— Разбей камень, — снова попросила Королева и испарилась, держа в одной руке свой Посох.
На этот раз Джейт без труда расколол кристалл. На нем уже были заметны трещины. Они образовались, когда чародей лишился своих сил. В результате чего оказалась утрачена связь. Выполнив поручение Хранительницы, молодой человек задался мыслью, куда она могла деться? Он надежно и крепко связал бывшего колдуна, который стенал от бессильной ярости, чтобы не убежал от ожидающего его возмездия, и покинул зал. Проходя мимо высокого стрельчатого окна, воин заметил Владычицу на широкой лужайке, неподалеку от дворца. Теперь ясно, где она. Но не понятно, что там делает. Парень остановился и стал наблюдать через стекло.
Королева сделала пару пасов руками, держа в одной Атрибут. Затем она воткнула Посох перед собой в землю и начала шептать какие-то слова и творить манипуляции. Орудие Хранительницы вспыхнуло и засияло мерным светом. Внезапно навершие Посоха ярко засветилось, и из него вырвался в небо слепящий белый столб света. Он достиг черных туч, висевших над страной с тех пор, как исчезла Владычица. Они закрыли солнце, и долгих шестьдесят семь лет народ, населяющий эти земли, не видел светила. Повсюду царили сумерки и постоянно шли затяжные дожди, что создавало прекрасные условия для существования порождений Тьмы. И теперь появилась надежда на возвращение прежних времен. Темные облака пришли в движение. Они начали закручиваться в спираль вокруг столба света. Он словно втягивал в себя тучи и потихоньку рассеивал их. Через какое-то время небо полностью очистилось. Собравшийся народ ликовал. Небо снова стало ясно-голубым, а солнце опять водворилось на небосклоне. Оказывается, сейчас был полдень. Люди радовались и плясали от счастья. Как только исчезло последнее темное облачко, столб света потух, истончился и пропал. Посох Королевы тут же уменьшился, снова превратившись в Скипетр. Жезл мигнул и тоже исчез. Хранительница убрала руки, которые держала возле него, и, не открывая глаз, откинулась назад. Джейт рванул с места, как только завидел, что Королева, в мгновение ока утратив сияние, упала на траву, лишившись, как ему казалось, чувств.
Воин, растолкав людей, подбежал к девушке и немного приподнял ее за плечи. Внешне она почти не изменилась, только спереди, надо лбом, появилась широкая светлая прядь. Коснувшись спасительницы, он понял, что она в сознании. Королева отреагировала на его прикосновение и открыла глаза. Джейт с опаской заглянул в них. Взгляд тоже остался практически неизменным. Только цвет глаз поменялся: края голубой радужки приобрели зеленоватый оттенок. Как известно, у предыдущей Хранительницы были чудесные зеленые глаза. Это все та же Нэль, но что-то еще помимо. В ее теперь необычных глазах словно отражалась мудрость нескольких веков. В целом, похоже, никаких существенных изменений. Девушка, к радости парня, осталась собой. Она даже улыбнулась, увидев его рядом. Значит, узнала.
— Джейт… — тихо произнесла Нэль, глядя на него с особым выражением, и потянулась к нему. Лидер мятежников тут же прижал ее к себе и крепко обнял, заключив в нежные объятия.
— Что случилось? — взволнованно спросил он, помогая ей подняться с земли. При этом аккуратно придерживал за тонкую девичью талию и не спешил размыкать рук. — Я думал, Королева вытеснит твое сознание и займет тело…
— Она передумала. Хранительница предложила мне другой способ, при котором не исчезну, и я согласилась.
— Почему она передумала? — молодой человек слегка отстранился от нее и с удивлением посмотрел.
— Из-за нас. Королева знает, как сильно мы любим друг друга. Мои чувства к тебе тронули Владычицу, она решила сохранить их и почувствовать то же, что и я. Ведь раньше ей категорически нельзя было влюбляться. А сейчас она задумала порвать с этой нелепой традицией, с этим запретом. Хранительница попросту соединила наши разумы в одно целое и полностью растворилась во мне, уступив первенство. Как мы ошибочно и предполагали изначально.
