Они прошли еще немного, и Рен не удержалась:
- Иглокот сказал, что волшебство, защищающее город, слабеет.
Она произнесла это, констатируя факт, а не спрашивая. Филин долго молчал. Голова его склонилась на грудь, а глаза смотрели в землю.
Наконец он оглянулся и быстро сказал:
- Кот прав.
В город они успели вернуться до закрытия магазинов. Друзья заходили в них, рассматривая товары на прилавках и в фургонах, которые заполонили рыночную площадь, смотрели на торговцев и покупателей. Арборлон ничем не отличался от других городов. Рен вглядывалась в лица, замечая, как ее собственные эльфийские черты отражались в чертах горожан. Она получала удовольствие от всего увиденного и более всего от того, что она - первый человек за сотню лет, которому удалось побывать здесь. Эльфы существуют. Это чудесное открытие радовало ее, и она его сделала.
Перекусив на рыночной площади свежеиспеченной тонкой лепешкой, в которую были завернуты тушеное мясо и овощи, и запив все кружкой эля, они продолжили путь. Филин проводил их в размещавшийся позади дворца Сад Жизни. Они молча шли по тропинке, овеваемые ароматом цветов, которые росли здесь повсюду: на клумбах, газонах, среди деревьев и кустарников, - тысячи цветов самых разных форм и расцветок. В Саду они столкнулись с одним из Избранников - одетым в белую одежду сторожем Элькрис. Он кивнул и прошел мимо. Рен вдруг вспомнила рассказ Пара Омсворда об эльфийке Амбель, самой известной из всех избранных. Они поднялись на вершину холма, покрытую садами, и остановились перед Элькрис. Ярко-красные листья и серебряные ветки трепетали в солнечном свете, так причудливо переливаясь, что казались ненастоящими. Рен захотелось потрогать дерево, шепнуть что-нибудь доброе, сказать, что она знает и понимает, как много ему пришлось вынести. Но она не сделала этого, а просто постояла рядом с ним. Элькрис никогда ни с кем не говорила, но она понимала чувства. И Рен просто смотрела на нее и думала, как это ужасно, что сила Киля иссякает, и беда станет непоправимой, если она полностью иссякнет и демоны завоюют эльфов и их город. Тогда Элькрис будет уничтожена. Запрет рухнет, и все чудовища, порождения Тьмы, снова ворвутся в мир смертных. "Видение Алланона, - подумала она мрачно, станет реальностью".
Рен в сопровождении Гарта и Филина вернулась во дворец передохнуть до обеда. Филин оставил их у парадного входа, сославшись на неотложное дело.
- Знаю, Рен, у тебя много вопросов и ты пока не знаешь, что тебе делать, - сказал он на прощание, и его худое лицо сморщилось. - Попытайся быть терпеливой, и ты очень скоро получишь ответы на свои вопросы.
По той же дорожке он вернулся назад к воротам. Рен с Гартом наблюдали, как он уходит, при этом скиталец показывал Рен, что он проголодался и хотел бы заглянуть в обеденную залу, чтобы проверить, не накрыт ли для них стол. Рен рассеянно кивнула, продолжая думать о своем, об эльфах и их волшебной силе, о том, что Филин так и не объяснил ей, зачем вырыт ров. Гарт исчез в коридоре. Эхо от его могучих шагов рокотало в тишине дворца. Рен повернулась и отправилась в свою комнату, зачем - она не знала, просто ей надо было все обдумать еще раз. Она поднялась по парадной лестнице, прислушалась к тишине. И тут в коридоре неожиданно появился Гавилан Элессдил.
Ярко-красная рубаха в желтую и голубую полоску, пояс в виде серебряной цепочки - он был оживлен и весел.
- Ну-ну, Рен, - приветствовал он ее, - осматривала город, как я понимаю. Как ты себя чувствуешь сегодня?
- Спасибо, прекрасно, - ответила Рен, замедлив шаг.
Он взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. Рен улыбнулась, покраснев, несмотря на то, что твердо решила не смущаться.
- Итак, скажи мне, ты рада, что пришла сюда? Или все же было бы лучше оставаться дома?
Рен улыбнулась и снова покраснела.
- Понемногу и того и другого. Она отняла руку.
Гавилан шутливо заморгал, изобразив недоумение.
