- Я помню ее испуганный крик, я прекрасно помню, что именно я тогда ей говорил и что именно хотел сделать, - холодно и очень ровно перечислил Пан
- Но ты ведь вибачився?
- Разве извинениями можно что-то исправить? - грустно хмыкнул столяр
- Так ты что... ничего не сделал? Зовсім?!
- Я избавил ее от сомнительной радости лицезреть меня, - ответил Пан, с удивлением спрашивая у себя: зачем он вообще все это рассказал? Да еще и первому встречному пареньку?! Видимо стареет, раз на сантименты да воспоминания потянуло. Мотнув головой, словно не веря своим мыслям, и ругая себя за несвойственную болтливость, Пан довольно резким тоном сказал, - Парень, не лезь в это, если хочешь, чтобы я и дальше с тобой сотрудничал. Ясно?
- Ясно. Тема закрыта! - подозрительно быстро согласился паренек и, спрыгнув с бочки, бросился собирать щепки с деревяшками, но вдруг, будто что-то вспомнив, произнес, - Ще одне питаннячко. Мне говорили, что она искусный переговорщик. Нащо она рисует? Ради прикрытия?
Пан в этот момент что-то доставал из поленьев за его спиной
- Била с детства умеет и любит рисовать, - вытаскивая тугой звенящий мешочек, ответил Пан. Ему вдруг вспомнился тот портрет его родителей, который она подарила ему через несколько месяцев после их исчезновения. «Ти певно дуже за ними сумуєш», - проговорила Била, отдавая ему портрет. Родители на нем были такими красивыми и живыми. Собственно, Пан и помнил их больше по тому портрету, чем по собственным воспоминаниям. Вот только портрет утонул вместе с его детством.
Пан глянул на Парня. А ведь ему самому было примерно столько же, когда он, бросив все и всех, отправился на поиски родителей.
- Тебе еще нужно кого-то нанимать? - злясь на себя, поинтересовался Пан
- Нет, - немного испуганно качнул головой парнишка
- Тогда сиди здесь и никуда не выходи. Я займусь подготовкой к поездке, - пытаясь смягчить эффект от предыдущей интонации, мягко проговорил столяр
- А если на мене нападуть?
- Мастерская надежно защищена, по периметру ловушки. Да и я вернусь до темноты
- А якщо Біла прийде?
- Сегодня она уже не придет, - ответил Пан и, подобрав сломанный топор, ушел.
Утром столяр довольно грубо разбудил Парня.
- Ты почему не сказал, что на тебя чародеи охотятся?! - скрестив руки на груди и приподняв бровь, грозно спросил он у сонного паренька
- Я нічого не робив! - сонно моргая, воскликнул Парень. - С чего вы взяли?
- Ночью у нас были гости. Не очень вежливые. Ушли не попрощавшись да еще и намусорили.
- Так може они не ко мне... - с надеждой спросил Паренек
- Так може, ты тогда сам до Дулиб доберешься? - подражая его интонации, спросил Пан и указал Парню на выход из мастерской
- Нет! Не треба! Да, они меня ищут, - вскакивая с лавки, на которой спал, воскликнул паренек
- Зачем? - спросил столяр
- Я не сделал ничего плохого! Клянуся! - горячо воскликнул Парень, подходя ближе. Пан, качая головой, вздохнул и вышел на задний двор, паренек прошел вслед за ним
- Чародеи просто так не отстанут, а скрыться от них практически не возможно, - пожал Пан плечами, когда паренек, оббежав его, заглянул в лицо
- Можливо! - воскликнул он и чуть тише добавил, - с помощью королев
Пан на секунду замер, а потом осторожно спросил
- Что ты знаешь о королевах?
- Они не владіють чарами, но при этом чары в их присутствии не действуют. Все из-за странного камня в их теле. Он проявляется с первыми волосами, образуя на голове что-то вроде короны, поэтому их так и называют.
- Мгм. Что еще?
- Еще королевы появляются в семьях чародеев и считаются проклятьем рода, тому...
- Их практически всегда убивают родственники, - договорил Пан, глядя куда-то мимо парня. - Это не главное.
- Они превращают в камень все, к чему притрагиваются. Из-за этого они вне закона. Официально их не преследуют, але злочини над ними не расследуют
- И этим охотно пользуются маньяки-коллекционеры и охотники, которых те нанимают. Королевы в первую очередь мишени, а не щиты от чародейских ищеек! - проговорил Пан, но паренька уже было не остановить, информация лилась из него неконтролируемым потоком
- Распознать их можно по странному цвету волос, ногтей, а еще по шрамам. Говорят, у королев раны заполняются не кровью, а камнем и после заживления раны он так и остается на коже, образуя что-то вроде татуировки, - Парень хотел остановиться, но он все еще не совсем овладел этой стороной своей силы и знания лились бесконтрольно. - Самыми сильными считаются радужные королевы, ну, у которых камень одного из цветов радуги. Есть еще и оттеночные, они не так сильны...
- Но на них больше охотятся, - проговорил за его спиной женский голос. Парень вздрогнул и осуждающе глянул на Пана за то, что тот не предупредил его о приближении художницы. - Так вот зачем тебе я. «Особый талант».