Это поражение?
Убийца в чёрной одежде, в капюшоне спокойной походкой направлялся ко мне. Сильные руки, которыми он убил десять войнов на моих глазах, держали окровавленные кленки.
Он сделал последний шаг…
Я лежала у его ног…
Смерть смотрела мне в глаза…
Занесенный кленок должен был снести мне голову одним ударом. Я даже ничего не успею почувствовать. Никакую пронзающую тело боль. Лишь страх и дикий пульс, стучащий в висках.
Одно мгновение, раз, два… Мужчина медлил. Грубые пальцы нежно коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову вверх. Его рука медленно начала снимать капюшон. Тусклый свет попал на знакомое лицо. Это…
1
— Аника! Аника! Проснись!
Кто-то больно сжал моё плечо и тряс его так, что, наверное, на коже останутся синяки. Я недовольно открыла глаза и увидела перед собою встревоженное лицо Киана. Младший принц прибыл во дворец неделю назад, и я его почти не узнавала. Не было той веселости, лёгкости и ребячества, с которых началась наша первая встреча. Сейчас Киан напоминал Эраса, стал серьёзным, более ответственным, его лицо почти всегда было либо хмурым так, что на лбу появлялись еле заметные морщины, либо холодно безразличным, отчего сразу становилось понятно, что в нем течёт королевская кровь. Королевская кровь рода Дорок'ха. После того, как уехал Эрас, а я пока не могла взять всю ответственность за управление двух королевств, Киан стал временным правителем Лирии и Инара. Честно признать, младшего принца, после его прибытия я видела только четыре раза.
— Аника, — Киан бережно положил руку мне на лоб. — Пожалуйста, не двигайся.
Я ощутила, как тепло от мужской руки расходится по всему телу, проникает в голову, в самые кончики пальцев, отдавая свет и спокойствие и забирая страх и боль. Рука Киана была окружена ореолом бледно-голубого света, с искрами золота.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — я непроизвольно улыбнулась и встала со скамейки, опираясь за предложенную руку. — Спасибо.
Я и Киан вышли из закрытой беседки и направились к выходу из сада. Свежий, наполненный запахами цветов воздух возвращал сознание из страшных воспоминаний сна в реальность. Но море крови и убийца казались такими же настоящими, как голубое небо и принц, под руку с которым я шла во дворец. Я понимала, что это был всего лишь сон, но неприятное чувство всё равно тревожило сердце.
— Аника, ты кричала, — Киан внимательно посмотрел на меня. — Что тебе снилось?
— Я снилось, как на моих глазах убивали людей, — в памяти ярко вспыхнул образ убийцы и окровавленное оружие. — Меня тоже хотели зарезать. Убийца уже занёс клинок, чтобы отрубить голову, но я проснулась.
— Это всего лишь кошмар. Не волнуйся, тебя никто не тронет и не обидит. Ни я, ни Эрас этого не допустим.
— Спасибо, — хотела сказать громко, но прозвучало как-то сдавлено и сипло.
— Аника, может тебе отдохнуть на один день? Дарин рассказывает, что ты прекрасно справляешься со своими обязанности и быстро понимаешь дающий тебе материал и информацию. Он думает, что через месяц ты сможешь управлять внутриэкономическими отраслями страны без опасения совершить ошибку. Но сейчас тебе следует хорошо поспать. Выглядишь, как бледная тень на фоне яркой картины.
— Бессонница, — просто ответила я, отводя взгляд в сторону.
— Я отправлю к тебе целителя.
Я не стала возражать. Киан проводил меня до покоев и, поцеловав руку, ушёл. А через десять минут ко мне пришёл целитель. Кудрявый блондин с зелеными глазами приветливо мне улыбнулся и попросил сесть на софу, чтобы ему было удобно работать. Я подчинилась, мысленно желая, чтобы меня оставили одну, в тишине.
Целитель окутал меня в магический золотисто-белый кокон и немного нахмурился. Были видно, что ему не понравилось состояние моего организма. Но я и сама знала, что извожу его почти круглосуточной работой над отсчетами, книгами и государственными делами. Они отвлекали меня от мрачным мыслей и ожидания.
— Ваше Величество, вы себя не бережете, — целитель неодобрительно покачал головой и поставил на стол два флакона с зельем. — Первый — лекарство от бессонницы, второй — для восстановления сил. Одна капля на стакан воды и пить не больше одного раза в день. Больше питайтесь, Ваше Величество, и ходите, как можно чаще на прогулки в сад или оранжереи. Никаких проблем в вашем здоровье, кроме переутомляемости и истощения, нет. Берегите себя, Ваше Величество.
— Спасибо, — я махнула рукой, указывая на дверь. — Можете идти.
Целитель не успел уйти, как я уже поднялась, взяв флакончики, и направилась к себе в спальню. Тайла помогла мне переодеться. Я отдела ночную рубашку и выпила лекарство от бессонницы. На дворе стоял день, но мне правда было плохо от этих кошмаров. Они никогда не повторялись, но в конце меня всегда хотели убить, отрезав голову.
Это пугало и угнетало, поэтому я бросалась то на усвоение очередных сведений о политике и торговли Инара или занималась благотворительностью, объезжая столицу с визитами в приюты и в кварталы для бедных. Я подписала от своего имени указ о "Безвозмездной помощи короны и несущих высокий титул населению, живущих за чертою нищеты". Надо ли говорить, что после этого большая часть знати меня возненавилела? Нет. Скорее они были недовольны моим самоуправством и, наверное, после возвращения Эраса пожалуются ему на меня. Но мне было все равно. Впрочем, ничего невозможного я от них не требовала.
Было трудто. Я с этим не спорю. Тяжело было добиться доверия от обычного народа и уважения от Совета. За первые три дня после того, как я была официально представлена всем министрам, мне пришлось выстоять против завуалированных насмешек, пренебрежения и нападок. Впрочем, как говорил Эрас, в Совете находились умные люди. И после того, как я так же завуалированно поставила всех на место, доказав, что имею права находиться у власти, а не являться красивым украшением для короля, они подчинились. Благодаря тайных ходам я подслушивала их разговоры, знала, что они от меня хотят скрыть, сделать, какие строят планы. Я была на шаг впереди Совета и победила. Гордость и радость ликовали в моей душе, и мне до безумия хотелось с кем-то поделиться этой новостью. Я начала писать письмо маме, но не отправила его.
Сожгла.
Последующие недели я проводила в Совете, который теперь возглавляла я. Киан вежливо уступил мне это место, сославшись на то, что не имеет времени выслушивать отсчеты всех министров. Все нужные бумаги непосредственно передаются ему на рассмотрение. И я понимала принца, поэтому не без удовольствия заняла новый для меня пост.
Дни и недели быстро сливались в одни сплошной поток, захватывая меня с головой и неся… Куда? Я была уверена, что все что я делаю, все что учу и приказываю правильно. Я старалась стать достойной и титулу королевы, и женой короля и гордиться собой и своим родом. Я старалась, я хотела.
— Она считает, что если будет тратить казну короны и всех лордов и леди, то сможет купить любовь народа? — придворные некрасиво засмеялись, прикрывая лица веерами. — Тоже мне королева! "Принцесска" да ещё и не самая красивая. Вы видели её? Ужас! Говорят, что она возглавила Совет лишь потому, что провела ночь с младшим принцем. Стала его подстилкой, а Его Высочество дал ей больше власти. И это наша королева!
— А я слышала, что все собранные деньги для благотворительности она отправляет в Лирию для подъёма восстания!