"Здравствуй, пустошь. Сегодня здесь много людей, но в путь собрались только трое из нас. Прошу, открой нам дверь в тот мир, где живут снюси, багровые слизни и люди-аборигены". Вот тот мир Зигфрид помнил хорошо, и его мысленную картинку постарался отправить к пустоши вслед за словесной просьбой. И в первый миг не поверил своим ощущениям – слабому ветерку, ласково коснувшемуся его затылка.
– Ветер! – скомандовал Лерой, вторя пониманию Зигфрида, – Лора, отец, Хьюго – назад!
Лерой ещё повертел головой, пытаясь понять, откуда идёт дуновение воздуха, но он уже почувствовал, что сегодня всё иначе.
Потому что марево портала стало возникать в воздухе прямо в нескольких шагах напротив Зигфрида, а ветер образовывался словно бы за его спиной. Впервые на памяти охотника Обена ветер дул в направлении не от портала, а к нему.
– Ахига, закидывай вещи, – спокойно и сосредоточенно сказал Зигфрид, неотрывно глядя перед собой и держа в одной руке ладонь Сусанны, а во второй "швабру".
– Пошли, – сказал он одновременно с полноценным появлением окна.
– Кто там? – взволнованно спросила Сусанна, – снюсь?
– Нет там никого, – ответил Зигфрид, – пустошь открыла портал только для нас.
Ахига вошёл в портал первым, предварительно всё-таки протиснув свою "швабру". За его спиной последовали Зигфрид с Сусанной. Напоследок уже настоящий путешественник между мирами оглянулся и победно посмотрел на охотника Обена, на его отца, и весело подмигнул королеве.
– К следующему разу приготовьте нам новой еды, я снова открою здесь дверь, – сказал он со счастливой улыбкой, и, развернувшись, повёл брата и сестру Вэев в направлении более светлого края неба
ГЛАВА 20
В этот раз для Зигфрида всё было иначе, чем тогда, когда шестидесятипятилетний, изнурённый страшным ожиданием неминуемой смерти, изгнанник брёл здесь в неизвестность. Туман и мгла теперь воспринимались им словно "прихожая" этого мира, не спешащего открывать свои "апартаменты". Сырость и прохлада – просто особенности, необходимые для выведения таких полезных уникальных существ, как багровые слизни. Риск встретить снюся... а чтобы нескучно было! Запах жёлтой травы, раздавливаемой обутыми в спортивные кроссовки ногами ощущался приветом от старого знакомца.
Он вытащил из свёртка с одеждой и надел на Сусанну свою принесённую из Первомира куртку-аляску, потому что видел, что она ёжится от ощущения незнакомого холодного и сырого места. Ахига тоже смотрел вокруг настороженно, его явно нервировала невозможность видеть дальше нескольких десятков метров.
– Ахига, скрип снюся в этой тишине будет слышен издалека. Расслабься. Скоро воздух станет светлее и прозрачнее. Я знаю, куда нам идти.
– Там вон слизень краснеет, – слегка качнул тот своей огромной "шваброй".
– Сейчас не будем их собирать, и без того вещи тащим. Поселимся в деревне, тогда специально сходим за ними.
– Так может, чем раньше я начну есть эту их печень, тем раньше мы вернёмся домой? – спросила Сусанна.
– Нет, милая, – усмехнулся Зигфрид, – сейчас ты эту печень съесть не сможешь. Ты недостаточно голодна для того, чтобы не выплюнуть её сразу.
– Так что, мне теперь голодать придётся? – возмутилась Сусанна, и её брат тоже хмуро посмотрел на Зигфрида.
– Хотя бы для первого раза – да, – твёрдо ответил Зигфрид.
В молчании, под обиженное сопение Сусанны, путники прошли ещё два часа.
– О, а вон на той скале я провёл свою первую ночь, – сказал Зигфрид, – можем передохнуть возле неё и пожевать чего-нибудь. Мы с Ахигой пожуём, а тебе, милая, только отдых и питьё.
Ахига с интересом обошёл вокруг скалы и даже сравнительно легко слазил наверх, а потом вернулся.
– Что-то ищешь? – спросил его Зигфрид.
– Ага, надпись.
– Какую ещё надпись?
– А что-то типа "Тут был Зига".
Зигфрид оценил шутку Вэя и рассмеялся.
– Ты даже представить не можешь, каково мне тогда было. Я брёл, засыпая на ходу, и с каждым шагом терял часть себя в этом глухом тумане, – покачал головой он, – Даже своё имя я услышал в первый раз, только когда вернулся.
– Бедненький – сказала Сусанна с сочувствием.
