– Для начала съездим в одно место.
* * *
Спал Вощилин плохо. Стоило ему закрыть глаза, как вновь и вновь виделись отблески пламени костра на испуганном лице Разумова, осколки разбитой бутылки и человека с торчащей в груди лопатой. Митяй садился на жесткую шконку, осматривался по сторонам и, убедившись, что в камере кроме него никого нет, начинал шептать молитву.
Так было и этой ночью. Послав очередное прошение Всевышнему, Вощилин лег. Усталость и напряжение сделали свое дело: не прошло и минуты, как он захрапел. Митяю приснилась взлетка, вырытая им яма и череп с забитыми глиной глазницами.
По небу катилась полная луна, а в шорохе ночного ветра слышались то ли слова, то ли стоны. Вощилин решил выбраться наверх, но как только коснулся края ямы, прямо из-под ног раздался хриплый голос.
– Перстень, отдай мой перстень!
Митяй опустил глаза. Нижняя челюсть черепа двигалась.
– Отдай перстень!
– Я не знаю где перстень! – испуганно заверещал Вощилин.
Он вывалился из кошмара в свою камеру, на мокрую от пота простыню.
– Отдай перстень!
Митяй открыл глаза и обомлел от ужаса. Кошмар продолжался наяву. Мужчина с окладистой рыжей бородой и бесовским блеском в глазах протягивал к горлу Вощилина волосатые ручищи.
– Я не знаю…
Мочевой пузырь Вощилина самопроизвольно освободился от содержимого. Рыжебородый выдернул из-под Митяя пропитанную мочой простыню, привязал ее конец к решетке окна. Парализованный страхом Вощилин не сопротивлялся и покорно просунул голову в петлю.
* * *
– Стой на крыльце, – приказал Сергеев сержанту. – Если объявятся соседи, скажи, что… В общем, придумай, как отмазаться.
Дверь неказистого домика Тукмачева была подперта палкой.
Майор убрал ее и под жалобный скрип ржавых петель шагнул в темноту. Включатель оказался справа от косяка. Вспыхнула лампочка и, в ее тусклом свете Сергеев осмотрел безыскусный интерьер жилища покойного старика.
Стол, два табурета, книжная полка в углу и тяжеловесный старый шифоньер успели покрыться слоем пыли. Майор присел на голую сетку панцирной кровати и обвел взглядом комнату.
– Ну, Сашок, и что ж ты рассчитываешь здесь найти?
Шифоньер, как и следовало ожидать, оказался пустым. В нем сиротливо висели пустые деревянные плечики. Тщательный осмотр крошечной кухни тоже ничего не дал: с тем, что не успели унести соседи, успешно справились крысы. Сергеев уже собирался уходить, когда заметил в дальнем углу комнаты икону. Из-за мутного стекла на мир смотрел строгий лик какого-то святого.
– Странная вещь, – пробормотал майор, ощупывая деревянный корпус. – Особенно для лектора общества «Знание»…
Потапов встретил Сергеева вопросительным взглядом.
– Удалось что-нибудь откопать?
– Ишь ты, какой быстрый, – хитро прищурился майор. – У тебя сотовый телефон есть?
– Ага. Служебный.
– Тогда давай номер. Думаю, связь нам понадобится.
– Неужели напали на след?
– Ты слышал об овраге, в котором расстреливали заключенных, строивших наш аэродром?
– И слышал, и видел. Теперь там болото. Однажды, когда я еще патрульным был, корова из соседнего колхоза туда забрела. Насилу вытащили.
– Корова, – задумчиво произнес Сергеев. – Хорошо, что корова.
– Чего уж там хорошего!
* * *
Самоубийство Вощилина всколыхнуло море начавших было затихать страстей. Бельский рвал и метал. На пряники досталось всем, а в первую очередь Сергееву.
– Вместо того, чтобы допросить этого идиота, вы, майор шлялись неизвестно где! – брызгал слюной начальник. – Считайте, что неполное служебное соответствие вам обеспечено. Помните, что сутки истекают!
Сергеев ничего не ответил, а, улучив подходящий момент, отыскал Потапова.
– Быстро в музей. Если Макаров на месте тащи его ко мне!
Сержант бросился выполнять указание, но майор его окликнул и незаметно сунул в руку маленький бумажный сверток.
– Пусть это побудет у тебя, Леня. Звони в случае чего.
