— Человек. Или предмет. Не имеет значения. Все ограничения — в твоей голове, — сказала наблюдательница и подвела итог: — Ты усвоила урок. Поздравляю. Очередное испытание пройдено. Засчитано.
Нэль хотела возмутиться подобным способом подачи, что так жестоко используют Джейта, но не успела. Снова провалилась в беспамятство, упав в цветной водоворот.
В конце своего странного путешествия, где ей еще не раз приходилось делать непростой выбор, Нэль лицом к лицу встретилась с Королевой. Кто стоял перед ней, она нисколько не сомневалась. Они действительно были очень похожи, как две капли воды. Только по цвету волос различались. Одна светленькая, другая темненькая. Как-то необычно и непривычно смотреть в глаза своему живому отражению. Сиятельная просто стояла и улыбалась.
Вдруг она протянула руку и молча указала на двойника, пытаясь привлечь к чему-то ее внимание. Девушка взглянула на себя и ахнула: она была одета в точности как ее копия — в великолепное белое платье. Теперь Нэль оказалась совсем не отличима от нее. Различий между ними стало еще меньше.
Королева в изящном движении коснулась точеной рукой своего нашейного украшения. Ожерелье пропало и тут же появилось в воздухе перед девушкой. Затем оно снова исчезло, уступив очередь следующему Атрибуту. Перед ней по порядку стали появляться красивые предметы — украшения-регалии Хранительницы. Это были: Тиара, два наручных Браслета, Серьги и тонкий Пояс из драгоценных камней. Едва они возникали перед глазами, как тотчас же исчезали. Вскоре Нэль, к своему удивлению, обнаружила эти необычные изделия на себе. Наконец Владычица Зари, лишившись таким образом всех своих регалии, предложила ей с улыбкой последнее и главное Сокровище — Скипетр Власти, который внезапно материализовался в ее руке. Девушка едва только протянула свою, чтобы взять его, как вдруг Королева подернулась дымкой и растворилась в пространстве. Вместе с ней пропал и Атрибут. Он ей так и не достался. А она сама осталась одна посреди непонятного и пугающего места. Но пребывала испытуемая здесь недолго. Приближалась серьезная опасность. И требовалось ее вмешательство.
***
Пол внезапно задрожал. Все здание содрогнулось от какого-то внутреннего удара.
— Что происходит? — обратился Джейт к Жрецу, с трудом удерживаясь на ногах.
— Источник пуст! — вскричал Хранитель, догадавшись о причине мощного толчка.
— И что это значит?
— Что Защита Храма пала. Мы стали уязвимы…
«Для чего?» — хотел спросить воин, но сам все понял.
В зал стали стремительно проникать твари. Что-то их слишком много. Неужели со всей округи сбежались? Видимо, наличие Источника Света сдерживало этих монстров. А сейчас Внешний Барьер почему-то пал. Скорее всего, они взаимосвязаны.
Джейт взглянул на девушку, она все еще лежала неподвижно и находилась под защитой мерцающего поля. Он не исчез вместе с основным. Значит, насчет Королевы парень мог быть спокоен.
— Сомкнуть ряды! Встать в линию! Защита по периметру! Врага не пускать! — отдал молодой человек приказ.
Командир и его люди, достав оружие, выстроились в боевом порядке и приготовились к битве.
Источник, пока был полон до краев, обеспечивал безопасность Храма и полную защиту от тварей Тьмы. Его, как известно, создали Древние, еще задолго до появления Королевы. Когда Хранительницу Мира убили, большая часть ее силы вернулась в Источник, откуда она, собственно, и происходила, а меньшая часть ушла на перерождение. Нэль, пройдя все испытания, получила всю силу целиком, то есть взяла ее обратно из Хранилища. Тем самым, опустошив Источник. Теперь в распоряжении девушки находилась вся сила Королевы. До последней капли. И она могла бороться с Лордом и его Колдуном — виновниками несчастья ее народа.
Пока Нэль была погружена в себя, познавая свои возможности и ища пути, свое предназначение, в зале враги прорывались все дальше и дальше, тесня телохранителей Королевы к самому барьеру. Защитники отчаянно рубились сквозь плотные ряды противника. Его с каждой секундой становилось все больше и больше.
