5
— Они выдвигали свои требования? — взволнованно спросила я, направляясь к выходу усыпальницы. — Может им что-то нужно?
— Ничего, Ваше Величество. Никаких требований не было выдвинуто, — посланец отрицательно покачал головой. — Сейчас в Малом кабинете собирается Совет генералов. Ваше присутствие обязательно.
— Да, да, хорошо, — пробормотала я, скользнув взглядом по шедшему рядом со мной мужчине. — Можешь идти.
Война. Что может быть страшнее войны? Ответ я знала, как никто другой. Снова потери? Снова море крови? Снова ожившая армия мертвецом? Но с кем собираются сражаться войны Инара? С лирийкама, с детьми, со стариками? У нас после победы Инарского королевства перестали действовать регулярные войска. Небольшая горстка войнов, получившая возможность охранять порядок в Лирии, не в счет. Кто она против целой мёртвой армии, даже если полноценные лирийские войска не смогли её победить? Как негорько было это признавать, но Лирию вновь захватят, не встретя особого сопротивления. Неужели моему народу снова придётся страдать? И Эрас это допустит? Не он ли меня уверял, что хочет счастливого брака? Но как союз может быть счастливым, если один из супругов будет носить вечный траур по своему народу?
Нет! Не хочу снова смотреть, как умирают люди!
Они пришли за мной?
Да. Им нужна я.
Может предложить себя в роли ежемесячной дани?
Я рассмеялась. Смех гулко отразился от холодных стен усыпальницы, отдаваясь злым эхом и оскверняя дом усопших моего рода. Здесь нет места радости. Впрочем, мой смех был пропитан только горечью. А радость?… Представляю удивленное лицо Эраса, когда вместо мешков золотых монет ему доставят меня с бантиком на голове, как подарок.
Какая ирония, не правда ли? Собственную жену мужу доставляют в роли откупа! Такое в истории Лирии и Инара ещё не случалось. Впрочем, все происходит когда-то в первый раз.
Зачем Эрас пошёл на Лирию с войной? Она уже захвачена Инарским колевством и неукоснительно подчиняется. Мог бы просто оправить отряд верных ему войнов, чтобы забрать меня из лирийского дворца. Я бы не сопротивлялась. Я бы сама к нему поехала: это дело чести и долга. Король и королева должны быть вместе.
Может, стоит с ним просто поговорить? Эрас, в первую очередь, правитель, несущий ответственность за свои территории, за свои земли, к которым относится и Лирийское королевство. Уничтожать свои же владения — ужасно глупо. И если Эрас подойдёт к городу, потребует меня, как сбежавшую жену, то, может, тогда сразу отправиться к нему навстречу? Зачем оттягивать неизбежное? А так Эрас, возможно, будет меньше злиться. Но…
Перед глазами пронеслись воспоминания бледного осунувшегося лица, почти прозрачной кожи, которая бывает только у мертвеца, и закрытые глаза. Эрас был ранен. Мог ли он так быстро восстановиться после моего похищения? Да? Или нет? Кто сейчас возглавляет войска Инарской армии?
Киан? Или все-таки Эрас?
— Ваше Величество, поспешите!
На книгоед. нет больше книг.
Я быстро вышла в коридор, по памяти вспоминая, где находится Малый кабинет. Если сейчас будет Совет, то я всё узнаю. Кто на данный момент правит Инаром, кто руководит войсками и сможем ли мы избежать военного конфликта, если я сдамся. Нужно будет просчитать все возможные ходы. Тем более, Инару навряд ли сейчас нужен ещё один карательный поход после войны с кочевниками.
— Ваше Величество! — десять генералов почтительно склонились передо мной, мама лишь кивнула в знак приветствия.
Десять знатных лордов, десять генералов, воевавших ещё в прошлой войне и десять лирийцев, сделающих все, чтобы защитить свою страну. У них был опыт, на их руках была кровь врага, а на памяти не один подписанный смертельный указ. Они вели ужасно опасные бои и в годы войны видели гораздо больше потерь, чем я, когда сидела в надежных стенах дворца. Я уважала их доблесть, мужество и стойкойкость, с восхищением и грустью глядя на их прошлое, как и мое, пропитанное горем и возрождением королевства.
