— Почему нас похитили? — я недоуменно взглянула на свои руки, будто спрашивая не у Тайлы, а у них. В самом деле, зачем нужно было меня пугать и усыплять? Неужели они думали, что я смогу их сдать королевской страже.
— Командир отряда посчитал, что ты можешь быть не в себе. Ты могла начать сопротивляться.
— С чего бы? — я насмешливо изогнула бровь. — Я себе не враг.
— Не враг, — согласилась Тайла. — Но ты не виновна. Твой побег могли расценить, как обратное доказательство, поэтому ты бы осталась.
Я тяжело взглянула на Тайлу и печально вздохнула, признавая её правоту. Я бы осталась. Но не потому что хотела доказать каким-то там лордам и леди невиновность. Нет! Я бы осталась, чтобы все объяснить Эрасу, сказать, что да, я хотела ему отомстить, но не смогла, потому что он в самом деле мне очень дорог. Потому что я скучала по нему, хотела бы каждый день просыпаться в его объятиях и просто потому, что рядом с ним я становлюсь счастливой. В те секунды, когда ночью ко мне вломились войны, я была готова умереть. Я ждала свою смерть, как заключённый приговор, но ни за что не стала бы признавать приписанное мне преступление.
— Ваше Величество, — к нам постучались, и я только сейчас заметила лорда Аарона Завира. Я открыла окно и посмотрела на знакомое лицо. — Ваше Величество, вы, наверное пить хотите. Держите.
Лорд протянул мне флягу. Я открыла крышку и с несказанным удовольствием стала пить воду. Самая вкусная вода, которую я пробовала.
— Ваше Величество, ещё немного и мы увидим дворец.
— Уже? — я оторвалась от горлышка фляги и изумленно посмотрела на мужчину.
— Да, мы вчера ночью пересекли границу, — Аарон улыбнулся и торжественно добавил. — Ваше Величество, я от лица всего отряда хочу принести извинения за парализующий и сонный порошок.
— Ничего страшного, лорд Завир. Я всех прощаю, так и скажите отряду.
Я неловко отмахнулась, растерянно понимая, что спала не один день. Дом. Он уже так скоро перестанет быть ненастоящим, далеким и… чужим. Я увижу маму.
Через десять минут в поле зрения в самом деле стал показываться дворец: высокие башни, крепкие стены и развивающийся флаг рода Совр Гориэл на шпине. От огромного здания, будто от толстого ствола дерева, стали отрастать более мелкие, не такие грандиозные и красивые. Поместья аристократов, лавки торговцев и домики обычных рабочих перстрели, как яркая, выкрашенная в разные цвета ткань. Город был защищён рвами и вбитыми копьями, а дворец неприступной стеной, окруженной водной преградой. Я настороженно стала всматриваться в обновленные постройки, непонимания что происходило в Лирии, что ей пришлось обороняться. Или не обороняться?
— Спасибо, боги! — Тайла счастливо улыбнулась и однинокая слеза спустилась по её щеке. Она была рада так же, как и я. Но я не плакала, сердцем не узнавая свой дом.
Подъезжая ко двору, по дороге я видела много народа, который кланялся, весело снимал шапки и бросал их воздух и выкрикивал моё имя. Было так громко, что уши закладывал яростные и радостные вопли и крики. Но я не пряталась. Я приветствовала лирийцев, улыбалась им и рада была их видеть.
Как же я скучала!
Дворец был таким, каким я его запомнила, когда уезжала. Ничего не измелось. Даже запах был каким-то особенным! Родным, наверное. И я… Я расчувствовалась, слезы непередаваемой грусти потекли по щекам, а губы задрожали от переизбытка чувств. Ещё немного, и я бы упала в обморок от счастья. Хотя разве такое возможно?
— Аника! — ко мне спустилась женщина и крепко обняла.
Мама?
— Я так рада тебя видеть, дорогая, — она улыбнулась, не отрываясь глядя на меня. — Ты изменилась.
Это всё, что она успела мне сказать.
