Он почувствовал, как Керриган за ним напряглась, потом расслабилась, крепко прижавшись к нему.
— О, Джимми, — сказала она со вздохом, освобождая одну руку, чтобы погладить его по щеке.
Он повернулся в ее объятиях, чтобы встать к ней лицом, и удивился, обнаружив в ее глазах слезы.
— Я скоро тебя увижу, — прошептала она.
Он подумал, что ее голос стал более хриплым. Но все мысли мигом улетучилась, когда она запечатлела нежный поцелуй на его губах. Затем она улыбнулась, одновременно грустно и торжествующе — и исчезла.
Рейнор вздрогнул и, прогоняя видение прочь, открыл глаза.
Первое, что Джим увидел, это серо-багровое небо Чара. Затем обзор заслонило лицо Зератула. Старый протосс слегка касался сухощавой рукой его плеча и, сощурив бледно-зеленые глаза, пристально вглядывался ему в лицо.
«Все прошло успешно?» — спросил Прелат.
— Лучше не бывает, — ответил Джим, вставая и приглаживая рукой волосы, чтобы вытряхнуть из головы последние отзвуки видения. — Она заглотила все. И блесну, и крючок, да и грузило с поплавком в придачу.
Рейнор кивнул Зератулу и усмехнулся.
— Все получилось просто отлично. Я представлял все так, как мы и планировали, и картинка сработала как часы.
Сдержанный смех темного тамплиера зашелестел в его голове. Глаза Зератула слегка распахнулись, тем самым выдавая тот факт, что результаты «погружения в транс» определенно удивили старого протосса.
«Твоя Королева Клинков действительно могущественна, — решил пояснить свое удивление Зератул, — но я сталкивался с различными разумами на протяжении веков. Поэтому знаю множество приемов, о которых она, как я вижу, пока не подозревает. Одним из них, и которого ей определенно не хватает, является проницательность».
— Ага, — согласился Джим, потирая шею. — Как всегда.
Краем глаза он заметил движение и повернул голову к подходящему Тассадару. Они обсудили детали плана еще раз, так как понимали, что объединение рейдеров с протоссами, все таки заставит Керриган быть осторожной.
— Все готово? — уточнил Джим у Тассадара, и тот кивнул.
«Ты уверен?» — мягко спросил Тассадар, и Джим прекрасно понял, о чем идет речь. Оба протосса были в курсе того, насколько глубокие чувства все еще связывали его и Керриган.
«В этом бою твое личное участие необязательно», — заметил Зератул. — «Твоя работа сделана. Можешь отойти в сторону и позволить нам закончить дело. Тебе не придется вступать в конфликт с самим собой».
— Спасибо, — произнес Джим, искренне благодарный протоссам за такое предложение.
Каждый из них понимал, что зилоты и темные тамплиеры вполне могут справиться с зергами самостоятельно, — но с рейдерами шансы на победу будут куда выше. И никто не сомневался в том, что он не сможет просто сидеть и смотреть на то, как рейдеры проливают свою кровь. Даже с учетом того, что Кейвз с Абернати будут беспрекословно выполнять его указания, а то и вовсе смогут самостоятельно управлять отрядом.
Да, сражение могло быть выиграно без его участия, но он не мог позволить друзьям рисковать в одиночку.
— Я справлюсь, — тяжело обронил он, выразив в этих словах все, что думал и чувствовал. — Мне будет больно сразить ее, но я смогу это сделать. Я должен это сделать. Мы все должны.
Сказав это, Джим подумал о Керриган, о той, какой она стала, какой он видел ее — дразнящей врагов, слизывающей их кровь со своих когтей, смеющейся над их неудачами — и содрогнулся.
Да, женщина, которую он любил, все еще была здесь, но помимо этого она была кем-то еще. Эта женщина была уже не какой-то там Сарой Керриган — она была Королевой Клинков. Врагом. И ради всеобщего блага, ей следовало умереть.
«Очень хорошо». — Тассадар положил руку на плечо Рейнора. Джим почувствовал исходящую от высокого протосса сочувствие и поддержку. — «Тогда мы сразимся вместе, ибо наши судьбы по-прежнему связаны в единое целое».
