— Ваше Величество, — в комнату тихо вошли две служанки и Тайла. Последнюю я была очень рада видеть. Две девушки поклонились и уже принялись снимать с меня рубашку, но я их остановила и велела выйти из ванной.
— Тайла, останься.
Она хитро улыбнулась, и мы понимающе друг с другом переглянулись. Тайла внимательно осмотрела помещение, её взгляд задержался на ванне, на приготовленном платье и на моей мужской рубашке. По выражению лица я не могла понять, о чем она думает. Тайла чуть наклонила голову на бок, глаза были прищурены, отчего отчётливо проявились морщины, а губы растянулись в заботливой улыбке.
— Аника, ты выглядишь счастливой, — Тайла растягнула на мне рубашку и отложила её на полку. — Это было твоё решение: прийти в спальню к супругу? Я сильно волновалась, когда ты не пришла в свои покои.
— Я заблудилась, — нехотя ответила, залезая в ванну. — Честно, я думала, что нахожусь в своей спальне, а не у Эраса. Даже сейчас не представляю, как такое могло произойти? Перепутать свои же покои с чужими. Не похоже на меня.
— Может, ты сама хотела оказаться с мужем наедине? — спокойно уточнила Тайла, но в её голосе я раслышала насмешливые нотки. — Супруг красив, богат и знатен, самовоюблен, но очень заботливый по отношению к тебе, как показывает случай, и…
Мы рассмеялись. Такой характеристикой мог похвастаться почти каждый претендент из списка на мою руку, который желал обзавестись влиятельным протектором в лице моего отца. Две стопки бумаг, в одной из которых находились любовные признания женихов, а в другой — сведения о их жизни, поступках, тайнах, когда-то стояли на моём столе, и я их, бывало, просматривала, некоторые перечитывала, стремясь поднять себе настроение, а одни любовные послания учила наизусть, которые особенно нравились сердцу. Однажды, в этих стопках оказалось имя моего нынешнего мужа: Эрас прислал мне письмо. Было ли оно любовное? Скорее нет, чем да.
Интересно, Эрас помнит, что когда-то написал мне?
"Ваше Лирийское Высочество, Аника Совр из рода Гориэл, я был восхищен вашей красотой и крайне удивлён, что мне досталась такая очаровательная супруга. Бесспорно, вы являетесь одной из знатнейших особ и заслуживаете того, чтобы о вас говорили и слагали песни, чтобы вас холили и лелеяли, но будьте более милостивы ко мне, Ваше Высочество. Вы ищите себе нового мужа, хотя нашими родителями уже оговорено о будущей свадьбе. Вы можете представить, какой болезненный удар нанесли по чести моего рода и по моей гордости? Я возмущён вашими действиями, дорогая будущая супруга. Вы должна вести себя достойно и почтительно относиться к своему нареченному. Подумайте, если я объявлю отбор невест для себя и заставлю вас участвовать в этих оскорбительных для любой принцессы испытаниях? Поэтому хорошо подумаете прежде, чем обрекать падшего к вашим прелестым ножкам очередного жениха. Я вас предупредил: не позорьте род Дорок'ха своим пренебрежением. Наш брак важен для обоих королевств. Я уверен, вы это понимаете не хуже меня.
Аника, если поиски будущего мужа направлены на то, чтобы привлечь моё внимание, не стоит волноваться. Я был сражен вашей добротой и готов заверить, что моё сердце только ваше. Пообещайте, что не будете делать глупостей: сбегать, пытаться тайно выйти замуж или покончить собой. Я ценю вас, как свою избранницу, и уважаю. Будьте мудрее и благосклонее. От вас зависит будущее Лирийского королевства.
Это ваш долг."
Письмо не было подписано. Но этого человека я знала. Разве его можно было не узнать? Прочитав послание, я целый день просидела у себя в комнате и долго думала над словами короля Инарского королевства. Он был прав, и я не могла злиться на его честность и прямолинейность. Его Инарское Величество имел право сделать мне замечание. Если бы мой будущий муж, с которым уже состоялась помолвка, объявил на всё королевство, что ищет себе новую супругу, я бы не ограничилась одним только предупреждением.
