По ту сторону послышался жуткий грохот, как будто упал шкаф с посудой.
— Тебе разве не говорили, что подслушивать нехорошо? — высунулась я в коридор и столкнулась с виноватым взглядом одного из помощников главной кухарки.
— Так переживаем за тебя, — проблеял мальчишка, поднимаясь с пола и потирая ушибленный лоб.
— А ну, марш на кухню! Мясо сгорит!
— Драконья задница! Мясо! — ахнул он и припустил что есть мочи.
Я вернулась в комнатку и плотно прикрыла за собой дверь. На меня устремились два осуждающих взгляда.
— Что?
— Эми, не уходи от разговора, — попросила Риона, падая в одно из глубоких кресел.
— И не собиралась. Все я знаю о таких клятвах. Они связывают двух людей, и, если обещания будут нарушены, нарушитель погибнет. Все просто.
— Нет, не просто, — покачала головой Маргет. — Тот маг, который окажется сильнее, всегда сможет отыскать второго, пока клятва действует, ясное дело. Тебе надо бежать, Эмилия, а не накидывать на себя поводок.
— Но…
— Никаких возражений! — Главная кухарка моментально превратилась в неприступную скалу. — Ты не поедешь на этот отбор! Дьяры с ума посходили! Прошу прощения, дьяра Риона.
— Я с тобой полностью согласна, Маргет, — не стала скрывать девушка.
— Род обязан предоставить девушку, — тихо произнесла я, но в тишине слова прозвучали громко. — Риона слишком слаба для такого. Если от Вонс не будет невесты, то император посчитает это оскорблением.
Названая сестра поджала губы. Маргет молчала еще несколько мгновений, прежде чем опять попыталась меня переубедить. И я бы рада была переубедиться, да только все уже решено.
Разговор закончился ничем. Риона и Маргет настаивали, что я вообще не имею к роду Вонс никакого отношения и не должна вмешиваться. Но все приготовления для ритуала кровавой клятвы уже были завершены. Солнце как раз медленно спускалось к горизонту, и мне стоило поспешить, о чем я сообщила Маргет и Рионе, после чего просто сбежала.
Глава рода Вонс согласился на связь кровью, будучи уверен в том, что еще сильнее укрепит власть надо мной. И мне это играло на руку.
Место для ритуала выбрали недалеко от поместья, в лесочке у озера. Заходящее солнце косыми алыми лучами окрашивало траву и кроны деревьев, в воздухе пахло теплом.
— Опаздываешь, — недовольно поджал губы дьяр, восседая на лесном пеньке как на троне.
— Прошу прощения, дьяр, — пролепетала я, пробегая мимо и занимая место на берегу водоема.
Я и не заметила, как прошел день. Вроде бы только что глаза открыла да из комнаты вышла, и вот уже стою в центре выжженного на траве узора и закатываю рукава платья. По краям небольшой поляны встали дьяр и дьяра Вонс, в их руках были огромные кинжалы. Еще один такой же завис напротив меня в воздухе.
Место рядом со мной пустовало.
Для ритуала крови нужно четыре участника. Два сильных мага и те, кто связывает себя клятвой. Дьяры приступили к приготовлениям. Сперва начертили воронку под ногами, следом возвели купол. Мне предстояло только наблюдать.
Рисунок под ногами сиял алым, будто напитывался солнечными лучами. По озерной глади пошла рябь, а магия закружилась около меня сизыми лентами. Всего один надрез острым лезвием по запястью, и к ним присоединился еще один луч — мой, алый.
— Я, Эмилия, согласна отправиться на отбор императора драконов под именем рода Вонс, если дьяр и дьяра Вонс не станут причинять вред кухарке Маргет ни до, ни после, ни во время отбора. Я обязуюсь занять там двадцать пятое место, если кухарка Маргет останется работать в поместье и получит денежное вознаграждение после возвышения дьяров до ньяр.
Поймала неодобрение во взгляде дьяра, но он промолчал. Ведь я не прошу ничего такого, что они не смогут сделать. Равноценный обмен.
— Я, Мондер Вонс, — он сделал надрез на запястье и медленно направился в контур, — принимаю все сказанное Эмилией и подтверждаю каждое ее слово. В случае нарушения одного из оговоренных пунктов клятвопреступник погибнет.
Воздушная волна ударила меня в бок и отбросила на шаг, но я вернулась на место, интуитивно понимая, что не должна нарушать обряд.
Кинжал вырвался из рук, в воздухе всплыла еще одна алая лента и переплелась с моей.
— Я, Риона Вонс, выступаю представителем рода Вонс и подтверждаю прозвучавшие тут клятвы. Замыкаю!
Наши руки соприкоснулись, кровь смешалась, а магия взорвалась вокруг алыми всполохами, принимая клятву и подтверждая ее. Я услышала, как где-то в отдалении двое магов пытаются пробиться через защиту, чтобы разорвать нашу связь.
— Какая же ты дура, — прошептала я, глядя в глаза наследнице рода, которая перенеслась сюда порталом и вмешалась в обряд, стала четвертым, недостающим звеном клятвы.