— Я найду его! — тотчас отозвался Джейт.
— Не стоит. Я знаю, где он. Лорд в Оружейном Зале и пытается сбежать.
— Ну уж нет! От меня он не уйдет.
— Ты прав. Я еще слаба после Очищения: потратила слишком много сил. Поэтому иди один. Думаю, ты сам с ним справишься.
— Давно хотел с ним встретиться и сказать пару «ласковых» слов.
— Только не убивай его, — остановила Владычица своего рыцаря. — Арестуй. Он нужен нам живым и должен вместе с Арзадером понести наказание за все свои злодеяния.
— Как скажешь. Доверься мне. Я не подведу, моя госпожа.
Джейт вынул свой новый меч, дарованный Королевой, и, сорвавшись с места, бросился обратно во дворец. Как и говорила Нэль, он нашел Лорда в Оружейном Зале. Парень еще застал его там.
— Стоять, Лорд! Вы арестованы именем Хранительницы!
— А! Тот самый проклятый мальчишка! Джейт, кажется. Много наслышан о тебе. — Бывший властитель стоял к нему спиной, лишь слегка повернув голову. — Арзадер совершил непростительную ошибку, не убрав тебя с пути вовремя. Это из-за тебя Королева повторно отвергла меня! Из-за тебя! Столько хлопот от одного жалкого повстанца, — поморщился он. — Как хорошо, что ты сейчас здесь. У меня за это время накопилось к тебе много претензий. И появилась прекрасная возможность разделаться с тобой лично! — яростно выкрикнул мужчина и, схватив со стены полуторный меч, кинулся на ненавистного и более удачливого соперника.
Молодой человек оказался готов к атаке и отбил первый удар. Завязалась драка. Клинки сверкали в воздухе как молнии и оглушительно звенели. Когда они сходились, от них словно сыпались искры. Лорд был крупнее и сильнее Джейта. А Рыцарь Королевы — моложе и проворнее. К тому же он владел крепким магическим мечом. После нескольких мощных ударов, клинок Орселия не выдержал и сломался. Джейт воспользовался этим и приставил острие своего оружия к горлу противника, который замер на месте, требуя от него капитуляции.
— Ты побежден, Лорд Зерд. Твое время правления закончилось. Пора Королеве вновь взять власть в свои нежные руки.
========== Эпилог ==========
Проходя мимо зеркала в одном из парадных коридоров дворца, Нэль вдруг остановилась и уставилась на свое отражение. Она заметила небольшие внешние изменения, которые произошли с ней после объединения с Королевой.
— Я поседела?! — вскричала девушка, трогая пальцами светлые пряди, которые обрамляли ее лицо.
— Да нет же! — рассмеялся Джейт, находившийся рядом. — Твои волосы частично обрели прежний цвет Хранительницы — серебристый. Это ее природный цвет и один из отличительных признаков.
— Ах, да! Точно! И глаза у нее были зеленые. А у меня стали непонятного цвета: голубой, переходящий в зеленый. Н-да… Но ничего. К новой внешности я легко привыкну. Как, должно быть, и ты.
***
Суд над Лордом и Колдуном состоялся во дворце, отстроенном узурпатором за годы своего жестокого правления. Поскольку резиденция Королевы еще находилась в руинах, она решила провести заседание и определить дальнейшую судьбу преступников в судебном зале этого поистине громоздкого сооружения, владельцем которого являлся один из обвиняемых.
Выслушав всю информацию, собранную по данному громкому делу, Хранительница встала, чтобы огласить свое решение. Следом за ней поднялись и осужденные. Оба выглядели постаревшими, их волосы побелели, а кожа сморщилась и потемнела. Они обрели свой истинный облик, утратив молодцеватый вид, поскольку один перестал пить омолаживающее зелье, а другой утратил магию и вместе с ней продолжительность жизни.
— Вы довольно похозяйничали на моей земле! — гневно произнесла Сиятельная, начав так свою речь. Она смотрела прямо на них. Ужаснуло то количество злодеяний этой гнусной парочки, пока ее не было. — Я приговариваю Орселия Вариуса Зерда к тяжелым работам на рудниках. За все, что он сделал, полностью, конечно, вину не искупит. Так пусть же послужит на благо моему народу. Пусть знает, каково это быть простым рабочим и полагаться только на свои силы. Да будет так. Да исполнится моя воля, воля вашей Хранительницы.
