Сразу же по окончании Второй мировой войны мир раскололся на две политические системы, а Черчилль начал призывать Запад объединиться против всего коммунистического Востока с целью полного удушения большевизма. Но в тот период ему пришлось покинуть большую политику, так как в послевоенные годы в Великобритании начались серьезные экономические проблемы, вырос внешний долг страны и ухудшились отношения с соседними колониями. Это привело к поражению Уинстона Черчилля на парламентских выборах, и он подал в отставку.
В тот период он возглавил правительственную оппозицию, но практически не появлялся в палате общин, посвятив себя литературной деятельности. В 1951 году в возрасте 76 лет Уинстон Черчилль вновь стал премьер-министром Британии и следующие четыре года правил страной. Последние годы своей политической деятельности он посвятил внешней политике с акцентом на развитие ядерного потенциала страны, надеясь с его помощью вернуть военное могущество Британии. По состоянию здоровья британский политик был вынужден подать в отставку и уйти с поста премьера со всеми почестями.
Трагические события мая – июня 1940 года подтвердили правоту Черчилля. Никакие договоренности с Гитлером были невозможны. В первой же своей речи, которую он произнес в палате общин уже в качестве премьер-министра, Черчилль сказал: «Мне нечего предложить, кроме крови, тяжелого труда, слез и пота». И это было правдой. Слабость, постоянная готовность к уступкам агрессору, характерная для правительства Чемберлена, привели к ужасающим результатам. В Дюнкерке английская армия потеряла практически все снаряжение и тяжелое вооружение. Тем частям, которые удалось благополучно эвакуировать в метрополию, теперь не хватало даже автотранспорта, не говоря уже об артиллерии и танках. Фактически сухопутные силы нужно было вооружать и снаряжать заново, на что требовалось время. А времени, как хорошо понимал Черчилль, у Британии уже не было. Одним из первых шагов Черчилля на посту премьера стало учреждение министерства обороны, руководство которым он взял на себя. До того армия, флот и ВВС подчинялись разным министерствам, что не могло не сказаться на вопросах координации действий и особенно снабжения, чрезвычайно важного во время войны. Теперь все эти вопросы решались в одном офисе. Такое решение премьер-министра вызвало возмущение у лордов адмиралтейства, но эта буря в стакане уже не имела никакого значения: в начале июля начались массированные налеты немецкой авиации на Британские острова.
Сначала целями люфтваффе были военные объекты, в первую очередь – сеть РЛС и аэродромы истребительной авиации, но скоро бомбы посыпались и на мирные английские города. Теперь уже на повестку дня стал вопрос безопасности самих Виндзоров. Военные и политики предлагали эвакуировать в Канаду хотя бы принцесс Элизабет и Маргарет, но королева-мать Елизавета заявила: «Дети не покинут страну без меня. А я не покину страну без короля. А король не покинет страну никогда». В итоге силы безопасности разместили юных сестер в Виндзорском замке, причем из соображений секретности объявлено было о том, что «Их Высочества пребывают в сельской местности».
Георг VI и его супруга также ночевали в Виндзоре. Сначала под убежище была переоборудована башня Брунсвик. Позже, начиная с сентября, бомбоубежище оборудовали в башне Виктории (или, как ее чаще называют, «башне Королевы»). Там же, в замке Виндзор, монаршая чета проводила выходные. В рабочие дни каждое утро бронированный «Даймлер» отвозил короля и королеву в Букингемский дворец. В официальном кабинете короля всегда лежали каски и противогазы.
Битва за Англию, официальным началом которой принято называть дату 10 июля 1940 года, стала, без всякого сомнения, величайшим испытанием для всех слоев британского общества. Не было, наверное, в Англии человека, которого в той или иной степени не коснулись бы события лета и начала осени того громового 1940-го.
Политической целью Гитлера было устрашение англичан, стремление любой ценой сломить их гордый дух, подавить какую бы то ни было волю к дальнейшему сопротивлению; военная же цель заключалась в уничтожении английской авиации, объектов инфраструктуры и военной промышленности. Операция «Морской лев», предполагавшая вторжение на Британские острова, была отложена по требованию командования Кригсмарине, но вовсе не отменена. Массированные налеты немецкой авиации должны были стать всего лишь прелюдией к масштабной десантной операции.
Приказ о начале налетов на Великобританию был отдан главнокомандующим люфтваффе рейхсмаршалом Германом Герингом с некоторыми сомнениями. Потери немецкой авиации в скоротечной французской кампании оказались для него крайне неприятным сюрпризом. Столкнувшись в воздухе с английскими и французскими пилотами, немцы напоролись на упорное и умело организованное сопротивление. Люфтваффе вышли из войны во Франции в изрядно потрепанном виде, и самым тяжелым для немецкого командования оказался факт гибели множества кадровых командиров, чья карьера начиналась еще в Испании. Опытнейший летчик, ас Первой мировой, Геринг не мог не понимать, что в небе над Англией люфтваффе ждет все что угодно, но только не увеселительная прогулка.