Я бы не ограничилась, а король смог. Но, возможно, правитель Инара просто не хотел унижаться, выясняя отношения со своей будущей, не имеющего выбора женой. Зачем? Если несмотря на всё отчаянное желание родителей очернить имя Дорок'ха, я, когда придёт время, надену корону обоих королевств.
"Мое сердце только ваше…"
Что ещё нужно, для того чтобы влюбить в себя мечтательного ребёнка — девчонку, грезившую о благородном принце? Только лёгкое признание от сильнейшего тёмного мага, от короля целого государства, от непобедимого война, и влюбленность нежным цветком расцвела в душе.
Впрочем, брат сказал, что это признание обман, и я поверила.
— Аника, вода остыла, — Тайла держала полотенце и неодобрительно смотрела на меня. — Ты можешь заболеть.
— Завтрак готов?
— Да. Его Величество уже ждёт тебя.
Тайла обтерла меня полотенцем, помогла одеться и быстро заплела обычную косу. Я подошла к зеркалу, оттуда на меня посмотрела чуть раскрасневшаяся, но довольная собой девушка.
— Аника, не заставляй долго ждать своего мужа, — поучительно напомнила Тайла. — Это некрасиво.
— Да-да, — я разгладила складки на платье и вышла из комнаты.
Постель уже заправили. Шторы раздвинули, и солнечные лучи играли на стенах комнаты. Было светло, а в комнате летал запах яблочного пирога.
— Я не стал тебя ждать, — Эрас жестом показал на место за столом, предлагая сесть напротив. — Прости, но ты долго принимаешь утренние процедуры.
На это утверждение я неопределенно пожала плечами. По-моему, как обычно, но я не стала заострять внимание. На столе стояли два графина с виноградным соком и молоком, блюда с омлетами, фруктовыми и овощными салатами, ореховыми и шоколадными пирожными, пирогом и мясной запеканкой. Возле пока ещё пустой тарелки находилась чашка с чаем, от которого шёл пар.
— Завтра я уезжаю из столицы, — Эрас на меня не смотрел, его взгляд был прикован к окну, откуда раскрывался прекрасный тёплый день. — Завтра же приедет Киан с ранеными: кочевников не удалось отодвинуть от границ.
— Тогда тебе в самом деле следует отправиться к своим войскам. Присутствие главнокомандующего, короля страны, за которую они сражаются, поднимает воинский дух.
— Будем считать, что я получил твоё согласие и благословение, — Эрас усмехнулся. — В моё отсутствие ты и Киан будете вести все государственные дела королевства. Брат возглавляет Совет, один из министров, Дарин де'Восс, ознакомит тебя со всей нужной информацией. В первое время он и брат будут тебе помогать, потом станешь проводить и контролировать внутренние дела страны сама и со мной.
— Совет будет мне помогать? — чуть взволнованно уточнила я.
— Это его работа: помогать монархам принимать верные решения и не разрушить королевство. Тем более Совет контролирует Киан. Если что… Можешь жаловаться брату на неприветливых и непочтительных к тебе лордов. Он разберется.
— Это будет правильно? — я иронично заломила бровь. — Не хочется выгонять умного и талантливого министра из Совета лишь потому, что не угодил новоявленной королеве. Мне.
— Умный и талантливый министр будет почтительно относится к своей королеве, а не вертеть носом и оскорблять жену правителя. Впрочем, — Эрас по-мальчишески улыбнулся. — Никто не говорит, что Киан выгонит неугодного тебе лорда, просто проведёт воспитательную беседу. Не думай, что в Совете сидят дураки. Все они добивались своего места и держаться за него, как могут. Считай, это самые достойные умы Инарского королевства.
После беседы мы ели молча. Я — потому что полностью посвятила себя завтраку, усилился аппетит и мне поскорее хотелось съесть любимый яблочный пирог. А Эрас… Он просто сидел напротив и выглядел задумчивым, иногда бросая на меня косые взгляды.
— Что-то случилось? — я всё-таки спросила, мысленно думая накладывать себе фруктовый салат или нет. — Ты странно на меня смотришь, Эрас. Не скажу, что это портит мне аппетит, но сильно раздражает.