Люди в зале рукоплескали. Хотя некоторые были вовсе не согласны с выдвинутыми мерами наказания. Многие желали им скорейшей смерти и не отказались бы лицезреть на виселице.
— Арзадер, — обратилась она к бывшему колдуну, — ты тоже приговариваешься к тяжелым работам на рудниках. Но вы никогда больше не будете вместе, поскольку я прослежу, чтобы вы отбывали свое наказание в разных местах и отдельно друг от друга. Во избежание повторного вашего объединения. Боюсь, вам не хватит всей вашей жизни, чтобы исправить то зло, что вы нанесли этой земле и всем этим людям. Поэтому я сделала так, что вы не скоро покинете этот мир. Будете жить до тех пор, пока не сочту нужным вас отпустить. А засим объявляю судебное заседание закрытым. Мое решение не подлежит пересмотру. Пусть все так и свершится.
***
Джейт, сидя верхом на коне, ехал рядом с лошадью возлюбленной и украдкой поглядывал на саму всадницу, пока та с интересом созерцала красивый пейзаж, расстилавшийся вокруг них.
Благодаря Хранительнице, природа повсюду расцветала пышным цветом. Казалось, что растения вокруг чарующе искрились, радуя глаз.
Молодой человек в последнее время часто смотрел на девушку, подолгу задерживая на ней свой взгляд, и не мог поверить в то, что произошло. На что он даже не смел надеяться. Нэль должна была умереть, перестав существовать как личность, и предоставить тело в полное распоряжение Королевы. Но Владычица внезапно изменила решение и отдала предпочтение своей носительнице. При этом, слившись с ней в едином разуме, она поставила себя на вторых ролях.
Они подъехали к краю возвышенности, и Нэль неожиданно спешилась.
— Здесь мы остановимся, — сказала она.
— Но мы еще не добрались до места назначения! — возразил парень, тем не менее тоже слезая с ездового животного.
— Отсюда отличный вид на Цитадель, — пояснила девушка и устремила свой взгляд вперед, на долину.
И в самом деле, с вершины хорошо просматривался Замок, сверкавший вдали на солнце всеми своими гранями. Его уже полностью восстановили. Не без помощи, конечно, самой хозяйки. Королева и Рыцарь ехали, чтобы обосноваться в заново отстроенной Резиденции Хранительницы Мира и окончательно принять бразды правления в свои руки.
Джейт подошел к Сиятельной, ведя своего скакуна на поводу, и обнял ее за талию, встав рядом.
— Прежняя Королева стала частью меня, — произнесла девушка, положив голову ему на плечо. Она делилась с любимым своими мыслями. — Ее чувства, воспоминания, знания, сила остались со мной. Теперь я воспринимаю их как свои собственные. И в то же время продолжаю существовать как личность. Я изменилась. Внутренне и немного внешне. Но в целом я та же Нэль, которую ты однажды встретил. Ко всему прочему, теперь я еще и Новая Королева, хозяйка Ониксовой Цитадели.
Они постояли вместе еще некоторое время, любуясь потрясающим видом. Затем Нэль взяла Джейта за руку.
— Думаю, дальше можно не ехать, — улыбнулась она. — Я села на лошадь только потому, что хотела посмотреть на свой дом со стороны и совершить небольшое путешествие в твоей компании.
Не успел воин моргнуть, как они оказались на широкой площадке, в центре Крепости, где над ними возвышались башенки и стены из гладкого черного камня, невероятно красиво светящегося изнутри магией. Именно на том самом месте, где он впервые встретил Нэль — испуганную и дрожащую от холода девчонку. Разве мог повстанец Джейт тогда предположить, как тесно будет с ней связан в будущем и что она, вопреки его сомнениям, окажется той самой Королевой, которая исчезла много лет назад?
Молодые люди посмотрели друг на друга и обменялись счастливыми улыбками. Впереди у них долгая и полная радостных моментов жизнь. А сколько хороших дел им еще предстоит вместе сделать!
(2015-2018)