Кто бы знал, как меня бесил этот сопляк! Его счастье, что он был птицей. А будь человеком, давно схлопотал бы пару хороших затрещин.
Они с Митрисом полетели в город, а мы на ближайшей развилке свернули в сторону Партуги — деревни, где был проезжий двор. Я представил его чем-то вроде гостиницы, в которой останавливались с Ирессой по пути в Алисанду, но он оказался неказистым домишком на окраине. Для путешественников там была одна общая комната с лежанками, накрытыми грубыми одеялами. За отдельную плату подавали скудный завтрак, обед и ужин. Наших денег хватило бы от силы дня на три, а нам предстояло провести там неделю. К счастью, мы подумали об этом заранее и договорились с Митрисом, что он принесет нам еще. И записки от Ирессы и Агры.
Объясняться знаками мы уже привыкли. Да и что там было объяснять? Две кровати на семь дней и еда три раз в день. Возможно, хозяев и удивляло, что мы застряли в этой деревне так надолго, но деньги платили исправно, а это было для них главным.
В ночь накануне новолуния, бросив коней и вещи, за которыми потом собирались отправить слуг, мы побежали в город. Как и было обговорено, для нас оставили открытыми калитку, выходившую в проулки, и задний вход в дом. В окнах горел свет: несмотря на поздний час, Иресса и Агра ждали нас в гостиной вместе с фамильярами.
У них было достаточно времени, чтобы свыкнуться с нашей неудачей. И, как мне показалось, Ирессу она не так уж и огорчила. Во всяком случае, нашему возвращению она радовалась гораздо сильнее.
Мы с ней поменялись местами. Еще совсем недавно я держал на коленях лисицу, гладил, чесал за ухом. И вот теперь лежал у ее ног, а она гладила меня. Так странно и непривычно. Гайлер угрюмо поглядывал из угла и, наверно, прикидывал, как снова будет следить за нами с утра до вечера. Дай ему волю, и ночью следил бы.
— Ничего, Иттон, — Иресса повернулась так, чтобы я мог видеть ее лицо. — Вы попытались, и не ваша вина, что не вышло. Возможно, найдется еще какой-нибудь способ снять заклятье. А даже если и нет… Нам с тобой это все равно не помешает, правда?
Я дотянулся и лизнул ее в щеку. Гайлер сердито заклокотал.
— Сейчас я покажу вам кое-что, — сказала Иресса с загадочным видом. — Помните, каким был Кристалл, когда вы уезжали?
Она взяла коробку и вытащила шар размером с небольшое яблоко. Меньше чем за месяц Кристалл увеличился в несколько раз!
— Я смогу вырастить его не за три года, а гораздо быстрее. Может, за полгода или даже раньше.
«Гораздо быстрее принца найдут здесь, схватят и казнят, — влез Гайлер. — Самым разумным для него было бы остаться в Брокчайне».
— Это решать не тебе! — рассердилась Иресса.
«Но и не тебе, Ресс! Разумеется, это решать принцу. И я был бы рад, если бы он прислушался к здравому смыслу, а не цеплялся за твою юбку».
Я уже понял, что заставить его заткнуться можно только силой. Схватил под брюхо, вышвырнул в сад и сказал, закрывая окно:
«Остынь и подумай, с кем ты разговариваешь, щенок. Мы все ценим то, что ты для нас делаешь, но иногда ты переходишь все границы».
«Он прав, — помолчав, вздохнул Гаэтан. — Не про юбку, конечно, а насчет того, что вы не можете здесь оставаться, принц. Нам и сейчас не стоило возвращаться. За домом наверняка следят. Даже если вы не будете выходить во двор, кто-то из слуг рано или поздно проболтается. Вы слишком важны для нас, чтобы так рисковать».
Я перевел взгляд на Ирессу, и та кивнула с тяжелым вздохом:
— Да, Иттон, так будет лучше. Кристалл растет быстро. Твои сторонники должны быть готовы к тому, чтобы захватить власть. Но им нужно знать, что ты в безопасности.
Все во мне сопротивлялось этому решению, но я понимал: они правы. Слишком много я значу для тех, кто мечтает о независимости Алисанды. Уже третий раз мне придется покинуть страну, но это попытка будет решающей. Или сейчас — или никогда.
