Гаэтана дома мы теперь почти не видели. Он получил в магистрате разрешение на розничную торговлю, в одних местах закупал кожи и ткани, в других продавал. На самом деле он стал связующим звеном между группами заговорщиков в разных городах. После предыдущего поражения те затаились, а сейчас вовсю готовились к тому, чтобы захватить власть — как только Кристалл обеспечит им магическую защиту и помощь. Все знали: это случится скоро. А еще знали, что принц Иттон нашелся и находится в безопасном месте.
Однако теперь о секретности позаботились основательно. Никто, кроме Гаэтана, Агры и Гайлера, не знал, кто выращивает Кристалл, а главное — где. Члены этих групп не знали заговорщиков из других городов, тем более организаторов, а значит, не могли никого выдать. Конечно, могли схватить связных, но все они участвовали в двух последних восстаниях и уж точно никого не выдали бы. И все же я старалась быть начеку. И Кристалл держала теперь не в гостиной, а в своей комнате — чтобы не терять ни минуты, если придется бежать.
— Интересно, а ведьмы в Энигерне знают о нем? — спросила я как-то Гайлера.
«Даже если вдруг узнают, ничего не смогут с этим поделать. Разве что убить тебя. Но для этого надо знать, что ты — та самая ведьма, которая его выращивает. Незрелый Кристалл без тебя погибнет, как это было с моим. А если с тобой что-то случится уже после того, как он созреет, от него не будет никакого толка. Поэтому для Алисанды самая большая ценность — это ты, Ресс. А вовсе не принц».
Разумеется, он не мог удержаться, чтобы не подкусить. Но я делала вид, что ничего не слышу. Как и просила Лэрга, я старалась относиться к нему терпимее. Не сразу, но стало получаться. А может, все дело было в том, что свои чисто женские чувства я отдавала Кристаллу.
В конце весны Гаэтан на несколько дней приехал домой. Якобы за новой партией тканей.
«У нас все готово, — сказал он Гайлеру, а тот передал мне. — Сил хватит, чтобы свергнуть Цеграна, а с армией Энигерны справится Кристалл».
— Главное — чтобы он победил триаду Верховных ведьм, — вздохнула я. — Даже думать не хочу о том, что будет, если этого не случится. Подождите, что там такое?
Кто-то изо всех сил колотил в ворота. Агра приоткрыла окно, Гайлер вылетел и тут же вернулся обратно.
«Там стражники! Вайкер уже идет открывать. Быстрее, Ресс!»
На такой случай мы все продумали. Гаэтан и Агра должны были задержать тех, кто захочет осмотреть дом, чтобы я могла взять Кристалл и через заднюю калитку выйти в проулок, а оттуда к лесу. Меньше минуты понадобилось, чтобы надеть ботинки, плащ, взять корзину и выскользнуть из дома.
Неужели опять провал? В отчаянье я думала только о том, что непременно нужно спасти Кристалл. Пока он цел и со мной, ничего не потеряно.
В проулке никого не было. Туда выходили задние калитки, и там редко кто-то появлялся. Отойдя подальше, я свернула на соседнюю улицу, потом еще раз и оказалась у городской стены. Помимо главных ворот, в ней было несколько проходов, которые днем всегда открывали и не охраняли. Через один из них я и вышла.
По все той же договоренности на опушке леса я должна была ждать Гайлера с новостями. Время шло, я замерзла, а он все не летел. Даже если Гаэтана и Агру схватили, что могло случиться с птицей? Я не представляла, как быть. На такой случай ничего предусмотрено не было. Куда идти, к кому обратиться за помощью?
В корзине под Кристаллом, завернутые в платок, лежали несколько монет — на случай внезапного бегства. Я могла дойти до ближайшей деревни и остановиться на проезжем дворе. Но что дальше?
Я решила подождать еще немного и идти, пока совсем не закоченела, но тут между деревьями мелькнула тень: Гайлер тяжело опустился на ветку куста.
«Одну из групп раскрыли, — мрачно сказал он. — Гаэтана подозревают в том, что он связной. Их с Агрой забрали в тюрьму. Слуг расспрашивали о тебе, но все в один голос твердили, что ты давно уехала в Дегару. Возвращаться ни в коем случае нельзя. Хелла дала мне немного денег, — только сейчас я заметила на его шее сумочку для писем. — Переночуем в Партуге, а там будет видно. Покорми Кристалл здесь. Никто не должен его видеть».
