На этот раз все раздражение Пана принял на себя сонный мул.
- На Хорте, - мрачно буркнул он, пеняя себя за излишнюю жесткость к бедному животному.
- Хорта? - удивленно переспросил Парень, казалось, его совсем не отпугнули от расспросов ни разбойники, ни ночная поездка по лесу, ни мрачный Пан
- Это остров к югу от материка. Остров воинов. Я попал к ним, когда был чуть старше тебя, - пытаясь погасить раздражение от расспросов парня и тотального недосыпа, ответил Пан
- А как ты попал на этот остров? - все не унимался парнишка и столяр со вздохом решил для себя, что это его испытание и он должен достойно его пройти
- Кораблекрушение. Повезло, - односложно ответил Пан
- Я бы не назвала это везением, - прокомментировала за их спиной Била. Парнишка тут же развернулся лицом к ней. - То, что я слышала об этом острове и его жителях не предрасполагает к такому выводу, - уже ему пояснила художница
- А что ты слышала? - тут же спросил Парень и Пан в который раз мысленно поблагодарил Билу за то, что она отвлекла этого любознайку от него
- Весьма воинственный клан. Децемвират вынужден был заключить с ним перемирие и в качестве откупных отдать все юго-восточные острова. Да что я говорю, князя Хорты с его войском даже пираты бояться! - усмехнулась Била. Пан с гордостью хмыкнул, - а об их обычаях вообще легенды ходят
- Расскажи, а! - попросил парнишка. Его горящими глазами можно было освещать дорогу! Била легонько дотронулась сзади до пояса Пана, будто спрашивая разрешения. Тот равнодушно пожал плечами
- Я слышала, что дети с 7 лет находятся в услужении у воинов, ходят с ними в походы, чистят оружие и доспехи, а воины при желании их тренируют. С 12 лет между такими вот служками проходят целые турниры, - проговорила Била и замолчала
- А зачем?
- Отсеять слабых, - мрачно ответил Пан
- Отсеять? - ошарашенно переспросил Парень. Его вопрос остался без ответа. - А что с проигравшими происходит? - но его это никогда не останавливало
- Слабаков на Хорте не терпят. Если проиграл и не погиб во время турнира - сбрасывали с обрыва
- А если выиграл? - чуть дрожащим голосом спросил парнишка
- Попадал в услужение к воину, который его выбрал, - глядя перед собой, но не видя дороги, отвечал Пан
- И он тренировал дальше?
- Скорее отрабатывал на служке приемы, - Пан невольно глянул на свои запястья, затянутые в широкие наручи
- И ты участвовал в этих турнирах? - ахнул парнишка, видимо только осознав это
- Я должен был заслужить право жить на острове, а так как был старше 12, то... - Пан вдруг опять почувствовал тот дикий животный страх, и опять его спасла Била. Вот только на этот раз она действительно была рядом и на самом деле осторожно сжимала его плечо. Он с благодарностью прижался щекой к ее руке и будто подпитавшись, продолжил, - мне пришлось участвовать в турнире как только я смог встать на ноги. На Хорте не любят ни слабых, ни чужых
- А как же ты тогда... - растеряно пробормотал Парень. В свете пляшущих огоньков лампады плохо было видно выражение лица Пана, парнишка лишь смог рассмотреть его немного нервное пожатие плечами
- Парень, иди-ка ты спать, - вдруг проговорила художница и, на удивление Пана, тот подчинился.
Пан сидел на земле, прислонившись спиной к колесу телеги и откинув голову, смотрел на звезды.
- Ты как?- Била присела рядом с ним
- Голова от Парня уже болит
- А мне кажется, что болит она у тебя из-за недосыпа. Ты когда спал в последний раз?
- Недавно,- пожал плечами он. - Высплюсь, когда выедем из этого леса
- Ты думаешь, что эти придурки все же приведут дружков? Два дня все же прошло
- Осторожность не бывает лишней
- Как и отдых. Иди поспи, я подежурю
- Бил...
- От уставшего тебя будет мало толку. Обещаю, что разбужу тебя если что
Пан удрученно вздохнул. На самом деле, он ужасно устал и выспаться бы не мешало, но...
- Не доверяешь? - полу-утвердительно спросила Била
- Білявко, ти й досі єдина, кому я дійсно довіряю,- устало выдохнул он,- но я не могу оставить вас без защиты
- Оставишь, если не отдохнешь, - возразила она и положила ладонь ему на колено.- Просто доверься мне и поспи, пожалуйста
- Ты и мертвого уговоришь,- улыбнулся Пан, вставая
- С мертвыми еще не пробовала,- улыбнулась в ответ Била. - Приятных снов,- тихо добавила она, наблюдая как столяр залазит в телегу
Они уже сутки ехали под палящим солнцем. Лес закончился, на дороге попадались лишь редкие деревья и чахлые заросли кустов. Парень изнывал от жары и скуки, поэтому, увидев в стороне спасительную кромку воды, начал упрашивать Пана сделать остановку, чтобы искупаться. На удивление тот довольно быстро согласился, потому что и сам изнывал от этой удушливой жары и мечтал о прохладе озерной воды.