Тассадар кивнул Зератулу, а затем пошел прочь. Широкими прыжками он взлетел вверх по склону ущелья, потом начал подниматься еще выше к перевалу, за которым лежал горный массив пронизанный сетью пещер. Рейдеры и протоссы сознательно выбрали позицию неподалеку от входов в ульи зергов.
— Объясни-ка мне, почему идет он, а не ты, — задал Зератулу вопрос Джим, пока они следили за тем, как уходит их друг. — Ты ведь раньше уже проделывал это.
«Совершенно справедливо», — ответил Зератул, и его телепатический ответ породил гулкое эхо в голове Рейнора. Так бывало всегда, когда Прелат говорил о чем-то важном. — «Но ему нужно набираться опыта».
Именно этот момент они так долго обсуждали с Тассадаром, когда зашла речь по подборе добровольцев для этого задания.
«Я показал ему технику, — пояснил Прелат. — «Он быстро все схватывает, и сможет справиться со всем самостоятельно».
— Понятно, — сказал Джим.
Он посмотрел еще раз туда, где в последний раз видел Тассадара, а затем повернулся к своим людям.
— Пора и нам заняться делом.
Рейнору казалось, что прошли часы с того момента, как отряд завершил подготовку ловушки. Он посмотрел на хронометр скафандра.
Десять минут.
И тут появился первый зерг. Впрочем, мужчина услышал его раньше, чем увидел.
«Вы уверены, что это разумно, госпожа?» — донесся дребезжащий голос. Джим сообразил, что это говорит один из надзирателей. — «Стягивать все наши силы, когда мы даже не знаем наверняка»…
«Заткнись!» — зашипела Керриган, и Надзиратель мудро повиновался. — «Мне надоели эти игры! Мы найдем этих тамплиеришек с их дружками, и размажем всех по скалам»!
Рейнор выдал в радиоэфир несколько коротких сигналов, предупреждая бойцов передовой группы о близости врага. Они заранее разработали систему оповещения, чтобы лишний раз не подавать голос. Особенно, когда зерги были уже так близко.
«Все, вперед, прочесывать местность», — приказала Керриган мгновением позже, и Рейнору показалось, что он физически услышал свист струй газа, когда громоздкие надзиратели рванулись прочь от хозяйки.
Когда системы скафандра уловили звук бегущих зергов, Джим сначала решил, что это стук его собственного сердца. Уже через миг он осознал, что это за звук, и усилием воли заставил себя сохранять неподвижность. Бойцам он также отправил сигнал сохранять позиции. Передовая группа оставалась на виду, в лагере, тогда как остальные замаскировались вдоль гребня хребта, на противоположной от зергов стороне ущелья. Большая часть рейдеров и протоссов затаилась, укрывшись в щелях, нишах, в грудах камней, под каменными козырьками, зарывшись в пепел и ожидая приказов своих командиров.
Вскоре Рейнор увидел, как слева от него на скалы легла тень. Черное пятно продолжало увеличиваться, и Джим понял, что Надзиратель близко. Через миг он услышал его доклад.
«Я нашел их, госпожа!» — его ментальный зов был полон триумфа и гордости. — «Они в ущелье, как вы и сказали!»
Именно это Джим и ожидал услышать.
— Сейчас! — крикнул он, и Нон с Линг тут же открыли огонь.
Дула «карателей» поймали Надзирателя на мушку, и длинные очереди пуль прошили неповоротливого зерга мелкой стежкой. Безжизненное тело летающего гиганта полетело вниз и упало рядом с позицией Рейнора.
Едва труп рухнул на скалы, те рейдеры и протоссы, что оставались в лагере, моментально пришли в движение. Они полезли наверх, используя узкую тропинку, найденную Тассадаром как раз для этой цели. Стараясь по возможности двигаться скрытно, Джим стремительно поднялся на гребень хребта и продолжил наблюдение. Остальная группа, не теряя времени, отошла на заранее подготовленное укрытие под ближайшим к тропе скальным карнизом.
Смену позиции удалось осуществить до появления зергов.
«Враги убили вашего надзирателя, госпожа», — услышал Рейнор доклад другого зерга-гиганта. Новый Надзиратель дрейфовал где-то поблизости, но плохая видимость мешала системам скафандра обнаружить его.
Джим мысленно порадовался тому, что его ментальная связь с Керриган дает возможность слышать ее переговоры с остальными зергами. На что, собственно, он и поставил при разработке операции.