В самый разгар битвы девушка внезапно очнулась и, стряхнув с себя магическое оцепенение, мгновенно поднялась на ноги. Словно неведомая сила пружиной подбросила ее вперед и вверх. Она ощутила где-то глубоко внутри пробужденную Королеву. Испытание на звание пройдено, и теперь Нэль чувствовала в себе всю силу. Могущественную силу. Она будто переполняла ее, клокотала и требовала выхода. Кончики пальцев покалывало от сосредоточенной в них энергии. Хранительница Мира, слегка поднявшись в воздух, вытянула вперед руки, раскрыв ладони и растопырив пальцы. Защитный купол померк и совсем исчез. Пространство заполнили световые импульсы, исходящие от Владычицы.
Оставшиеся в живых твари, до которых еще не добрались клинки доблестных воинов, все до единой внезапно обмякли и штабелями попадали на пол. Будто невидимая волна прошла по нарастающей. Джейт и сотоварищи замерли от удивления. Парень первый догадался, в чем дело, и повернул голову в сторону Источника. Именно оттуда последовала столь необычная и своевременная атака.
Перед ним предстала ослепительная красавица в удивительно прекрасном наряде и с дорогими украшениями. Необычный свет исходил от всей ее стройной фигуры. Кажется, за спиной девушки промелькнуло что-то вроде белоснежных крыльев. Хотя из-за этого свечения трудно было разглядеть и вполне могло показаться. Длинные волосы развевались от невидимого ветра.
Молодой человек стоял в неподвижности, очарованный видением. Он сразу понял, что перед ним подлинная Королева. Во всей своей величественной красе.
Вдруг ее светлый образ померк и пропал, а под ним снова появилась прежняя девушка по имени Нэль, одетая в дорожный костюм. Она выглядела очень уставшей. Преемница пошатнулась, так как ноги ее больше не держали, и, полностью ослабевшая, упала на колени прямо на холодный пол.
Джейт опомнился и, поспешно убрав оружие в ножны, подскочил к ней.
— Нэль! Ты в порядке? — он опустился рядом и слегка придержал за спину, чтобы девушка не откинулась назад.
— Нет, — слабо произнесла спасительница, мелко дрожа от перенапряжения. Она едва держалась в сознании. — Мне дурно… Я выжата… Боюсь, я не смогу идти…
— Ничего. Это не проблема. Я помогу, — Джейт ловко поднял трепещущую девушку на руки. Ее длинная тугая коса, как змея, взметнулась в воздухе и опустилась плетью. Нэль крепко обвила руками его шею и тесно, доверительно прижалась. — Думаю, нам делать здесь больше нечего. Уходим, — скомандовал он повстанцам и вместе с ношей двинулся вперед к выходу, перешагивая через неподвижные тела тварей.
Велитар давно уже куда-то исчез. И никого в зале больше, кроме них, не было.
— Королева пробудилась, — прошептала ее наследница, прикрыв глаза. Она явственно чувствовала Хранительницу внутри себя. Отныне еще кто-то помимо нее господствовал над телом.
— Да, я видел, — подтвердил парень, хорошо расслышав девушку.
Больше Нэль ничего не помнила. Скорее всего, она отключилась, позволив командиру спецгруппы нести себя на руках. Ей требовался хороший отдых и крепкий сон, чтобы восстановиться. Ее собственное тело еще не было готово к такому мощному выбросу силы. Поэтому, едва опустив веки, заснула, провалившись в долгий и спасительный сон. Хранительница полностью вверила себя Джейту, твердо уверенная в том, что с ним она в абсолютной безопасности.
Отряд быстро покинул древнее помещение, а потом и само сооружение. Когда ребята выходили из Храма, то увидели, что весь комплекс вернулся в их мир. Небо снова заволокло неестественными тучами, не давая солнечным лучам пробиться. Отвратительные чудовища лежали повсюду, затемнив все пространство своими телами. Похоже, Королева вырубила всех таких тварей за много миль отсюда. Можно было не спешить и без особой опаски покинуть Святое Место. Но на всякий случай поторопились. Вдруг действие Владычицы закончится в скором времени.