«И куда мне ехать? Не в Энигерну же. Обратно в Брокчайн?»
«Вы можете найти убежище в Дегаре, — предложил Гаэтан. — Кармеран отвез туда Лэргу и вернулся. Он проводил бы вас, а Лэрга помогла бы устроиться. Скажу откровенно, вы развяжете нам руки, принц. Если вы окажетесь далеко и в безопасности, нам легче будет готовить новое восстание, не думая о том, что вас в любой момент могут схватить».
Гайлера пришлось вернуть — без него Иресса не могла участвовать в нашем разговоре. Искать и звать не понадобилось: как только я открыл окно, он тут же влетел в гостиную и уселся на своем насесте в углу, сверкая глазами. Извинений ждать от него было бессмысленно.
Все обдумав и обсудив, мы приняли решение. Ближе к вечеру Кармеран должен был отправиться в деревню, где мы оставили лошадей, и закупить все необходимое в дорогу. Мне предстояло присоединиться к нему утром, выбравшись из дома так же, как мы туда попали: в волчьем обличье. Митриса я, разумеется, брал с собой.
Этот день мы провели с Ирессой вдвоем. Просто сидели рядом в гостиной, иногда она о чем-то говорила, но больше молчали, довольствуясь тем, что пока мы вместе. Я уже начал скучать по ней — еще до того как уехал. Гайлера предупредил: увижу поблизости — и он очень сильно об этом пожалеет. Как именно пожалеет, не придумал, но сработало и так. Видимо, я был достаточно убедителен. А может, он просто хорошо прятался.
«Жаль только, что мы потратили зря целый месяц на поиски нетопырей», — сказал я Митрису, который предпочел ехать в деревню у меня на спине.
«Не зря, — возразил тот. — Разве ты не понял, почему Кристалл растет так быстро? Иресса отдает ему всю магическую силу, которая иначе доставалась бы тебе».
«Да ничего бы мне не доставалось, — буркнул я. — Мы же знаем, что нельзя. Ничего нельзя».
Ворон чуть не свалился в приступе хриплого карканья.
«Чем сильнее она скучает по тебе, тем больше перепадает ему. Так что для всех полезнее, если вы будете в разлуке».
«Могли бы и сказать», — проворчал я.
«Мог бы и догадаться. К тому же мы ведь не знали, как все обернется с этим камнем. Не поехали бы — потом жалели бы, что не использовали такую возможность».
Дорога заняла три дня. До границы точно так же ехали лесными тропами в объезд городов и деревень, а потом останавливались на ночлег на постоялых дворах. С Кармераном все было намного проще. С ним мы объяснялись знаками, а что я не мог понять или расслышать, то передавал мне Митрис.
Лэрга сняла дом на окраине небольшого городка Бербиса. Когда Митрис летал в Энигерну, Бэрт передал с ним долговую расписку, по которой Лэрга получила в магистрате деньги. Их должно было хватить, чтобы безбедно жить в Дегаре полгода. В домике нашлось место и для нас с Кармераном. Теперь нам оставалось только ждать.
Глава 31
Иресса
— А каким он вообще должен быть? — спросила я, вытаскивая Кристалл из корзины.
За полгода, которые прошли после отъезда Иттона, шар вырос настолько, что уже едва помещался у меня в ладонях и больше не влезал в коробку. Агра подыскала для него другое вместилище. Ничего удивительного. Я очень сильно скучала, и мои горячие мечты явно пришлись Кристаллу по вкусу.
«Я же говорил тебе, — проворчал Гайлер. — Когда он будет готов, станет ярко-синим. Тогда в полнолуние ты прочитаешь последние заклинания, и он составит триаду с солнцем и луной. После этого твоя сила ему уже будет не нужна. Но управлять им все равно сможешь только ты».
— Выходит, я буду главной ведьмой Алисанды?
«Выходит, что так. Представляю, как ты задерешь нос».
Ну да. А если бы не предательство, главным магом страны стал бы ты. Что поделаешь, возможно, жизнь несправедлива. А может, у нее другие планы на нас, о которых мы ничего не знаем.
Раз в месяц Митрис приносил нам письма от Иттона и Лэрги. Оба писали, что скучают и ждут встречи. По правде, я немного ревновала. Самую капельку. Но и это шло на пользу, потому что только подогревало мои чувства.