Приветствия были бурными. Ко мне походили знакомые, подруги, представители разных родов — все обрадовались мне, как будто уже потеряли надежду когда-нибудь ещё раз увидеть. В их глазах я читала какой-то потухший огонь печали, который медленно сменялся вихрем веры. Этот вихрь нес меня по всему дворцу, в мои покои, в Большой зал, где произошла официальная церемония моего прибытия. Из-за меня был объявлен праздник, и теперь веселье лилось не только во дворце, но и за его пределами. Был бал, были песни и танцы, были разговоры. Я радовалась и смеялась со всеми, позабыв про все проблемы и несчастья. Я было дома! И ощущала его любовь всем сердцем.
— Аника Совр Гориэл! Аника Совр Гориэл! Аника Совр Гориэл!
— Королева!
— Королева!
В счастье можно утопать, но я только плавала. Купалась в их радости, и сама радовалась своему прибытию. Поздним вечером в честь меня был салют. Но тревожные мысли все равно настигли меня, когда я осталась одна. В груди появился тяжёлый камень вины, давяший на сердце.
Наступила темная и тоскливая ночь. Я скучала. По кому? И почему? И в самом деле почему? Я не хотела об этом думать. Ворочалась в постеле с подушкой или без неё, то отбрасывая одеяло, то укутываясь в него, словно в кокон. Много о чем думала и редко проваливалась в лёгкую дрему. Во снах виделось разное. Иногда перед глазами появлялись широкие, желтоватые, без единого дерева поля Лирии, иногда эта была пещера Звёзд, где множество маленьких огоньков озаряли мне путь, но иногда мерещилось море, бескрайнее, тихое и ласкающее. Оно невесомо касалось руки, шеи, лба. Нежно, будто боясь разбудить, перебирало волосы.
Я улыбнулась, открыла глаза и встретилась с самой тьмой. Чёрный туман клубился возле мощной фигуры мужчины и стелился по полу спальни. Испуг больно кольнул сердце и отпустил.
— Эрас? Это ты? — я встрепинулась и встала с постели. Но мужчина молчал, а через мгновение растворился в тёмном тумане, как будто все это был сон.
Я побежала на то место, где стоял мой супруг. Ничего. Тьма исчезла, тоже оставляя меня одну. Луна освещала мои покои серебряными лучами и была такая же грустная, как и я.
— Это был ты! Это точно был ты…
Эрас. Или это оказался только сон. Сознание решило сыграть со мной злую шутку? Утром я не стала завтракать. Металась по комнате, пытаясь написать письмо. Но кому? Эрасу, который мне снился, но который в реальности лежит в ужасном состоянии в целительской палате? Или Киану, которые, наверное, уже считает меня предательницей? Кому написать? Как оправдаться? Мои нервные отрывистые шаги приглушенно раздавались в комнате, а я очередное письмо рвала в клочья и выкидывала.
Да что это такое? Мне нужно успокоиться. Мне нужно было…
Мне нужно было сделать то, что я должна была сделать ещё год назад: посетить усыпальницу брата. Собственная мысль поразила меня. Я так сильно любила брата, что боялась подходить к его мертвому телу, где-то в душе считая, что так смогу его воскресить. Но сейчас в этом уже нет смысл. Мертвым все равно на терзания живых. Разве нет?
Там было прохладно, мрачно и нагнетающе тихо. В усыпальнице захоронены все представители главной ветви рода Гориэл, окончившие свою жизненный путь в этом мире. Первый склеп принадлежал основателю рода — Родрику Фортэ Совр Гориэл ди'Олле, а самый последний — Виру Совр Гориэл и отцу. Я подошла к усыпальнице своего брата, бережно провела ладонью по буквам, выводившие имя род, титул и прозвище усопшего. От стен, от склепов, от пола шла смерть, и я непроизвольно поежилась, отступая на один шаг назад. Это место как будто высасывало из души силы, оставляя опустошение и горечь. Сильную горечь о памяти давно умерших людей.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — возле меня неожиданно появился слуга, нарушая моё уединение. Я хотела его обругать, но меня остановили поспешно вырвавшиеся слова посланца. — Ваше Величество! Срочное послание!
— Какое? — я недоверчиво уставилась на мужчину.
— Инарское королевство объявляет войну Лирии. Их войска уже перешли границу и идут на захват столицы!