По коже прошлись неприятные мурашки, и я обхватила себя руками. Мне стало не по себе. Эрас, чуть нахмурившись, взмахнул рукой, и тёмный огонёк слетел с его ладони, прошелся по воздуху и вспыхнул, разлетаясь яркими искрами. В этот миг меня укутало тепло, будто заботливые руки на плечи накинули шаль. Я благодарно посмотрела на Эраса.
— Простите, — в его голосе в самом деле проскользнули нотки сожаления. — Забыл взять для вас плащ.
Я махнула рукой, честно полагая, что, если собственный муж является магом, это не такая уж и беда. Эрас взял меня за руку, и я почувтствовала как внутреннюю сторону ладони нежно погладили большим пальцем. Король повернул налево от главной дорожки, ведя по узкой тропинке.
— Это продолжение экскурсии по вашему зАмку? — на всякий случай уточнила я.
— Во-первых, это тоже ваш зАмок, Аника, — Эрас укоризненно покачал головой как раз в тот момент, когда мы в очередной раз свернули, уходя в глубь сада. — А, во-вторых, вы абсолютно правы. Сейчас мы идём в одно из красивейших мест дворца рода Дорок'ха.
Через несколько минут мы остановились перед ступеньками, которые вели дальнейшую дорогу под землю. Эрас спустился на две ступеньки вниз и, обернувшись, как будто что-то вспомнив, предложил мне руку. Лестница была сделана из шершавых плит и местами украшена мраморной мозаикой, создавая на ступеньках цветы, звёздочки и узоры. Перил, к сожалению, не было, поэтому я двумя руками ухватилась за предложенную мужскую ладонь, надеясь, что если я начну падать, Эрас успеет меня подхватить.
— Не бойтесь, — король насмешливо фыркнул. — Здесь некрутой спуск. Не упадете.
— Вам легко говорить, — в ответ пробурчала я, мысленно ругая каблуки за их высоту и завидуя Эрасу. Мой муж спокойно спускался по ступенькам в сапогах.
— Вас никто не заставлял одевать туфли на таком высоком каблуке, — Эрас безапелляционным тоном сделал мне выговор. — Можно было подумать, что вам в этой обуви пришлось бы ходить весь день.
— Если бы вы предупредили заранее, то я бы могла ещё в самом начале нашей прогулки пойти и переобуться, — таким же тоном сообщила я мужу, не забывая крепко цепляться за его руку.
— Если бы я вам сказал заранее, это не было уже сюрпризом, — буднично, как само собой разумеющееся сказал Эрас. — Так что перестаньте бурчать, Ваше Лирийское Величество. Осталось не так и много.
Я замолчала. Но не из-за того, что нечего было сказать мужу. Просто я не хотела говорить с этим конкретно королём. Ведь Эрас понимал, что я права. Я могла сразу после завтрака уйти к себе в покои и переобуться, и переодеться. Да и вообще… Я планировала сегодня провести весь день в покоях и снова поговорить с герцогиней Хайди дир'Вонной Соаной по поводу благотворительности. Мне кажется, это отличная идея расположить к себе инарский народ. Я покосилась на Эраса. Только бы он не отказал.
— Аника, осторожно!
Я поскользнулась и стала заваливаться назад. Но тёмный туман, превратившийся в жгуты, подхватил меня и опустил на твёрдую поверхность, в то же время не забыв расправить складки на моем платье и поправить скосившееся в левую сторону ожерелье.
— Эрас! Это уже несмешно! — в груди гулко билось сердце, стремясь выпрыгнуть из моего тела. Зрачки, наверное, расширились от страха. Руки, сжатые в кулак, чуть дрожали. — Давайте уйдём из этого места. Я вам верю, что оно необычайной красоты и неповторимо. Но свернуть себе шею из-за этого вашего сюрприза я не собираюсь.
— Не преувеличивайте, я бы не допустил, чтобы с вами что-то случилось.
— Да вы…
— Аника…
— Эрас, ты специально…
— Аника, обернись и посмотри на это место, — повелительные ноты в голосе Эраса, почти такие же, как были у отца, когда он отдавал приказы, заставили меня повиноваться и повернуть голову, чтобы увидеть…
3
Это был грот.
