В послевоенные годы здоровье короля Георга VI значительно ухудшилось. Напряжение, которое не отпускало его в годы войны, привело к развитию атеросклероза. В 1948 году из-за закупорки артерии на правой ноге пришлось даже отложить официальный визит королевской четы в Австралию и Новую Зеландию. По мере ухудшения здоровья короля все больше и больше королевских обязанностей принимала на себя наследница, принцесса Элизабет. Несмотря на свою юность, к такого рода деятельности она была подготовлена самым лучшим образом: сказались практика работы с документами и публичные встречи в годы войны.
Елизавета долгое время оставалась в статусе heir presumptive (предполагаемый наследник). По закону престолонаследия того времени мужчины становились первыми претендентами на трон вне зависимости от возраста сестер. Если бы у Георга VI родился сын, престол унаследовал бы именно он.
В 2011 году в Великобритании подписали новый закон о престолонаследии. Теперь дети монарха становятся в очередь наследования вне зависимости от пола. То есть маленькая принцесса Шарлотта – правнучка королевы, дочь принца Уильяма и Кейт Миддлтон – станет следующей наследницей трона после старшего брата Джорджа и не должна будет уступать младшему брату Луи.
Любовь наследницы престола
Будущий супруг английской королевы Филипп родился на острове Корфу. Он – принц греческий и датский, племянник короля Константина I, сын его брата принца Андрея. Мать – принцесса Алиса – была дочерью немецкого принца Луи Баттенберга, который женился на одной из внучек королевы Виктории и стал британским подданным (в годы Первой мировой войны принял английскую версию фамилии – Маунтбеттен). По отцовской линии принц Филипп – внук королевы-консорта Греции Ольги Константиновны Романовой и праправнук российского императора Николая I. По материнской линии – внучатый племянник последней русской императрицы Александры Федоровны.
Когда Филиппу было всего два года, его дядю свергли и семье пришлось бежать во Францию, а затем переехать в Великобританию.
Елизавета и Филипп – дальние родственники. Их прапрабабушка – английская королева Виктория.
Впервые принц и принцесса встретились в 1934 году – на свадьбе греческой принцессы Марины в Вестминстерском аббатстве. Затем они переписывались – и даже виделись на коронации отца Елизаветы. Но их отношения начались только через несколько лет. Тогда Георг VI вместе с семьей посетил Королевский военно-морской колледж Дартмут в графстве Девон, где учился Филипп. Во время официальных мероприятий их должны были сопровождать местные кадеты, но те, как назло, подхватили паротит. Так и случилось, что их место занял голубоглазый красавец Филипп. Елизавета вспоминает, что потеряла голову от любви, когда он во время игры в теннис ловко перепрыгнул через сетку. Филипп дважды обедал с принцессами на борту королевского лайнера «Виктория и Альберт». Гувернантка девушек Марион Кроуфорд писала впоследствии о том, как Элизабет, краснея, интересовалась у кузена, что он любит есть, и восторгалась тем, как он любит креветки. Когда же лайнер покинул гавань, он дольше всех из кадетов плыл вслед за судном на гребной лодке. А юная Элизабет смотрела на него с палубы в бинокль…
Между Филиппом и Элизабет завязалась переписка, на тумбочке у ее кровати стояло его фото. Даже служа на флоте во время Второй мировой войны, Филипп в отпуск приезжал в Лондон. Рождество 1943 года он встретил с королевской семьей в Виндзорском замке.
Правда, принц утверждал, что стал воспринимать отношения с Елизаветой всерьез, только когда вернулся с флота в 1946 году…
После окончания колледжа Филипп начал службу в королевских ВМС мичманом на линкоре «Рамильес». В начале Второй мировой войны он участвовал в Северных конвоях (сопровождал полярные морские караваны с англо-американской помощью для СССР), в 1943 году в звании лейтенанта принял участие в операции по высадке союзников на Сицилии. В сентябре 1945 года находился на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе, был свидетелем подписания акта капитуляции Японии. В 1950 году получил звание капитан-лейтенанта.