— У кого есть такой же ключ? — поинтересовалась я.
— У Его Величества, у Его Высочества и теперь у вас.
Я изучала тайные проходы до вечера. Заглянула к министру финансов, Киану, к Дарина де'Воссу, в кабинет Эраса и с помощью Веронда попала в оранжерею. День был насыщенным, но я, несмотря на усталость, все равно начала изучать документы, касаемые Лирии. Отсчёта мне не понравились, а в особенности то, что налоги с моего королевства увеличили в трое.
— Зачем? — просто спросила Эраса, после того, как ворвалась в его покои и выгнала оттуда всех служанок, готовившие на стол ужин.
— Инар ведёт войну. Нам нужны дополнительные средства, — спокойно ответил король, аккуратно забирая у меня документы и откладывая их на стол.
— Но увеличение налогов в трое — это много! Можно было их брать в два раза больше, чем в прошлом году.
— Нет. Инару нужна безоговорочная победа в войне с кочевниками, и для этого потребуется все ресурсы, которая может дать Лирия и Инар.
— Могу ли я рассчитывать, что после войны, вы снизите налоги? — я перешла на официальный тон.
— Если тебе будет угодно, — Эрас приглашающе показал на свободное место. — Поужинаешь со мной?
— Нет, прошу прощение, Ваше Величество, я устала.
И я ушла. Плохое настроение, головная боль и не лучшие новости о состоянии родного государства испортили хороший вечер. Почему-то всё казалось каким-то непосильным, тяжелым и запредельным для меня. И я не выдержала и, запереашись, заплакала. Наверное, это были первые слёзы за целый год.
8
Я сидела на песочном берегу моря под тенью раскидистого дерева. Меня мучила уже знакомая, такая родная бессонница. Правда сейчас не одолевали тяжелые мысли о правлении королевствами, о собственной семье и своем будущем. Я просто в одиночестве наслаждалась теплой и тихой ночью, а в голове бродили совсем нелепые мысли такие как, что одеть завтра на обед, а потом на ужин.
Юбку легкого платья еле шевелил бриз. Теплый ветер щекотал кожу, пробуждая приятные мурашки по телу, а море ласково касалось моих обнаженных ступень. На чёрном небе красовалась полная серо-белая очень яркая луна. Да, определённо бессонница помучает меня еще: вид на бескрайний тёмный простор, освещенный звёздами, завораживал.
— Аника? Что ты тут делаешь? — голос спокойный и сдержанный. Он даже удивление проявил через невозмутимость. Сама же я чуть не вскочила с места от неожиданности. Что он тут сам делает? Неужели следит?
— Любуюсь морем, — я повернула голову и посмотрела на мужчину. — Тебе тоже не спится?
— Можно и так сказать.
Эрас стоял в каких-то пяти шагах от меня. И как я могла не услышать его приближения? Наверное, сильно погрузилась в свои мысли. Король медленно подошёл ко мне и остановился в каком-то шаге от моей дрожайшей персоны. Я отвернулась, но, чуть скосив глаза, стала внимательно рассматривать своего супруга, которого я почти не знаю. Чёрные волосы, с которых стекали крупные капли воды на мощный торс, были влажными. Рубашку он непринужденно держал в правой руке, что создавало какое-то чувство недоумения и неловкости. Но то, что меня вело в настоящий ступор, это босые ноги короля. Эрас спокойно разгуливал по берегу моря в одних только брюках.
— Как вода? — это, наверное, был самый посредственный вопрос в данной ситуации.
— Тоже хочешь искупаться? — на меня посмотрели хитрые глаза, но огоньки смешинок во взгляде исчезли так же внезапно, как и появились. — Вода просто прекрасная. Тёплая.
Король был в хорошем духе. Хоть Эрас даже ни разу не улыбнулся, ни разу не скривил уголки рта в подобии доброй усмешки, но я точно знала, что на душе короля сейчас покой и мир. Но он все равно сегодня уедет. Впрочем, навряд ли я по нему буду скучать. Не удержавшись, я стала в открытую рассматривать своего мужа. Сам Эрас не стеснялся и с небольшим прищуром оглядывал свою спутницу жизни и жену… меня.
— Аника, зачем ты одела это платье? Оно тебе совсем не идёт. — и он даже для убедительности укоризненно покачал головой. — Хорошо, что тебя никто не видит из придворных.
