— Привет, Риона. Извини, задумалась, — улыбнулась я, отступая на шаг. — Не хотела тебя испугать.
Она нахмурилась, закусила губу и ахнула:
— Нет-нет-нет! Они не могли это сделать! Эми, только не говори, что родители попросили тебя представиться Вонс на отборе! Я ведь умоляла их не делать этого!
Попросили? Ох, Риона, если бы они меня именно попросили это сделать…
— Сейчас иду от них, — не стала скрывать я.
— Я поговорю с ними. — На лице той, кого я с детства считала сестрой, появилась решительность. — Никуда ты не поедешь. Это самоубийство. Ни я, ни ты.
— Нет, Ри, не надо.
— Эми, ты рехнулась? Это ведь хуже казни! Туда ни тебе, ни мне нельзя. Нас одной аурой по стене размажет так, что и костей не соберут! Папенька с ума сошел!
— Ри, все хорошо, — повторила я. — Ничего не нужно. Я разберусь.
Она вновь закусила губу, скрывая волнение, и замотала головой.
— Кажется, ты совершенно ничего не понимаешь!
— Понимаю, Ри.
Не знаю, что она еще хотела мне сказать, но я сориентировалась быстрее. Обняла ее, наплевав на этикет:
— Побегу, а то дел невпроворот. Не лезь в это, ладно? Все будет хорошо. Обещаю.
У хозяйской дочки явно был свой взгляд на эту ситуацию. Но я уже бежала по коридору дальше. Очень надеялась, что она на станет говорить об этом с родителями. Ри вообще по натуре тихая и без нужды не рисковала. Это я все детство проверяла на наличие проблем каждую дырку и щель в этом поместье. Нередко влетало нам обеим, но Риона стойко выдерживала наказания и не сдавала меня родителям.
И если дьяра и дьяру я не считала близкими людьми, то их дочь стала мне по-настоящему родным человеком.
Выходит, что, отправляясь на этот отбор, я спасаю сразу двоих. Мать и сестру. Да, я могла назвать их так. Пусть не в лицо. Они бы вряд ли это поняли. Но про себя — вполне.
Эта мысль придала мне решимости, и я ускорила шаг. Выбежала из хозяйского крыла, поспешила в сторону кухни. Уже на подходе в носу защекотало от запаха специй, тушеного мяса и овощей. Живот скрутило спазмом. Во время разговора с дьярами я так и не притронулась к еде. Кусок в горло не лез. Теперь же первый шок схлынул, а аппетит проснулся.
— Эмилия, где ты была?! — ахнула Маргет, пухленькая невысокая женщина с сеточкой на посеребренных временем волосах.
— Прости, тетушка, — улыбнулась я главной кухарке.
— Голодная! Утром не явилась, а уже обед!
— Прости, — повторила я, ловя на себе взгляды и улыбки поварят. — Накормишь?
— Спрашиваешь еще! — всплеснула руками она. — Конечно, накормлю. Присаживайся. Сейчас так накормлю, что пошевелиться не сможешь.
— Не усердствуй так, — рассмеялась я. — Мне еще Инике с уборкой гостевого крыла помогать.
Бурча что-то о переработке и цене труда, Маргет наполнила тарелку ароматным бульоном, добавила туда щедрой рукой несколько кусочков мяса, зелень и поставила передо мной.
— Кушай, деточка, — прошептала она, поглаживая меня по волосам.
Прикрыв глаза, я наслаждалась этими прикосновениями и понимала, что не смогу предать эту женщину, подставить под удар. Только не ее.
— Спасибо, матушка.
Слова вырвались до того, как я успела подумать, к кому так обращаюсь. Но Маргет даже глазом не моргнула, улыбнулась и поправила воротник моего платья. А после взялась за поварешку и поспешила к кипящему вареву в котлах.
Я принялась за еду.
— Эми! Ты тут? — услышала я голос Рионы, когда уже доедала похлебку.
— Да, тут она! — ответила за меня главная кухарка. — Дьяра Риона, вас матушка за появление в этом крыле отругает.
— Пусть хоть лопнет от ругани, — зло прошипела девушка. — Эми, дракон тебя подери, как ты умудрилась согласиться на кровавую клятву?!
В кухне повисла гробовая тишина. Казалось, я слышала, как бьются сердца у прислуги Дома Вонс.
— Ри, давай это обсудим, но не тут, — попросила я, поднимаясь с табуретки.
— Нет! — стояла на своем названая сестра. — Ответь сейчас!
— Ри, я не соглашалась на кровавую клятву. Я сама ее предложила.
ГЛАВА 2
— Ты внимательно читала о клятвах на крови? — напирала на меня Риона. — Ты хоть знаешь, какие побочные эффекты из-за этого могут быть?
Мы втроем вышли поговорить в небольшую комнатушку, чтобы не радовать уши поварят. Хотя что-то мне подсказывало, что один из них стоит под дверью и подслушивает.
— Минутку, — попросила я, на цыпочках прокралась к двери и резко ее толкнула.