— Джейт! — рыдала девушка, лежа пластом на чем-то мягком. — Что они с тобой сделали? Как посмели причинить тебе вред? Никогда им этого не прощу! — и в сердцах ударила кулаком по упругой перине.
Проплакав вволю и кое-как утерев слезы, она обнаружила, что лежит на какой-то широкой кровати под алым балдахином, вышитым золотыми розами. Хранительница слегка приподнялась и взглядом изучила свою комнату.
Пленница находилась в роскошных покоях, достойных самой Королевы. Повсюду стояла дорогая и изысканная мебель. Золоченые изделия украшали интерьер. А стены покрывали изумительной красоты обои, расписанные витиеватым цветочным орнаментом. Кое-где в особых нишах можно заметить изящные статуи из белого мрамора. Спальню оживляли несколько больших расписных горшков с экзотическими растениями, обильно цветущими в это время года.
Руки ее оказались не связаны, поэтому свободно могла ими распоряжаться. А вот ошейник все еще был на ней и натирал кожу от любого движения шеей. Жуткое покалывание, как ни странно, больше не ощущалось. Нэль коснулась металла пальцами и тут же их отдернула. Как унизительно чувствовать его на себе. Будто она рабыня какая. Впрочем, наверное, так и есть. Попробовала снова призвать свои силы, но оказалось, что бесполезно. Загадочный сплав действительно не давал энергии вырваться наружу.
Юная особа встала с постели и внимательно осмотрела все помещение. Проверила массивную резную дверь, которая, конечно, оказалась заперта. Тщательно исследовав место своего заточения, Нэль села в кресло и принялась ждать.
Томиться неизвестностью ей пришлось не долго. Вскоре двери распахнулись, и в ее спальню заявился Лорд собственной персоной, одетый в дорогой белый костюм, который богато украшен драгоценными камнями и вышивкой. Решил ослепить ее своим блеском? Как бы не так. Мужчина со светлыми волосами, пшеничного оттенка, подошел к ней и остановился.
— Ваше Величество, — почтительно поклонился он, делая вид, что не заметил ее чуть покрасневших глаз и кончика носа. Затем выпрямился и внимательно посмотрел. — Рад снова видеть Вас, моя госпожа. Позвольте Вам сказать, что мне доставляет огромное удовольствие принимать у себя такую важную и значимую персону.
Наследница Владычицы украдкой хмыкнула.
— Лорд Зерд, — слегка кивнула она, все-таки удостоив гостя ответом и даже взглядом. Однако недобрый и язвительный тон говорил о нежелании с ним общаться.
Нэль с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на своего врага. Так хотелось расцарапать ему лицо, красивое и холеное. Возможно, он и нравился здешним придворным красавицам, но ее совершенно не заинтересовал. Как бы привлекательно ни выглядел, какое бы благоприятное впечатление ни производил, этому щеголю все равно не сравниться с Джейтом. Он и в подметки не годился ее лучшему воину и защитнику, ныне навсегда утраченному. Лидер мятежников для нее самый красивый, самый сильный и самый любимый. Воспоминания о нем чуть было снова не заставили девушку расплакаться, но усилием воли как-то сдержалась. Почему она должна разговаривать с тем, кто причинил столько зла, кто повинен в стольких потерях и преступлениях? Но кое-кто советовал держать себя в руках. И зачем ей это надо? Хорошо, подыграем.
— Давненько мы с вами не встречались. А вы совсем не изменились с момента нашего последнего свидания. Даже спустя шестьдесят семь лет. Пьете зелье, которое вам дает Колдун?
— Я весьма счастлив лицезреть Вас вновь, — повелитель коснулся губами ее руки, не обратив внимание на шпильку.
— А я вас — нет! — совсем не вежливо выдернула Нэль свою руку и спрятала за спиной. Ей надоело разводить церемонии.
— Какой холодный прием! — нагло усмехнулся он.
— А что вы ожидали? Я отлично помню, как именно вы позволили всадить мне нож в спину. Это вы допустили, чтобы мне нанесли смертельный удар.
— О чем глубоко раскаиваюсь. Вы не представляете, как я рад, что Вам удалось выжить. Теперь, когда Вы снова со мной, я рассчитываю загладить эту свою дурацкую оплошность — обыкновенную юношескую выходку.
