— Слуги говорят, что по ночам она кричит… А знаете почему?
Я запомнила всех. Каждую леди и каждого лорда, распространявших грязные слухи обо мне. В этот же день они были высланы из столицы и лишины титулов. Помню, ко мне на аудиенцию приезжали главы их родов, родственники, близкие и просили помилования для своих детей, братьев, сестёр, внуков. Мне не было их жалко, но я заменила наказанием на временное лишения статусов, и всё! Больше я не слышала о себе гнусной лжи, только тихое перешетывание, но оно быстро смолкало, когда появлялась я. Придворные стали меня опасаться. К своим покоям я поставила войнов, лирийцев, которые прибыли со мной в Инар, чтобы никто больше не смог меня подслушивать. Впрочем, не все было настолько безрадостно. Во дворце образовался круг поддержки королевы. Некоторые леди и лорды лично присягнули мне на верность и стали моей свитой. Они собирали мне информацию по всему дворцу, Инару, доносили и добивались моей известности в слоях народа.
В конце месяца мне принесли письмо с королевской печатью.
Я гуляла с Тайлой по побережью моря. Ей так же, как и мне нравились тёплый песок, лазурно-синие волны и морской воздух. Тайла, глядя на горизонт, вспоминала все мои шалости в детстве, отчего я почти каждую минуту улыбалась.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — ко мне подбежал сеунщик. Обычно их отправлял главнокомандующий, чтобы известить правительство о военных успехах. И я была удивлена, что сеунщик бежит ко мне, а не к Киану. — Ваше Величество!
Мужчина остановился передо мной и поклонился. Его глаза блестели, не скрывая неизъяснимый огонь чего-то важного и живого. Руки немного подрагивали. И было видно, как тяжело ему дышать.
— Это вам, — он протянул мне письмо. — Лично.
Не задумываясь, я быстро вскрыла послание, потому что узнала печать моего мужа. Сеунщик и Тайла отошли, а я отвернулась, с каким-то внутреннем трепетом вчитываясь в строки долгожданного письма.
"Аника, спешу тебе рассказать, что завтра наступит последняя битва, которую мы победим. Почти все племена кочевников завоеваны, осталась небольшая горстка непокорных. Жди меня через шесть дней.
Скучаю по тебе и люблю.
Э.Д"
Я бессмысленно посмотрела на мирные волны, которые сегодня не бесновались, стараясь разрушить острые скалы, а тихо их обнимали. На глазах навернулись слёзы, которые я быстро смахнула, надеясь, что никто не увидел, как плачет королева.
Он скоро вернётся.
Через два дня и Лирии, и Инару было объявлено о победе в войне. Лорды, леди, простой народ радовались. И я впервые увидела за последний месяц, как улыбается Киан. Это было невероятное облегчение.
Через три дня было объявлено о серьезном ранении короля.
2
Эраса привезли на четвёртый день после оповещения. Его ранили магическим мечом в грудь: хотели ударить в сердце. Лучшие целители Инара сейчас боролись за жизнь правителя, а вся страна как будто погрузилась во мрак и тишину. Всё словно замерло. Я слышала, как многие плакали, никто не мог предположить, что победа обернётся горькой трагедией.
Погода была ясная, солнечная и тёплая. Даже было удивительно видеть одновременно всеми забытый королевский сад. В это время там часто гуляли пары. Теперь же осталась я одна.
Эрас… Он не приходил в сознание третьи сутки, а я уже третьи сутки не хотела зайти в целительское крыло, чтобы увидеть мужа… или не могла? Ноги предательски дрожали, становились ватными, и я замирала напротив двери и глупо смотрела на ручку, мысленно желая её повернуть. Но я оттягивала время и уходила.
Как-то меня увидел Киан, но он не стал спрашивать, почему я беспомощно стою напротив закрытой двери. Он просто предложил зайти вместе с ним к Эрасу. Я отказалась.
Глупо? Однозначно. Но не сегодня.
Я думала целое утро, целый день, вечер, а ночью снова стояла напротив проклятой двери. Было ли мне страшно? Нисколько. Я приняла решение.
