать, но остановилась. Аника быстро взглянула на меня, набрала в грудь воздуха, чтобы что-то неимоверно быстро высказать.