- Гм...
- О тяжелом нраве Князя-Представителя особенно много говорят сейчас. Дело в том, что Рамезу недавно пришлось прогнуться перед самым могущественным институтом Империи, а именно Имперским Трибуналом. Его высочество ненавидит урядников, видя, похоже, в каждом из них шпиона своего будущего тестя; шпиона, который будет ни больше ни меньше как вынюхивать углы и закоулки его супружеской спальни. Охотнее всего он вышвырнул бы их всех из Громбеларда.
- Вот видишь... - прошептала армектанка.
- Однако, несмотря на деспотичный характер, - продолжала Арма, - это человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет громбелардским и дартанским, кажется, понимает и по-гаррански. Он великолепный знаток военного дела. После того как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры не перестают удивляться, вспоминая его широчайшие познания всех тяжестей воинской службы. С тройниками и десятниками он разговаривал так, словно сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут сапоги и как нужно исправить подстежки, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с тем, однако, кажется, что он... как бы это сказать... больше любит войско, чем войну. Ему хотелось бы иметь прекрасных солдат, прекрасно вооруженных и обученных, но мысль о том, что нечто подобное может понести в сражении непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не говорит о его трусости. Я достаточно ясно выражаюсь?
- Вполне, - пробормотала захваченная ее рассказом Каренира. - Значит, Громбелардский Легион - это игрушка, так? Блестящая игрушка?
- Именно так. А в особенности - гарнизон Громба.
- Во имя Шерни... С Князем я договорюсь, это точно.
Громбелардка помрачнела:
- Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит давно бы уже с Князем договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что нельзя рассчитывать. Представь ему во время официальной аудиенции предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он его тут же раскритикует, назовет нелепым и отшвырнет прочь - порой лишь затем, чтобы весь двор мог восхищаться его непреклонностью и силой.
- Но с глазу на глаз?
- Что ж, попробуем именно с глазу на глаз. Хотя, честно говоря, это небезопасно.
- Что он любит? - спросила Каренира. - Какие удовольствия? Развлечения?
- Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.
- Что еще?
- Еще... гм... еще когда женщины кричат.
- Не понимаю?..
- Понимаешь.
- О... - нахмурилась армектанка. - Ну не знаю... что-то мой энтузиазм по поводу встречи с Князем начинает таять.
- Правда? - насмешливо спросила Арма.
- Не верю... - помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя ноготь. Ты точно знаешь?
Арма возмутилась:
- Думаешь, он пригласил меня в свою спальню?
Наступило напряженное молчание.
- Кажется, у тебя есть какой-то план? - Каренира решила прервать неловкую паузу.
- Да, - подтвердила Арма.
- Ну и?.. - поторопила ее армектанка, чтобы молчание снова не затянулось.
- Сначала... Послушай, скажи мне...
Лучница с удивлением заметила легкий румянец на щеках Армы.
- Каренира, - сказала блондинка, впервые обращаясь к ней по имени, этот твой дартанец... Что с ним?
"Этот ЕЕ дартанец..." Армектанке захотелось смеяться. И правда - Вилан и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но кто бы мог предположить... что верно и обратное.
- Эй! - весело сказала она. - "Мой дартанец"? Один у меня уже был... Хватит.
Она кивнула.
- У него все хорошо, - коротко сказала Каренира. - Он спрашивал о тебе.
- Спрашивал обо мне? - Арма пыталась сделать вид, что ей это безразлично.
- Спрашивал, - подтвердила Каренира, которую слегка развеселила неожиданная девичья стыдливость Армы. - Но я слышала, что ты положила глаз на Глорма?
- Ты ему это сказала? - ужаснулась блондинка.
- Ну... почти. Я сказала, что ты подобна неприступной крепости.
- А он?
- Гм... думаю, он будет ее осаждать.
В Роллайне она успела привыкнуть, что дворец Князя-Представителя Императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться в мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато обставленной), где обитал громбелардский Представитель. Ей все время казалось, что она находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в доме первого человека провинции.
Арма, которая все еще (и, по мнению Рбита, чересчур долго) считалась родственницей советника Рамеза, без каких-либо проблем устроила в замок новую служанку. Это должно было стать ее последним заданием, продолжать игру дальше было слишком рискованно. Для всех она уезжала в Рахгар тотчас, откуда должна была последовать дальше - в Лонд. Честно говоря, это никого не волновало, так же как и сама личность мало кому знакомой девицы, какой-то двоюродной сестры титулярного советника, мнения которого Князь-Представитель никогда не слушал и слушать не собирался.
Если оказаться в княжеской резиденции было совсем просто, то добраться до апартаментов Представителя оказалось невероятно сложно. В Громбе, как и везде, высокопоставленная особа была окружена толпой придворных. Мрачная цитадель, достаточно просторная для предводителя разбойников, была чересчур тесной для королевского двора. Хотя ее несколько раз перестраивали, крепость не в состоянии была вместить всех, кто должен был - или просто имел возможность - находиться при особе Князя. Жилые помещения были оборудованы всюду, даже в бывших складах и амбарах. Придворные среднего ранга были рады, если в их распоряжении находилась каморка четырехугольной башни.
Толпа обитателей резиденции, урядников и просителей, солдат и слуг, позволяла кому угодно раствориться здесь и укрыться, словно в густом лесу. Так что вполне естественно, что немногочисленные, не для всех доступные помещения бдительно охранялись.
Арма легко подыскала место, где можно встретиться с Рамезом с глазу на глаз. Это была крохотная комнатка в башне. Почти каждый вечер Князь-Представитель отправлялся туда, чтобы засесть - порой до рассвета за летописи, чтобы ознакомиться с содержанием древних, пропахших плесенью хроник.