— Нэль, я…
— Не говори ничего, — прервала его девушка. — Я все знаю. — На лице парня отразилось недоумение. — Откуда? — спросила она вместо него. — Я могу улавливать эмоции и даже читать мысли. Только вот с Лордом у меня так не выходило. При нем мои способности отчего-то не работали.
— Наверное, он знал об этом и специально закрывался от тебя.
— Точно! Вот почему я не почувствовала опасности в тот момент, когда они задумали меня убить. Явно на меня как-то воздействовали. Без Арзадера тут, конечно, не обошлось.
— Не могу привыкнуть, что ты говоришь от ее имени.
— Привыкай ко мне новой. Мы с Королевой теперь едины. Ведь при ином раскладе меня могло и не быть.
— Ничего, привыкну. Я ужасно рад, что моя Нэль никуда не исчезла и осталась со мной, что я ее не потерял.
Джейт снова привлек к себе девушку, чуть наклонился и нежно поцеловал возлюбленную в медовые уста. Пока воин даровал невероятное блаженство и возносил Нэль на небывалую высоту, а сама она охотно отвечала на поцелуй, обхватив его лицо ладонями, он ощутил в себе непонятные до этого момента изменения. И это никак не было связано с его чувствами к Хранительнице.
Оторвавшись от сладких губ Королевы, молодой человек увидел, что их обоих окутывало какое-то странное свечение. Воздух вокруг них красиво и завораживающе искрился и переливался всеми цветами радуги. А его одежда каким-то немыслимым образом поменялась.
— Что это? — недоуменно разглядывал он себя. На нем был красивый темно-синего цвета костюм, высокие черные сапоги, начищенные до блеска, и длинный белый плащ, свисающий с плеч и отделанный изнутри серым атласом.
— Благословение Королевы. Я сделала тебя своим Рыцарем.
— Кем?! — у Джейта вытянулось лицо.
— Своего рода Защитником. Ты доказал нам свою любовь и преданность, и Королева решила вознаградить тебя. С тогдашней Хранительницей легко справились и умертвили, потому что она была одна. А сейчас это будет сделать гораздо труднее, потому что у меня есть ты и не допустишь повторения той печальной истории. Чтобы мы никогда не расставались, Сиятельная поделилась с тобой частичкой своей силы и даровала тебе бессмертие. Отныне, мы будем хранить этот мир вдвоем. Вместе навсегда. Что скажешь?
— Я, конечно, польщен. Мне остается только порадоваться, что Новая Королева оказалась столь щедра ко мне. Признаться, на такой ценный подарок от нее я даже не рассчитывал. Целую вечность быть с тобой — не счастье ли это? Разве может быть большей радости? — и ласково прикоснулся к ее щеке.
— Мне давно следовало назначить себе Рыцаря, но я все никак не находила для этой роли достойного претендента. А теперь мне предельно ясно, что никто лучше любимого человека меня не защитит.
Нэль сделала шаг назад и вытянула вперед руки. Из воздуха материализовался меч, удивительной красоты и прочности. Джейт сообразил, что нужно делать, и опустился перед Королевой на одно колено, преклонив голову. Девушка взяла Артефакт в одну руку — он оказался довольно легким — и опустила плоской стороной лезвия на правое, потом, перенеся над головой, на левое плечо коленопреклоненного рыцаря.
— Я — Новая Королева Альнуэлла, Хранительница Мира, Владычица Зари и Сиятельная, как величают меня мои подданные, нарекаю Джейта, бывшего повстанца и верного человека, а также своего возлюбленного, моим Рыцарем. Да будет на то воля Древних. А я дарую тебе Меч — орудие, с помощью которого ты будешь меня защищать. Встань, Рыцарь Джейт, и прими Атрибут, которым отныне и навеки ты владеешь по праву и согласно моей воле. И пусть твое сердце и храбрая душа неразрывно будут связаны со мной — Королевой Альнуэллой. Или попросту Нэль.
Молодой человек встал и, приняв Меч, убрал его в такие же красивые ножны, которые появились у него на поясе.
— Да будет так, как изъявила Королева — моя госпожа, — торжественно произнес он.
— Ах! Я совсем забыла! — внезапно спохватилась девушка. — Лорд Зерд! Поскольку его власть опиралась на силу Колдуна, а Арзадер теперь не представляет совершенно никакой угрозы, он стал уязвим.