Огромная пещера, освещеннная красными, острыми, будто наконечники стрел, кристаллами, казалась зловещей. Цвет крови — эта мысль мелькнула в голове. Пол был из черного камня, на котором играли алые блики. Я стояла неподвижно, пораженно, дыхание замерло. Грот был мрачным в своих бордовых всполохах. А свисающие с потолка каменные глыбы ни капельки не придавали уверенности. Скорее давали ощутить насколько человек мал по сравнению с ними.
— Захватывает, не правда ли? — Эрас с полуулыбкой осмотрел пещеру и повёл меня вглубь грота. — Этот место называется "Радужная мечта".
— Радужная? — я удивлённо уставилась на короля. — По-моему, кроме красных кристаллов и твёрдых пород здесь ничего нет. Если это и мечта, то только кровавая.
В этой пещере не было ничего примечательного кроме огромного, врезающийся вверх столба. В нем отражался сам грот и я с Эрасом. Но картинки были мутными и нечеткими. Впрочем, это только сильнее нагнетало атмосферу скованности и неприятия. Я машинально передернула плечами. Эрас приобнял меня в защитном жесте, и я почувствовала себя более увереннее, когда положила свою ладошку на его руку. Внутри поднялось какое-то тревожное чувство. И оно скорее было приятным, нежели нежеланным. Разумом я понимала, что Эрас не пригласил бы меня в опасное место, хотя бы ради того, что это невыгодно ему и нашему королевству.
— Почему грот назвается "Мечтой"? — я обвила взглядом пещеру. — Конечно, он примечателен, но не настолько, чтобы называться чьей-то мечтой.
— А чтобы вы назвали мечтой? — Эрас заинтересованно приподнял чёрную бровь.
— То что хочется и то к чему следует стремиться, — я пожала плечами, чувствуя, как рука короля скользнула мне на талию. — И мечта не должна быть одна.
— Прекрасное определие.
— Вы не ответили на вопрос.
— Честно признаться, я не знаю, — Эрас усмехнулся. — Есть несколько версий. Одна из них гласит, что любая мечта, высказанная вслух в этом гроте, непременно осуществиться.
Я задумалась. Мы зашли в какой-то проход. Здесь было темно, только свет впереди не давал заблудиться.
— Я хочу благосостояния в своём королевстве, — глаза быстро закрылись, как бы огорождая меня от реальности и погружая в мир грёз. — И я бы хотела попробовать даэрское мороженое.
— Занятно, — Эрас с любопытством посмотрел на меня. — Но знайте, даэрское мороженое не такое вкусное, как о нем говорят.
— Вы уже его пробовали?
Но мне не ответили, мы подошли к выходу.
Это снова была пещера только уже с голубыми кристаллами и небольшим прозрачным озером по середине. Нежное лазурное сияние бликами отражалось на стенах, наверху пещеры. Даже запах здесь мне показался каким-то более свежим. Я снова пораженно замерла только теперь от восхищения.
— Радужным это грот называется, потому что в нем есть семь пещер, чьи сталактиты однотонно повторяют каждый цвет радуги.
— Красиво, — я двинулась к водной глади, мечтая пройтись по чуть голубоватому песочному дну озера. — Это магия?
— Нет. Грот изначально был таким.
Эрас, не стесняясь, уселся у кромки воды, не жалея ни своей дорогой одежды и не учитывая своего высокого статуса. Удобно устроившись, король выжидательно посмотрел на меня, а я — на него сверху вниз. Эрас шумно вздохнул.
— Я считаю, что раз мы теперь супруги, мы не должны стесняться друг друга и как-либо ограничиваться этикетом наедине. Это, во-первых, глупо. Во-вторых, благодаря общению мы сможем привыкнуть к друг другу и научиться понимать. Например, я захотел отдохнуть, поэтому сейчас я сел на этот мягкий песок, надеясь не увидеть в ваших глазах, Аника, осуждения. Вы меня поняли?
Я подозрительно прищурилась, вспоминая его слава о том, что он хочет для себя счастливого брака. Эрас дал понять, чего желает, высказал это и теперь действовал, пытаясь обратить свои слова в реальность. Я понимающе кивнула, принимая данную позицию короля, хотя в душе всё-таки была немного раздражена приказным тоном своего супруга. Впрочем, сейчас это не было столь важным.