Их Великий пал. Вышло так, что именно Эридвен и ее ребята стояли насмерть в страшной битве за Эльбст. Рискуя жизнью, сильная духом женщина вывела шесть отрядов из-под коварного удара орудий и с полного их одобрения перехватила командование. Когда войска, повинуясь ее замыслу, отступили на левый берег Эльбст и там перекрыли брод, обрушив на неприятеля шквал стрел, то впервые за много дней одержали победу.
О героине услыхал народ, и молва возвела ее на вершину. Но коль скоро можно было надеяться на счастливый исход? В ту пору королевская армия несла чудовищные потери, страна вопреки стараниям Эридвен оказалась оккупирована с востока, и Ее Величество новым указом потребовала набрать людей из числа наименее защищенного населения: стариков и детей. Чтобы не терять времени, под оружие следовало поставить жителей всех окрестных деревень. Королева выжила из ума, решила Эридвен и порвала донесение. Таковое решение солдаты встретили с энтузиазмом.
Пошли слухи, что новая военачальница намерена повернуть остатки армии на столицу и свергнуть владычицу, чей генерал так отвратно себя проявил и погиб под копытом собственного коня. И никто не удивился, что все вышло именно так: Эридвен разослала часть войска на дальние рубежи — охранять границу, а сама выдвинулась домой. Сейчас она точно не может сказать, почему была столь уверена в себе, когда положение казалось абсолютно безвыходным.
Спустя несколько месяцев армия Эридвен встретилась на полпути с войсками, прежде оставленными в столице, а нынче посланными перехватить нахалку. Королевский военачальник, сэр Хьюстер, оказался человеком старой формации, преданным почившему монарху, и действий Ее Величества он совершенно не одобрял. Когда Эридвен встретилась с ним в приватной беседе, то им удалось прийти к полному взаимопониманию. От него же она узнала, что и в столице действующая королева творит неизвестно что, не считая нужным объясниться с Советом лордов, да и с народом тоже. По слухам, даже якшалась с магами и колдунами, и если это не злая шутка, то воистину сумасшествие.
В тот вечер сэр Хьюстер увидел в этой воинственной женщине харизму и небывалый ум. Однако он не был уверен, что видит перед собой будущую королеву. Эридвен была… славной. Ей не хватало жесткости. Особая стать, широта взглядов и сострадание народу еще не делали ее королевой; благородство, изящность манер также не делали ее королевой; и даже опыт сражений, когда ее меч сотни раз обагряла чужая кровь, не делал ее королевой. Истинный монарх должен уметь принимать непростые решения, полностью сознавая тяжесть последствий, но также сознавая необходимость выбора. Не зря же на местных королевских регалиях с незапамятной древности были выгравированы весы.
Сэр Хьюстер поведал женщине о своих сомнениях. Та согласилась. И поклялась научиться.
На том оба и порешили. Соединив войска, Эридвен и сэр Хьюстер, не откладывая, выступили на штурм столицы.
И вот минуло несколько месяцев, и сэр Хьюстер мог с большей уверенностью сказать: вот его королева. Она примирилась с мыслью, что кроме нее никто не может занять престол; у короля с королевой не родилось наследников, а придворные лица теперь, когда у «бунтарки» была целая армия, а страна оказалась разорена, поумерили амбиции. Многие знатные лица примкнули к ее повстанческой армии, сыны дворянских родов шли под ее знаменами. Народ был вынужден покориться своей судьбе; а Эридвен, зная, что в ее руках целый клубок чужих судеб, чаяния и волнения лучших людей королевства, изо всех сил закалялась в огне их убеждений. У нынешней королевы при всех ее дурных качествах было одно преимущество: она была рождена, чтобы править. Она являлась законнорожденной принцессой, которую выдали замуж за короля. И после его кончины она, при поддержке Совета лордов, становилась единственной кандидаткой на трон.