– Ой, Ваше Величество, каждый день благословляем тот час, когда решили переехать сюда, – сказала госпожа Неру, – Народ здесь не переводится, бизнес процветает, да ещё туристические группы два раза в неделю формируются, чтобы долину Гофер посмотреть. Некоторые уже по нескольку раз были, а всё налюбоваться не могут на ваши диковины. И дома срисовывают, и зверинец ваш притягивает.
В Ромуле Зигфрид попросил Лероя остановить мириапода возле ювелирной лавки.
– Надо перстни свадебные с сапфирами для нас с Сусанной купить, – пояснил он, – я обещал ей.
– Зачем покупать? – удивился Лерой, – У нас в королевстве свои сапфиры и золото есть, там и закажешь. Мендис ещё может в них магии своей добавить какой-нибудь.
– Так то в королевстве... А у меня – нет.
– Нам после твоей казни присудили все найденные у тебя драгоценности и золото, – сказал Лерой, – а остальное имущество перешло королям Дестры и Синистры, в зависимости от того, где оно находилось. Так что считай, если хочешь, нашим подарком к свадьбе, а золото и сапфиры у нас возьмёшь.
– Что ж... не стану отказываться, – улыбнулся Зигфрид, при этом про себя отметив, что никакого сожаления по поводу отнятого у него богатства он не испытывает. Лишь единственный раз его посетило это чувство – когда он впервые разговаривал с Даной Новотны в Дестре, но и тогда ему было жаль прежде всего уничтожения самой организации легального бизнеса, а не его материальной составляющей.
В отчем доме Лерой официально представил Зигфрида своим родным. Его удивила вытянувшаяся за этот год Селеста, которая чинно исполнила перед ним реверанс, а Зигфриду протянула руку для поцелуя. И только потом, взвизгнув, повисла у Лероя на шее.
– А я-то уж было испугался, – облегчённо сказал Лерой, – что мою племяшку подменили на какую-то чужую девицу.
– Мы с Хьюго решили, что как родственнице короля ей надлежит выучить этикет, – сказала её мать, символически целуя Лероя в щёку.
– А где сам мой старший брат? – спросил Лерой у Мэри.
– Он сегодня в магическом университете, для поддержки сестры. Вера держит экзамен на научную степень.
– Ну вот, опять я всё пропустил, – искренне огорчился Лерой.
– Не переживай, мы после этого решили всей семьёй отдохнуть у вас в долине недельку, – ответила Мэри, придерживая за ручку любопытно выглядывающего из-за её подола малыша.
– Королевская резиденция к вашим услугам, госпожа, – ответил Лерой.
– Вы по делу пришли или только реверансы разводить? – спросил патриарх рода Обен.
– По делу, господин Густав, – улыбнулся Зигфрид.
– Пошли тогда в кабинет.
В кабинете патриарха уже по отсутствующему виду Лероя, с которым тот уселся в кресло перед массивным столом господина Густава, Зигфрид понял, что разговор не начнётся, пока патриарх не раскурит свою трубку. В глубине души Зигфрид усмехался – Густав Обен был практически его ровесником, но важничал так, словно Зигфриду столько же лет, сколько Лерою, и неважно, что тот сам король – тут все и всё подчинялось только одному человеку.
– Итак? – спросил этот человек, после того, как несколько раз пыхнул своей трубкой.
– У меня за время моих путешествий через порталы собралась кое-какая интересная информация, – начал Зигфрид, – которая, правда, отчасти требует ещё проверки. И если бы мы разговаривали ещё несколько лет назад, когда охоту в пустоши Бисти именно мужчинами рода Обен поддерживала лишь традиция, я бы, вероятно не стал бы делиться ею с вами. Но сейчас сама пустошь, та земля принадлежит королям Обенам, поэтому я решил заключить с вами сделку.
– Сделку? – поднял кустистые брови господин Густав.
Лерой, сам того не замечая, отобразил мимику отца. Он впервые услышал это слово в связи с темой разговора.
– Да, – твёрдо ответил Зигфрид, – Я расскажу нечто важное о порталах и о пустоши, а вы заключите договор с моим родом о том, что мы можем ходить порталами тогда, когда нам это понадобится. Да, и сообщите мне формулу расчёта времени открытия порталов.