Мы переночевали на проезжем дворе, а утром отправились в Микант — ближайший городок, где сняли комнату в доме бедной вдовы. Комната — это, конечно, было громко сказано, на самом деле она представляла собой темную каморку с окошком под потолком. Кровать, стол, стул и комод — вот и все, что в ней было. Уборная во дворе, горячая вода — на кухне.
«И как вам ваши новые покои, королева?» — съехидничал Гайлер.
Но даже эту «роскошь» мы с трудом могли позволить себе. Тех денег, которые я взяла с собой и которые принес он, хватило бы ненадолго. А ведь еще надо было что-то есть. Сокол хотя бы мог поохотиться, а у меня такой возможности больше не было.
Однако Гайлер нашел выход. Первым делом он отправился к тюрьме и, заглядывая во все окошки по очереди, разыскал Гаэтана. Тот рассказал, что, к счастью, задержали их с Агрой лишь по подозрению, никаких обвинений не предъявили, поэтому была надежда, что выпустят. Но вот когда — вопрос. А еще он рассказал, к кому можно обратиться за помощью, в том числе и денежной.
«Думаю, как раз денежной помощью мы и ограничимся, — Гаэтан задрал голову, и я вытащила из его сумки несколько монет крупного достоинства. — Лучше никому не знать, где ты. Я слетал в одно место и, как видишь, раздобыл немного денег».
— А как ты объяснил, что тебе нужны деньги? — удивилась я. — И для чего?
«Нарисовать клювом опознавательный знак я пока еще в состоянии, — напыжился Гайлер. — Ну как? Я молодец?»
— Разумеется, — я погладила его. — Ты просто умница, Гайлер. Вот только… тебя не могут выследить?
«Ты смеешься, Ресс? Как можно выследить птицу? Даже если кто-то и видел сокола у окна тюрьмы, думаешь, он мог полететь за мной?»
— Ничего смешного, — возразила я. — Или ты единственный фамильяр в этой стране? Ведьм и магов, которые не за нас, здесь хватает. Не зря же вы никак не могли найти того, кто вырастит Кристалл.
«Хм… — Гайлер сконфуженно опустил голову. — Об этом я как-то не подумал. Ты права, надо быть поосторожнее».
— И вот что еще. Скоро, буквально на днях, должен прилететь Митрис с письмами от Иттона и Лэрги. Если он просто не найдет никого из нас, это еще полбеды. Хотя, конечно, они будут очень сильно волноваться. Хуже, если их письма вдруг попадут в чужие руки.
«Не думаю, что Митрис просто так отдаст их, но… Я не слишком доверяю слугам. Конечно, никто из них не проговорился о том, кто ты такая, однако их могут подкупить, запугать, заставить. Думаю, мне надо ждать его рядом с домом, чтобы перехватить на подлете».
— Но ты ведь даже рассказать ему не сможешь о том, что произошло, — засомневалась я. — Если только я напишу обо всем письмо. Он сможет прочитать. А потом отнесет его в Дегару.
Так мы и сделали. Гайлеру пришлось провести в саду три дня, но он смог встретить его. Тем временем я от скуки сблизилась с хозяйкой. В доме Гаэтана можно было хотя бы читать, а здесь и вовсе ничего — только лежать на кровати и смотреть в потолок. Поэтому беседы со старушкой стали вполне так развлечением. Пришлось сказать ей, что сбежала от отца, который хотел насильно выдать меня замуж. А еще я помогала ей по хозяйству, и она даже снизила плату за комнату. Если бы пять лет назад кто-то сказал королеве Янте, что ей придется мыть полы и чистить овощи, она бы долго смеялась.
Больше всего меня беспокоило, что шар перестал расти и светился гораздо слабее, чем раньше. Возможно, дело было в том, что из-за волнений и тревоги любовные грезы никак не шли мне в голову.
«Ресс, ну помечтай, что ли, уже о чем-нибудь… эдаком, — с насмешкой упрекнул меня Гайлер. — Не видишь, шарик голодает».
— Какой-то он… неприличный, — буркнула я.
«А что делать, если вся магическая сила у вас, ведьм, в одном месте?»
— Язык придержи! Ты сам, между прочим, маг. И твоя сила была той же природы. Хотя и слабее.