Улыбаюсь и нараспев произношу древнее эльфийское заклинание, пугая толпу на площади:
В тот самый момент, когда последние строчки заклятия произнесены, дождь ледяным потоком обрушивается на головы людей, заливая разгоревшийся у меня под ногами костер. Молнии озаряют небо и отражаются в черном камне храма и зданий.
У меня все получилось! Древняя магия проснулась. Я любуюсь мрачной красотой, слушая раскаты грома, как песню. Сливаюсь с этой стихией, раскрыв ладони небу. Запрокидываю голову и смеюсь. Я веселюсь, словно ребенок, сделавший свой первый шаг. Вероятно, в глазах толпы я выгляжу, как безумная ведьма. Для верховного мага я Черная Королева. Но по рождению я белая фея. Люди сильно расстроятся, если узнают, что эльфийская магия не окрашена в цвет. Черной или белой может быть душа, но не магия.
Замечаю, как Артур широко улыбается и раскатисто смеется. Я их проклинать буду, а ему смешно! Можно было бы поразить молнией башню на замке, что виднеется вдали. Но зачем портить добротные постройки? Вдруг они мне еще пригодятся? Вместе с безумием бушующей природы нарастает беспокойство в толпе. Люди все ближе подходят к помосту, сжимая плотным кольцом воинов. Только сейчас понимаю, что на площади нет женщин и детей. Опускаю взгляд и вижу на лицах рыцарей смятение и тревогу. Великий Мирдин отвлекается не на те энергии, пытаясь повлиять заклятиями на мою магию. Он сильный колдун, но магия стихий ему не подчиняется. Мирдин смешон. Он думает, что проклятие Черной Королевы уже наступило. Маг пытается мне что-то беззвучно сказать, но я выталкиваю его мысли из головы.
В тот самый момент, когда мы схлестнулись взглядами с магом, в толпе раздаются крики: «За королеву Гвен!», «За Гвенвифар!». Люди, вооруженные мечами, ножами, топорами и копьями, нападают на армию наемников Ютэра. Среди воинов происходит замешательство. Стройность рядов нарушается, и я не понимаю, кто с кем бьется. Я могла представить такую битву только в самых смелых моих мечтах. Королевские рыцари размыкают круг, раздавая приказы воинам, бросаются в бой. Едва различаю в потоках дождя, на чьей стороне преимущество. Чувствую, как силы покидают меня. Слишком много магии отдала стихиям. Падаю, но чьи-то крепкие руки подхватывают меня. Слышу тихий голос: «Друзья». Поднимаю лицо и смотрю в голубые глаза рыжеволосого рыцаря, который противился моей казни.
Отряд воинов расчищает нам путь. Взглядом ищу черноволосого Артура, но не вижу его в толпе. Какая разница, что с ним будет? Почему это должно меня волновать?! Он же не переживал, когда сжигали королеву.
Меня передают на руки еще одному рыцарю с пшеничными волосами и светло-зелеными глазами. Он несет меня к повозке, окруженной всадниками. Воины Дал Риады, перешедшие на сторону королевы, обеспечивают нам отступление.
– Я Ланс, – шепчет рыцарь, прижимая меня крепкими руками к мускулистой груди.
Втягиваю носом воздух. От мужчины пахнет дождем и хвоей. Я прижимаюсь губами к его шее. Глубже вдыхаю аромат лесов и дождя. Все звуки исчезли, я не вижу людей. Есть только он. Идет битва, умирают люди, а я думаю о глазах-омутах, крепком мужском теле и пьянящем запахе.
Он подсаживает меня в повозку, сильные руки поддерживают и укрывают теплой тканью. Повозка отъезжает от площади, увозя меня от толпы и от зеленоглазого спасителя. Я выглядываю в окно, пытаясь узнать, кто нас сопровождает.
– Не стоит, – произносит мужчина рядом со мной.
Я вглядываюсь в его лицо, узнаю кареглазого «романтика», который выступал против казни. Я еще удивлялась, что он не выглядит, как наемник.
– Сэр Тристан, – представляется он, целуя мне руку. О да, он романтик. – Но все зовут меня Трис.
– Королева Гвенвифар, – улыбаюсь в ответ, – но зовите меня Гвен.
Мы стремительно удаляемся от места казни. Гром, дождь и ветер, мои верные спутники, провожают меня в новый путь. И теперь мне разрешают оглядеться. И то, что я вижу, впечатляет. Нет ничего зловещего и мрачного в представшей моему взору крепости, за исключением выложенных крупным камнем стен на крутом утесе. Они тянутся по всему обрыву от башни к башне, окружая замок каменным кольцом. Со всех сторон утес омыт морем. Повозка въезжает по деревянному помосту в ворота. Это единственный въезд с суши. Труднодоступная и хорошо охраняемая крепость: то, что нужно для беглой королевы.