- Держись подальше, жабеныш, - предупредила она.
Дом стоял на узкой улочке, второй от рынка. Прогнав мальчишку, она внимательно осмотрела строение, стараясь его запомнить. Потом ухватилась за колотушку.
Знаменитому оружейнику на вид было лет пятьдесят-шестьдесят, он был коренастым, пышущим здоровьем, хотя и не слишком высоким человеком. Он принял ее вежливо, но сразу дал понять, что любой гость, не являющийся клиентом, пусть даже женщина, и притом Чистой Крови, отнимает у него время зря. Она вспомнила беседу с корчмарем и подумала, что на этот раз пустых разговоров не будет.
- Я вижу, мое армектанское имя не произвело на тебя впечатления, прямо сказала она. - Здесь, в Громбеларде, меня называют Охотницей. Меня прислал к тебе, мастер, Князь Гор. Л.С.И.Рбит.
Оружейник бросил на нее испытующий взгляд, но тут же спокойно, почти безразлично отвел глаза.
- Басергор-Кобаль? - медленно проговорил он, наморщив лоб. - А ты, госпожа... Хм, я слышал эти имена, а как же... Но я не знаком с теми, кто их носит.
Она поняла, что он ее не знает и он осторожен. Что ж, она ведь сказала Эгедену правду: Басергор-Крагдоб дураков не держит.
Не говоря ни слова, она показала на свои глаза, готом на колчан с луком, наконец, без лишних церемоний приподняла куртку и рубашку, выставив спину напоказ, открыв многочисленные следы когтей.
- Чем тебя еще убедить, мастер? Притащить трупик стервятника? Но на это потребуется время.
Он неожиданно улыбнулся:
- Ну хорошо, госпожа... Его благородие Рбит говорил когда-то, что ты обо мне наслышана. Но шли годы, а тебя все не было. Идем. У меня есть комнатка наверху... этакая келья... там и поговорим.
- У меня всего два-три вопроса.
- К чему спешить? Здесь слуги, подмастерья... - Он обвел рукой вокруг. - Осторожность излишней никогда не бывает.
Она была с ним совершенно согласна.
Стены комнаты, которую оружейник назвал своей кельей, были увешаны разнообразным оружием. По большей части мечами. Она легко узнала военные короткие и довольно широкие. Среди них более легкие мечи конницы, мечи пехоты легиона с простой крестовой рукояткой, и гвардейские - со скривленной рукояткой под углом от гарды к лезвию. Эти ей нравились больше всего, так рука чувствовала упор. Дальше висели длинные мечи. Их обычно носили высокорожденные. И наконец, убойные двуручные мечи пехоты. Она слышала от Дорлана, что когда-то пользовались и такими.
- Уже много веков никто этим не сражается, - показала она на стену. Последний раз, кажется, во времена Королевства Трех Портов, во время войн за объединение Армекта.
- А ты знаешь в этом толк, госпожа, - заметил он, приятно удивленный. Здесь бывали люди, которые спрашивали, где их ножны... и не принадлежали ли эти мечи гигантам.
Она рассмеялась.
- О! - пробормотала она. - Такой я видела, знаешь, у кого, мастер?
- Тарсан. - Он снял меч со стены и провел по клинку рукой. Лезвие было необычайно длинным и узким, не предназначенным для рубки. Утолщенное основание, совершенно тупое, могло принимать на себя любые удары. - Я знаю, госпожа. Подумай, может ли человек, который пользуется таким оружием, быть врагом оружейника? Я плачу ему дань, и делаю это охотно... Знаешь, какой мзды он требует, госпожа? Одну серебряную монету в год! Он сказал, что я не должен быть исключением. Всякий платит дань королю... Странный это человек, госпожа.
- Знаю.
Оружейник аккуратно повесил меч на место.
- О чем думает человек, который кует клинки, что пускают потом кровь во всех уголках Шерера? - спросила она. - Ведь они убивают...
- Ты когда-нибудь держала в руке мое оружие, госпожа?
Он показал на клеймо.
- О, узнаю... Это клеймо гарнизона Громба.
- Одинаковые... Так о чем думает человек, изготавливающий смертоносное оружие? - как бы повторил он.
- В самом ли деле оно смертоносное?
- Наверное, такой человек может гордиться своей работой.
- Гордиться? - переспросила она.
- А что, следует стыдиться честной, искусной работы? Мои мечи молчат, госпожа. Они не вопят, что они сеют добро, но и не говорят, что в них все зло. Не от них это зависит.
Она кивнула.
- Ты умный человек, мастер. Мастер, я ищу своего друга. Кота Л.С.И.Рбита. В окрестностях Рикса есть постоялый двор, на который напала банда. На Перевале Стервятников, в Узких Горах, может быть, ты слышал... Среди разбойников был кот. Банда выдавала себя за отряд Басергора-Крагдоба. Я знаю, что это неправда. Кто-то затевает странную игру. Я хочу, чтобы Рбит и Глорм знали об этом.
Он внимательно смотрел на нее.
- Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, госпожа, где их искать?
- Хм-м... Честно говоря, мастер, я думаю, ты сам этого не знаешь. Самое большее - знаешь кого-то, кто передаст весть дальше. Или не так?
- Ну и проницательность. Только это я и могу сказать.
- Что если я скажу, где меня искать?
- В течение нескольких дней ты получишь ответ, госпожа.
- Прекрасная беседа, - сказала она. - Проводишь меня до дверей, мастер? Где здесь можно прилично переночевать? Может, и пожить пару дней? Прилично, - подчеркнула она.
- Пройди через рынок, госпожа. Улица напротив. В конце - гостиница.
- Помню. Я в ней ночевала когда-то раз-другой. Что ж. Именно там можно будет меня найти.
В снятую комнату она прихватила ужин. Она не любила сидеть вместе со всеми в большом шумном зале. Тем более что знаменитый оружейник, видимо, в этой гостинице давно не был. Когда-то здесь действительно было сносно. Но, похоже, хозяин гостиницы серьезно заболел. Всеми делами занималась его жена. В результате гостиница превратилась в самый омерзительный притон во всем Громбе. У Царицы Гор не было никакого желания снова драться с желающими ее потискать.
Она съела кусок жареного мяса, выпила две кружки крепкого пива и принесла себе снизу третью. И еще бокал вина на утро, прополоскать рот, когда проснется.
Она лежала на рваном матрасе, потягивая пиво и размышляя о том, как надолго она здесь застряла. Что ж, пустые гадания... Ничего больше поделать она пока не могла. Не искать же Рбита где-то в горах! Так можно и семидесятилетие там справить!