После отъезда Потапова Сергеев с другими операми осмотрел камеру Вощилина. Никто не произнес ни слова, поскольку все и так было ясно. Окно находилось под самым потолком и Митяй при всем желании не смог бы закрепить на нем простыню.
Бельский, узнав об этом, пришел в бешенство и едва не запустил в Сергеева увесистым дыроколом.
– Мать вашу! Это районный отдел милиции или публичный дом?! Ищи проклятый перстень майор или я… Ищи!
Сергеев спустился во двор, сел в машину. Он не признался полковнику, что нашел многое. В цепи умозаключений пока не доставало главного звена.
Взгляд майор упал на взятую в библиотеке книгу, лежавшую на пассажирском сиденье. Он перевернул несколько страниц и ахнул.
– Он! Черт меня возьми, он!
Потапов долго не отвечал на звонок, а когда Сергеев услышал голос сержанта, сразу понял, что случилось то, что чего он опасался.
– Макаров погиб?
– Задушен телефонным шнуром. В последний момент видно пытался звонить и разозлил убийцу. В музее все перевернуто вверх дном…
– Леня! – Сергеев увидел, как во двор въезжает УАЗ начальника. – Нет больше времени болтать. Жди меня на взлетной полосе. Спрячься у болота. Я вычислил убийцу. Сделаешь так…
Скороговоркой дав Потапову инструкции, майор выключил телефон и вышел из машины навстречу полковнику.
– А ларчик, Григорий Лукьянович, просто открывался.
– Чего? Какой к свиньям собачьим, ларчик? – рявкнул начальник. – Сутки прошли. Где результаты?!
Сергеев картинно вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.
– Я выполнил ваш приказ и нашел перстень!
* * *
– Хватит валять дурака, майор, – полковник привычным жестом промокнул бритую голову платком. – Вы точно знаете, где находится этот чертов перстень?
– Точнее и быть не может. Покойный искатель меди Митя Вощилин спрятал его в укромном местечке на взлетке.
– На взлетке?! – Бельский смерил Сергеева недоверчивым взглядом. – Почему на взлетке?
– Конечно, товарищ полковник, а почему это вас так удивляет?
– Чертова жара. И вечером от духотищи деваться некуда, – вздохнул начальник, игнорируя вопрос майора. – Значит, пора прокатиться до этой самой взлетки. Не стойте столбом Сергеев, садитесь в машину, будете показывать дорогу.
– Уже поздно. Пока доберемся до места совсем стемнеет. Может лучше завтра с утра?
Брови Бельского сдвинулись, а глаза превратились в узкие щели.
– Я хочу покончить со всем дерьмом уже сегодня. Ты понял, майор или мне повторить еще раз? Быстро в машину!
Рассекая июньские сумерки светом фар, УАЗ выехал со двора РОВД и свернул на дорогу, ведущую к заброшенному аэродрому.
Молчание становилось тягостным и Сергеев первым нарушил затянувшуюся паузу.
– Григорий Лукьянович, а почему вы решили, что, найдя перстень, мы покончим со всем разом? Ведь убийца Макарова и Вощилина так и не найден.
– Да не найден. Или не найдены, – кивнул Бельский. – Это ваш прокол майор. В былые времена за это спустили бы три шкуры.
– Какие времена вы имеете в виду? Уж не годы ли сталинских репрессий?
– Репрессии, – хмыкнул полковник. – Что ты можешь знать о репрессиях, сынок?
Машина въехала на взлетную полосу и, описав плавный полукруг, остановилась в ее центре.
– Приехали, Сергеев. Показывай, где твой перстень.
– Еще один вопрос, Григорий Лукьянович, – майор распахнул дверцу. – Вы ведь не местный?
– Ну.
– И, насколько я помню, просили меня показывать дорогу.
– Так-так, – хищно улыбнулся полковник, медленно опуская руку к кобуре. – Все еще стараешься перещеголять Шерлока Холмса?
– Просили показывать дорогу, а между тем добрались без моей помощи. Странно, не так ли?
– Ничего странного, щенок! – ствол пистолета уперся в висок майора. – Если хочешь умереть быстро и безболезненно, показывай тайник!
Сергеев спокойно смотрел в черный зрачок ствола «макарова».
– Застрелив меня, ты ничего не добьешься, Малюта. Тебе ведь не хочется вернуться в ад без своего перстня?