– Никакой он не бедненький. Он был приговорён к смертной казни, вполне справедливо, – напомнил Ахига.
– Твой брат правильно говорит, – сказал Зигфрид невесте и вложил ей в руки фляжку с водой, – предлагаю сегодня дойти вон до того холма и заночевать, там будет немного теплее.
Перекус мужчин продолжился под скрипение кинжала по камню – Ахига выводил-таки на гладком вертикальном участке скалы памятную надпись: "Приют изгнанника".
Достигнув указанного Зигфридом холма уже в темноте, путники поставили палатку, выкопали в земле ямку и подожгли амулетом-зажигалкой уложенные в неё камни. В сыром воздухе те грелись неохотно, но всё же теплились.
– Ты как, девочка, уже готова вкусить первую дозу своего лекарства? – спросил Зигфрид.
Желудок женщины решил за неё, согласно буркнув.
– Ахига, тогда пинай сюда вон того слизня, – указал Зигфрид кончиком кинжала.
– Где ты его увидел в такой темноте? – удивился тот.
– А вон, блестит немного среди травы... Да что ж ты со всей дури-то?!
– Сам сказал "пинай сюда".
– Рубаху мне запачкал, футболист-нападающий.
– Я помню футбол, – улыбнулась Сусанна, – ты смотрел его по телевизору в Первомире.
– Хотела бы ещё побывать в том нашем домике?
– Так, ненадолго. Госпожу Ольгу увидеть и Романыча. Сериал посмотреть. Я так и не узнала, чем там кончилось у Нины из Артёмовска с её олигархом.
– Свадьбой, – уверенно сказал Зигфрид, взрезая кинжалом бок слизня, – Сначала он признался ей, что она – женщина его мечты и он исполнит любое её желание. А потом добавил, что очень её полюбил и теперь только и мечтает всю жизнь исполнять любые её желания, и сделал ей предложение. Она, хоть, конечно, не сразу, но согласилась.
– Да? – обрадовалась Сусанна, – А ты откуда знаешь?
– Рассказывал кто-то... на рынке, – ответил Зигфрид под кашляние Ахиги, которым тот маскировал свой смех.
– Вот, держи, – Зигфрид вложил в руку Сусанне первый кусок печени слизня, – Главное, не думай о вкусе, думай о чём-нибудь другом и просто ешь.
Зигфрид с брезгливо морщащимся Ахигой смотрели как в едва видимом от света камней лице жующей Сусанны появляется отражение её эмоций.
– А можно посолить? – спросила женщина.
– Ох, конечно, – обрадовался Зигфрид. Он и не надеялся, что будет так легко.
– А поджарить?
– Нет.
В молчании Сусанна съела ещё несколько кусочков.
– О чём ты думаешь, милая? – поинтересовался Зигфрид, видя, как знакомо наморщился лобик Сусанны.
– Я думаю, что там за шум, – она вытянула руку в направлении ещё не слышимых ни Зигфридом, ни Ахигой звуков, – будто тащат что-то по камням.
Зигфрид вскочил и потянулся к "швабре". Его действия тут же повторил и Ахига. Три рубиновых глаза выплыли через некоторое время неподалёку от группы кустов и стали приближаться к путникам.
– Только с силой не бей, – почему-то тихо сказал Зигфрид.
– Помню, – так же тихо ответил Ахига.
– Кто там? – заволновалась Сусанна, – это снюсь?
– Не беспокойся, милая, мы его сейчас прогоним.
Ахига шагнул навстречу плывущим глазам с выставленной перед собой "шваброй". Зигфрид зашёл чуть сбоку и почти соединил поперечину своего орудия под углом с поперечиной "швабры" Ахиги.
– Опускаем чуть ниже, – сказал Зигфрид, – чтобы он не сложился и не прошёл понизу.
Ахига почувствовал лёгкий толчок, передавшийся ему по длинному черенку. Тогда он маленькими шажками двинулся вперёд. Зигфриду ничего не оставалось, как следовать за ним, продолжая держать свою "швабру" под углом к ахиговской. Раздражённый скрежет позвоночника снюся участился. Голова его со светящимися глазами, неотрывно глядящими на мужчин, ныряла то вверх, то вниз, а позвоночник стукался то об одну поперечину, то о другую. Его чёрных туманных щупалец в этой темноте мужчины не видели вообще. Так они дошли до кустов, рядом с которыми появился снюсь. Ахига продолжал давить тварь, направляя её прямо в кусты. Среди кустов снюсю не понравилось ещё больше. Его круглая голова то и дело задевала за ветки и листья, и очень часто заходила вверх-вниз.