Эрас выглядел плохо. Чёрные волосы разметались по белой подушке. Черты лица заострились, кожа стала бледной, чуть ли непрозрачной, щеки впали. Король напоминал самого настоящего мертвеца.
Я подошла к постели, аккуратно провела кончиками пальцев по контуру лица мужчины и опустила ладонь на лоб, от которого исходил жар.
— Прости…
Я достала клинок, тот самый, который Эрас подарил мне после моего неудачного самоубийства. Рубин зловеще блеснул в огне свечей.
Больше года назад я поклялась отомстить убийце моего брата. Я поклялась отомстить потомкам завоевателей моей страны и освободить родную страну.
Я…
Недрогнувшая рука занесла клинок для удара.
3
Один стук сердца…
Одно прощальное мгновение…
И я не смогла.
Слёзы облегчения полились по щекам. Боги, как я была рада его видеть! Хотелось и улыбаться, и обнять Эраса, и поцеловать. Хотелось, чтобы он поскорее очнулся: я должна была много о чем ему рассказать. И так много мне необходимо спросить, узнать и сказать, что сильно им дорожу, что я училась управлять, встала во главе Совета и принимала ответственность не только потому, что стремилась стать достойной королевой, но и достойной женой. Чтобы он мной гордился! Я хотела видеть в его глазах восхищение и радость за то, что он стал моим мужем! Не знаю, когда я перестала чувствовать ненависть, когда перестала думать о долгожданной мести, воспринимать его, как врага, и когда стала радоваться просто его видеть.
Не понимаю.
Не помню.
Время остановилось. Перед глазами всплывали картинки из прошлого: наши встречи, взгляды и разговоры. Душу наполняло такое счастье, что на мгновение перехватило дыхание.
Эрас…
Я поняла, как сильно привязалась к этому мужчине только после того, как чуть его не потеряла. Всего лишь один взмах клинком, и я могла погубить и Эраса, и себя. Я бы могла…
— Прости, меня, — клинок с грохотом упал на пол. — Прости, пожалуйста! Ты даже не представляешь себе, как сильно я по тебе скучала! А ты… Ты всегда так мало писал. Совсем про меня забыл. И эти кошмары все время предупреждали мня о беде! Я так волновалась за тебя!
Дверь внезапно открылась. В комнату вошёл целитель. Его цепкий взгляд скользнул по Эрасу, по моему бледному лицу и кинжалу.
— Ваше Величество, — в голосе слышится удивление и неверие. — Охрана!
Нет.
Я в растерянности посмотрела на двух вошедших войнов.
4
Меня повели по коридору. Мне не было страшно, я, наверное, до конца не осознавала, что кто-то сможет обвинить и наказать меня, правда, до того момента, пока я не поняла, что мы идём в подземные камеры. Правда, это только меня удивило, насторожило и заставило злиться. Кто они такие, чтобы без суда, без разбирательств сажать меня в тюрьму! Меня! Свою королеву, правительницу и жену своего господина. Я гневно сжала ладони в кулаки, усилием воли заставляя разум подавить чувства.
— Я не убивала Его Величество. Сейчас он находится в тяжелом состоянии, но Эрас жив. Вы видели, — я упрямо посмотрела в глаза начальника охраны дворца. — Вы не имеете права без доказательств и без суда отправлять меня в темницу.
— Ваше Величество, зачем вы тогда взяли клинок в целительскую палату, где без сознания лежал король? — лорд Понлир не отвел взгляд в сторону и так же пристально, как и я, осматривал и оценивал, как будто, в само деле, мысленно уже озвучил мне смертельный приговор. — Попытка убийства монарха в Инаре карается смертью. Ваше Величестао, вы сможете правдиво ответить на этот вопрос, пытали ли вы убить короля Эраса Дорок'ха?
Голова непроизвольно дернулась, словно от хлесткой пощёчины. Но на лице не дрогнул не один мускул. Я знала, что не виновна. Я не смогла бы убить Эраса, даже держа заточенный клинок у его горла. У меня бы просто не хватило ни мужества, ни сил.
— Я требую суда. Сейчас правителем Инара и Лирии является Его Высочество. Пусть Киан Дорок'ха определяет мою виновность.