— По данным разведки на город движется армия, — лорд Уилбер Роэль встал и подошёл к карте, где флажками было обозначено перемещение инарских войск. — Но она неполноценна, всего две четверти из общего числа войнов Инара.
— Но и этого вполне хватит, чтобы снова захватить столицу, а потом и всё королевство, — лорд Уолт ди'Фоард нахмурился и скривился. — Мы не сможем долго сдерживать оборону, а если всё-таки получится, то инарским войскам ничего не стоит двинуться и осадить другой лирийский город.
— Осада довольно затратный маневр. Вы забываете, что инарцы тоже люди. Им так же, как и нам, необходимы вода и еда, — лорд Вариас Миорт, самый старший представитель Совета генералов, обвел взглядом весь кабинет и задержался на мне. — Ваше Величество, нам доложили, что в стольце Инара вас хотели убить, поэтому вы так поспешно покинули это королевство. Но, моя королева, армию войнов, которая движется на нас, возглавляет ваш муж. А он темный маг, которому ничего не стоит поднять из-под земли умерших лирийцев и натравить на живых…
— Войска возглавляет Эрас Дорок'ха? — я постаралась скрыть обвиняющие нотки в голосе. Надежда на то, что мой муж до сих пор находится в целительской палате и не знает, что твориться в его владениях, растворилась. Это всё-таки он приказал вести войска на мои страну. Впрочем, чего я ожидала? Что он с цветами и в карете явиться ко мне и простит?
— Да. Его Высочество Киан Дорок'ха остался в Инаре.
В комнате повисла давящая тишина. Генералы неотрывно смотрели на меня, давая возможность принять решение. Всё-таки я правительница и жена их врага, которая должна знать все его сильные и слабые стороны.
— Что ж… Это даже хорошо, — я улыбнулась, глядя, как лорды непонимающе посмотрели на меня. — Отправьте к армии Эраса Дорок'ха послание о том, что королева Инара и Лирии предлагает ему встретиться для переговоров сегодня на Чёрном поле. Сопровождение с обеих сторон — не больше десяти человек. Это моё условие.
— Ваше Величество, стоит ли так рисковать? — лорд Фестер ли'Бри укоризненно на меня посмотрел, будто на маленького неразумного ребёнка. — Думаю, стоит послать кого-нибудь другого, извините, Ваше Величество, но более опытного человека.
— Нет. Это будет считаться оскорблением Его Величества. Тем более, я сама хочу встретиться со своим мужем, — я непреклонно настояла на своём. — Лорд Миорт, отправьте на Чёрное поле войнов и прислугу установить шатёр для переговоров и приготовьте мне отряд из десяти войнов.
— Как прикажите, Ваше Величество.
— На этом всё, — я встала и хотела уйти, но меня заставил задержаться вопрос лорда.
— Ваше Величество, если переговоры не оправдаются успехом, то нам заранее следует проработать план отступления.
— Просто сдайтесь, — я отвернулась и направилась к выходу. — Эрас Дорок'ха не будет завоевывать уже сдавшееся государство, а мне не хочется проливать кровь своего народа.
— Не будет завоевывать, Ваше Величество? По-моему, армия, окружающая столицу Лирии, прекрасное доказательство обратного.
Я остановилась, почтительно поклонилась лордам и вышла. Сердце отчего-то билось быстрее. От волнения? Или злости? Может, от безысходности?
Это была надежда на то, что Эрас никогда не сделает того, что могло причинить мне боль. Он же признался мне в любви. А любовь — это, когда человек готов ради любимого на всё. Это золотой луч солнца, в котором нет места мраку и войне. Любовь — это счастье и семья.
И мы семья: он муж, я жена, осталось только детей завести для полноценной идиллии. Но разумом я понимала, что это слишком волшебно, сказочно и хрупко. Эрас — воин и король, он убивал и навряд ли готов пойти мне на такие уступки.
Или готов?
Сомнения, счастливые и безрадостные представления будущего, Эрас, собственные чувства заставляли меня нервничать. Я так не волновалась, даже когда уезжала в неизвестную мне страну, когда меня похищали или когда у свадебного алтаря увидела будущего мужа. Я терзалась, боялась и не находила себе места, потихоньку изводя себя вопросами и попытками найти на них ответы.