- Звучит отлично: немного горького, немного сладкого. Ты прошла долгий путь, чтобы найти нас, не так ли? Это был, наверное, увлекательный поиск, Рен. Теперь ты знаешь, для чего пришла?
- Кое-что.
Его симпатичное лицо омрачилось.
- Твоя мать, Аллин, была таким человеком... одним словом, тебе бы она очень понравилась. Я знаю, что королева рассказала тебе о ней, но я тоже хочу кое-что добавить. Пока я рос, она заботилась обо мне, как родная сестра. Мы с ней очень дружили. Она была сильной и решительной девушкой, Рен, и те же качества я вижу в тебе.
Рен снова улыбнулась:
- Спасибо, Гавилан.
- Это правда. - Он помолчал. - Надеюсь, и ты будешь считать меня своим другом, а не просто дядей. Когда тебе что-нибудь понадобится или ты захочешь что-то узнать, пожалуйста, приходи - я буду рад помочь, если смогу.
Рен заколебалась.
- Гавилан, не мог бы ты описать мою маму? Расскажи, как она выглядела? Дядя пожал плечами.
- Хорошо. Аллин была небольшого роста, как и ты. Такие же, как у тебя, волосы. А голос... - Он осекся. - Его трудно охарактеризовать. Музыкальный... Помню ее глаза. У тебя такие же. Очень остроумная и любительница посмеяться. Когда она смотрела на тебя, ты чувствовал, что во всем мире нет ничего и никого важнее ее.
Рен вспомнила о том сне, в котором ее мать, очень похожая на ту женщину, которую описал Гавилан, нагнулась над ней и все повторяла: "Помни меня. Помни меня". Теперь это уже не казалось ей сном, а похоже, происходило на самом деле.
- Рен?
Она поняла, что смотрит куда-то в пространство. Рен снова взглянула на Гавилана, подумав, что ей следует спросить его об эльфинитах и о демонах. Он, кажется, вполне откровенен с ней. И потом, ее странным образом тянуло к нему, даже удивительно. Но она еще плохо знала его, а воспитание, полученное у скитальцев, делало ее осторожной.
- Сейчас для эльфов настали тяжелые времена, - неожиданно продолжил Гавилан, нагнувшись к ней. Рен почувствовала, что дядя взял ее за плечи. Есть секреты волшебства, которые...
- Добрый день, Рен, - поздоровалась Эовен Сериз, появившись на верхнем марше лестницы за ее спиной. - Тебе понравилась прогулка по городу?
Рен повернулась, почувствовав, что Гавилан убрал руки.
- Да. Филин оказался отличным проводником.
Эовен спустилась. Взгляд ее зеленых глаз устремился на Гавилана.
- Как ты находишь свою племянницу, Гавилан?
Эльф улыбнулся.
- Она очаровательна, энергична - достойная дочь своей матери. - Он взглянул на Рен. - Мне, к сожалению, нужно идти. До обеда предстоит еще многое сделать. Рен, мы поговорим с тобой потом.
Он кивнул и ушел, самоуверенный, даже чуть развязный. Рен глянула ему вслед и подумала, каково же истинное лицо, скрывающееся под этой маской беззаботности.
Эовен встретила взгляд Рен, когда девушка обернулась.
- Рядом с Гавиланом чувствуешь себя совсем юной. - Ярко-рыжие волосы Эовен были спрятаны под сеточку. Свободного силуэта расшитое платье не стесняло изящных движений. Теплая улыбка как-то не вязалась с выражением глаз, холодных и устремленных вдаль. - Думаю, что мы все немного влюблены в него.
Рен вспыхнула.
- Я совсем не знаю его. Эовен кивнула:
- Ну, расскажи мне о своей прогулке. Что ты узнала о городе, Рен? Что рассказал тебе Орин Страйт?
Они пошли по коридору в сторону спальни Рен. Девушка передала Эовен то, что узнала от Филина, втайне надеясь, что и провидица откроет ей некоторые свои секреты. Но Эовен слушала, ободряюще кивала и ничего не говорила. Казалось, ее занимало что-то другое, хотя она была внимательна к тому, о чем рассказывала Рен, и не теряла нити разговора. Рен закончила свой рассказ как раз в тот момент, когда они подошли к двери спальни.
На серьезном лице Эовен мелькнула улыбка.
- Для человека, который провел в городе меньше дня, Рен, ты уже знаешь немало.
"Но не столько, сколько хотела бы", - подумала Рен.