– Каким ещё вашим родом? – мрачно спросил патриарх рода Обен, – насколько я знаю, вы один, ведь ваш двоюродный брат вас больше не признаёт.
– Зигфрид задумал основать свой род, – пояснил Лерой с намёком на улыбку, – дать своим будущим детям фамилию Зигфридовичи.
– Ладно, неважно, – махнул трубкой Густав Обен, – о передаче формулы не может быть и речи. Дальнейший разговор не имеет смысла.
– Ну не передадите – я сам её рассчитаю, – пожал плечами Зигфрид, – Точное время трёх предыдущих открытий порталов требуется, не так ли?
– С чего вы это взяли? – в лице господина Густава не дрогнул ни единый мускул.
– Сказали аборигены в мире снюсей, – ответил Зигфрид.
– Вы не рассказывали, что там живут люди.
– Нет, – кивнул Зигфрид, – Я решил не рассказывать это широкой общественности, чтобы не создавать толп в пустоши Бисти, из людей, желающих туда отправиться. Мы решили, – поправил себя Зигфрид, кивнув на Лероя.
Густав Обен некоторое время помолчал, попыхивая трубкой и слегка шевеля бровями.
– Так что у вас за информация? – наконец спросил он, – Если я сочту её достойной внимания, сделка будет заключена.
– Первое. Пустошь, а вернее, система порталов, по-моему, обладает чем-то вроде разума и может слышать обращённые к ней мысли. Но это требуется ещё подтвердить.
– На какие же мысли она вам ответила?
– В прошлый раз я попросил её открыть портал в мир, в котором уже побывал один из её тогдашних "привратников", как я назвал тех, кто в тот день присутствовал на охоте. Если вы не знали, я тогда намеревался пройти в мир снюсей, за новыми слизнями.
– И где же тут ответ?
– Одним из людей в пустоши в тот день была королева Ларен. И портал в Первомир – и был тот самый ответ.
– А вы, высказывая свою мысленную просьбу, не вспомнили, что Ларен – иномирянка, – констатировал господин Обен с усмешкой.
– Именно так.
– Что ж, если подтвердится, что можно открывать портал в нужный мир, формула и доступ к порталам – ваши. С условием сохранения строжайшей тайны, разумеется. Но, как я понял, у вас есть и второе?
– Да. Вторая моя гипотеза – о причине, по которой порталы из разных миров всегда открываются именно к нам, в пустошь Бисти.
– Почему же? – заинтересованно спросил Лерой.
– Потому, – размеренно и даже торжественно произнёс Зигфрид, – что тут всегда есть тот, кто ждёт открытия портала и встречает гостей. Охотник из рода Обен.
Густав и Лерой ошеломлённо молчали. Слишком много мыслей порождала эта гипотеза.
ГЛАВА 19
– Род Обен, – продолжил через некоторое время Зигфрид, – род охотников, эту роль они издревле взяли на себя сознательно, и почти всех тварей, которые проходили в этот мир, они уничтожали. Но единая система порталов, которую для простоты и наглядности мы будем по-прежнему именовать пустошью, воспринимала вас по-другому. Как привратников, которые ждут к себе гостей, но сами не высказывают желания ходить порталами, и потому не мыслят о том, в какой именно мир они желают открыть дверь. А поскольку с той стороны, как правило, бывают неразумные существа, которые тоже не делают выбор, то они и попадают к нам сюда. Ведь тут их ждут.
– А Лора? Как она вписывается в твою теорию? – спросил Лерой.
– Ты имеешь в виду, как она попала сюда?
Лерой кивнул.
– А так же, как и другие. Она же не знала ничего о порталах и поэтому с точки зрения пустоши просто была затянута, как и неразумные существа. Может, близко к порталу оказалась, может, в других мирах не было никого возле их порталов. А может, она тоже в тот момент, перед открытием окна, мечтала попасть куда-то, где она могла бы построить то, что было изображено в её книге.
– Что все эти знания дадут роду охотников и, как вы сказали, привратников? – Густав Обен подкурил трубку, которая успела погаснуть, пока он сидел неподвижно, погружённый в мысли.