Я недоуменно устроилась на него — короля интересует мой наряд? — а потом перевела взгляд на свое платье. Бледно-серое, до пола, без всяких ненужных кружев и бантиков, оно казалось совсем ничем не примечательным, но зато удобным. В инарском дворце я видела не раз служанок в таких же скромных, серых и закрытых платьях. И мне искренне казалось, что фасон этих нарядов они взяли у служительниц Храма богов. Но, впрочем, зачем мне одевать торжественное платье с множеством оборок и украшений на ночную прогулку по берегу моря, если можно облачиться в обычный незаурядный наряд. Тем более в пышном платье мне бы точно не удалось немного порезвиться на мелководье и нормально усесться на песке.
— Эрас, ты бы на свой внешний вид сначала обратил внимание! — я недовольно скрестила руки на груди. — Ходить в одних штанах ночью по дворцу — верх неприличия! Так что это тебе следует благодарить багов, что тебя никто не видел из знати!
— Но надеюсь, ты никому не расскажешь, — заговорчески проговорил Эрас, наклонившись ко мне. — Это будет секретом.
— Я подумаю, — и неприклонно вздернула подбородок. — Впрочем, мне кажется, вся огромная часть тех леди, что сейчас живут во дворце, не отказались бы увидеть тебя в таком… неприличном виде.
— Да? Неужели я уже удостоен ревности своей супруги? — Эрас самодовольно улыбнулся, заставляя меня чуть смутиться. — Аника, в то огромное число леди, проживающих во дворце, входишь и ты. Следовательно, Ваше Величество, вы тоже желаете увидеть меня в таком неприличном виде.
Он сказал это с такой убежденностью и серьёзностью, что я не удержалась и топнула нагой, покрывая и Эраса, и себя десятками соленых брызг моря. Улыбнувшись, я быстро поднялась с места и попыталась увернуться от ответного всплеска воды, который намочил мне верх платья. Приподняв подол юбки, я со всей резвостью окатить водой короля. И у меня почти получилось! Я даже Эраса чуть в море не свалила, но этот… мужчина взял и прижал меня к себе спиной, удерживая руки. Впрочем, мне никто не мешал болтыхать ногами, брызгами воды окатывая нашу одежду, волосы, кожу… Эрасу пришлось подхватить меня на руки и отнести обратно на берег. Честное слово, как ребёнка с прогулки пытался отнести домой. Хотя мне и хотелось вести себя как пятилетний ребёнок и, конечно, дурачиться.
— Мне сказали, что ты плакала сегодня вечером, — Эрас мягко взял моё лицо в свои ладони и пристально заглянул мне в глаза. — Расстроилась, потому что узнала о ситуация в Лирии?
— Не только, — я опустила взгляд. — Мне, наверное, давно нужно было выплакаться. Похищения, казнь, война — я слишком много всего пережила за последнее время и мне… Мне просто необходимо было как-то это выплеснуть наружу и…
Держа за плечи, Эрас меня обнял. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, понимая, что сейчас совсем ничего не хочу говорить. Прижимаясь и обнимая мужа в ответ, я чувствовала какое-то единое спокойствие и печаль. Именно такую печаль испытывают при расставании с близким человеком.
— Аника…
— Давай потанцуем, — интересно, насколько странно прозвучало моя просьба.
Эрас поставил меня на мягкий песок и улыбнулся. Что ж… улыбаться ему стоит намного чаще, чем король это делает.
— Без музыки? — и он спрашивает только это?
— Чем тебч не устраивает шум моря?
— Будем мириться? — спросил он, но я промолчала.
Ночь была чудесная, и очень сильно хотелось её запомнить такой. Непринужденной, открытой и легкой, как перышко птицы, а танец… Мне кажется, но то, что в самом деле получается хорошо вместе у нас двоих — это танцевать. В этом мы поразительно довольны друг другом. Даже в выборе партнёра.
— Ваше Величество, окажите мне честь, — он нагнулся в почтительном поклоне и подал руку.
Война
Панический, звериный страх сковал тело и душу, не давая закричать, убежать, только смотреть. Вокруг было разлито целое алое море. Мёртвые тела, валялись друг на друге, и из отрезанных рук, ног, голов текла черно-красная кровь. Было ужасно мерзко, но стеклянные глаза войнов смотрели на убийцу так же, как и я, не мигая, не отрываясь, безропотно. Подол платья испачкался, ноги наступили на что-то мягкое и скользкое, хотелось заорать так громко, как могла, но с губ сорвался только неразборчивый шёпот. Колени задрожали, сознание на мгновение погрузилось во мрак, и я упала. Брызги крови разлетелись на руки, платье и на шею. Казалось, что кровь попала даже в рот, а сердце пропустила удар.