— Ничего себе выходка! — опешила она. Вот, значит, как он называет насильственное лишение жизни! — С чего вы взяли, что у вас получится?
— Неужели Вы настолько на меня обижены?
— Обижена?! Не то слово! Я на вас зла. И даже видеть не хочу. Избавьте меня немедленно от своего присутствия. Или лучше верните моим людям.
— Ни за что! — процедил властитель. А его темно-фиолетовые глаза гневно вспыхнули. — Пусть Вы злитесь на меня и, наверное, никогда не простите. Но теперь, обязан Вам напомнить, Вы — моя! И я никому Вас не отдам. Вы же знаете, как сильно я Вас любил и до сих пор еще люблю. Я попросту не в силах расстаться с Вами.
— Однако ваши высокие чувства не помешали нанести мне удар в спину столь предательским образом. И в итоге — умертвили меня! Мне понадобились долгие годы, чтобы снова возродиться в новом теле.
— Поймите. Я был тогда в отчаянии. Вы не отвечали на мои чувства взаимностью. Вы пренебрегали мной. Насмехались!
— Что не давало вам право так себя вести.
— Да я сгорал от желания и ревности!
— Вы же прекрасно знали, что Королеве запрещено любить. Или запамятовали?
— И все же я наивно полагал, что сумею Вас завоевать. И сейчас думаю то же самое.
— Вы слишком самонадеянны, Орселий. А прошлое вас ничему не учит.
— А тот мальчишка? Его ведь Вы любите! Его Вы не отталкиваете! — вспылил отвергнутый поклонник.
Ревность взыграла в нем с новой силой. Арзадер все ему рассказал и не преминул поделиться своими соображениями относительно того, что Хранительницу и молодого повстанца связывают отнюдь не дружеские отношения.
— Потому что его люблю я, а не Королева, — гордо заявила его собеседница.
— Нэль?! — Лорд был сильно удивлен. — Я думал, что разговариваю с Королевой… Разве она…
— Так и есть. Во мне сосредоточена вся ее сила. И не только. Я храню ее воспоминания, чувства. И на данный момент испытываю то же, что и она. Презрение.
— Ах, так! — разгневался Орселий, покраснев от бешенства. Легкое замешательство отступило под натиском ярости. — Будешь находиться в плену, пока не подчинишься мне! Все-таки вы обе сейчас в моих руках.
— И несмотря на это, боюсь, ждать вам придется долго, Лорд Зерд, — съязвила девушка.
— Я терпелив, дорогая! Ждал более полувека, подожду еще! Мне не привыкать. Однажды я сломлю твой упрямый нрав, строптивица! Вот увидишь! — с этими словами мужчина вылетел из комнаты и хлопнул дверью.
— Какие мы чувствительные! — съерничала Нэль. — Только посмей еще раз прийти ко мне с подобными притязаниями и не то узнаешь! — вдогонку бросила она.
Лорд, немного успокоившись, остановился в коридоре и оглянулся на дверь — единственное, что сейчас отделяло его от нее. Своенравная девчонка выглядит в точности как Королева. Та же фигура, то же выражение глаз — сниходительно-высокомерное. Разница во внешнем виде весьма незначительная. Она — ее точная копия. Она также прекрасна. Так почему бы ему не попытать счастья? К тому же, здраво рассудил мужчина, добиться расположения и завоевать эту не совсем обычную, но бедную и безродную сиротку будет гораздо проще. Не кнутом, так пряником. А сила Владычицы ему не страшна, покуда ее сдерживает обруч. Наметив себе дальнейший план действий, он последовал по коридору дальше.
Захватчик и предатель действительно был безумно влюблен в Сиятельную, но та, разумеется, не отвечала ему взаимностью и игнорировала все его попытки начать отношения, отклоняя любые знаки внимания. Когда он захватил в плен Нэль — девушку, невероятно похожую на его возлюбленную и такую же очаровательную, постарался сделать все, чтобы добиться ее расположения. Дарил подарки: наряды и украшения, заказывал роскошные обеды и ужины, даже разрешил гулять по залам дворца и в саду. Правда, в сопровождении стражников. На что Лорд только ни шел, чтобы набрать очки у красавицы. Он мечтал завоевать ее любовь.