«Это уже неважно», — ответила Королева Клинков надзирателю. — «Мы знаем, где они. Ворвитесь в ущелье, дети мои! Заполните его до самого верху, чтобы враги не могли вздохнуть под вашими телами! Убейте всех! Никто не должен выжить»!
— А вот, наконец, и они, — пробормотал Джим. Его руки рефлекторно сжали К-14 покрепче, а взгляд быстро пробежался по индикаторам систем скафандра. Везде горел зеленый.
По крайней мере, в физическом плане я готов.
Психологически… он не был уверен.
Сможет ли он убить Керриган, если у него появится такая возможность?
Он собирался это выяснить.
Зерги появились в пепельно-сером мареве и, повинуясь приказу Керриган, напролом хлынули в ущелье. Они неслись отовсюду, спускались по склонам хребта, лезли через устье, пикировали сверху.
Стая была куда больше тех, какие видел Джим после того, как побывал в пещерах, и включала в себя, по меньшей мере, несколько сотен особей.
Этот неприятный факт выбил его из колеи. Да, они тщательно проработали план, постарались учесть все факторы, но не предполагали, что зергов окажется настолько много. Ведь было столько вылазок, столько убитых зергов — а стая Керриган по-прежнему превосходит их числом, по меньшей мере, втрое! Боя не избежать, и если он пойдет не так, как рассчитывалось, то ущелье действительно очень быстро может стать братской могилой, как для рейдеров, так и для протоссов!
Он искренне надеялся, что Тассадар еще не погиб. И твердо верил в то, что тамплиер не из тех, кто легко примет поражение как вариант исхода.
Оставаться неподвижным было трудно. Каждая мышца в теле Рейнора, каждый нерв кричал ему: вставай и начинай стрелять! Промазать при таком количестве зергов было просто невозможно. Но суть ловушки была в другом. И он раз за разом повторял себе, что должен действовать строго по плану.
Только так они смогут выжить и победить.
Как только стая перевалила через хребет и начала спускаться в долину, Джим услышал ментальное «бормотание» рядовых зергов. Добычи не было, и постепенно их мыслепоток из ликующего превратился в недоуменный, а охватываемая злоба начала перерастать в неконтролируемую ярость. Спускаясь по склону, несколько особей потеряли равновесие и покатились вниз, увлекая за собой других тварей на самое дно ущелья. Вскоре все зерги очутились внизу, и рыскали среди камней, в поисках чего-нибудь, что можно было бы разорвать на куски.
Однако рвать было не кого.
Лагерь союзников был пуст!
— Не поняла?
Керриган спускалась на дно ущелья последней. Она просто шагнула с края вниз, и ее крылья-клинки вспыхнули, словно испускаемая ими аура замедлила падение женщины-зерга, превратив его в неторопливое планирование. Когда она достигла дна, то в раздражении прошлась когтями по скалам, дробя камень и оставляя глубокие борозды.
С того момента, как рейдеры присоединились к протоссам, Джим впервые видел ее. У него перехватило дыхание.
Несмотря на мучительные видения, несмотря на ее теперешний вид, он не забыл, насколько красивой она была, и былые чувства захлестнули его вновь. Если бы Сара вдруг прямо сейчас очутилась перед ним, он бы не смог нажать на курок или еще что-нибудь сделать. Сейчас, к счастью, бывший возлюбленный беспокоил ее в последнюю очередь. Керриган волновал другой вопрос — это полное, можно сказать, абсолютное отсутствие противника на дне ущелья.
— ГДЕ ОНИ?!! — завизжала она. Ее ярость не знала границ. Крылья разметались во все стороны, кисти рук судорожно сжимались, словно в поиске жертв хотели разорвать даже воздух. — Они были здесь!
Зерги озирались по сторонам, и на вопрос хозяйки ответить никто не смог.
Они не знали.
Стая замерла в недоумении, не понимая, что делать дальше.
Ловушка союзников захлопнулась.
— Сейчас! — прошептал Рейнор, хотя он знал, что его никто не услышит.
Но все было в порядке. В этот раз не он отвечал за подачу сигнала к атаке.
Джим не спускал глаз с прячущегося в тени скал выступа на дальнем конце ущелья. С помощью оптических систем скафандра он по максимуму увеличил картинку, и ему показалось, что на выступе промелькнул слабый зеленый отблеск. Впрочем, мужчина и без оптики знал, кто прячется в той тени, и что он собирается делать.
Прямо сейчас, с этого выступа, Зератул подавал телепатический сигнал Тассадару действовать.
Верховный тамплиер, уловив этот долгожданный сигнал, словно из-под земли вырос за спиной существа и, активировав пси-клинки, ударил.
— Аргххх! — Керриган еле устояла на ногах. Она схватилась руками за голову, а ее крылья заскребли по стенам, пытаясь восстановить равновесие хозяйки.
И вся ее стая оказалась ввергнута в хаос.
Зергов охватило кровавое безумие.
— Нет! Стоять! — зажимая руками виски, кричала она, но ее слова не возымели никакого действия.
Контроль над стаей был утрачен.
И это был сигнал уже для Джима и его людей.
Рейдеры выскочили из укрытий и открыли огонь. Зерги, неспособные адекватно реагировать на что-либо, под градом пуль умирали десятками. Они не понимали, что враги находятся над ущельем, они просто бросались на то, что видели перед собой, и грызлись друг с другом в смертельной бойне.
— Прям как слепые кутята! — разрезав напополам очередью одного гидралиска, крикнул Нон. — Получите черти!
Все шло так, как было задумано.
Джим, как и каждый из сводного отряда прекрасно понимал, что с Керриган и ее стаей им не справиться в открытом бою. Поэтому они предприняли все возможное, чтобы лишить зергов такого преимущества. Для этой цели он позволил Керриган увидеть, где они. Они позволили надзирателю их обнаружить. Но в ущелье осталась лишь горстка протоссов, достаточная для того, чтобы зерги подумали, что напали на след неуловимого врага.
Как только с надзирателем было покончено, зерги окончательно заглотили наживку. Ущелье для бойни подходило идеально — высокие крутые стены и широкое дно. Зерги рассчитывали взять лагерь в клещи, чтобы не дать жертвам разбежаться, а затем уничтожить всех, используя численный перевес. Однако Рейнор, Тассадар и Зератул заставили их сыграть по своим правилам.
Но что более важно, никто из зергов даже не догадывался о том, что когда Керриган вывела стаю из пещер, Тассадар проскользнул мимо них в недра улья, скрываясь среди теней. Никто не почуял его, и никто не знал, что тамплиер проник к безымянному церебралу, чтобы в нужный момент покончить с ним. Церебрал остался в пещерах в полном одиночестве, ибо был слишком велик, чтобы покинуть свое убежище. Это тоже было ошибкой.
Поэтому когда Зератул подал сигнал, Тассадар покончил с нервным центром стаи одним ударом, аналогичным тому, каким его учитель убил Зазза.
Со смертью церебрала стая утратила единство.
И сошла с ума.
Разумеется, Керриган была достаточно сильна, чтобы контролировать стаю самостоятельно. Но у нее не хватало опыта, и она не имела изначального родства с зергами. Сверхразум готовил ее для иных целей. И когда церебрал умер, она оказалась не в состоянии восстановить связь со стаей и взять ее под контроль. Она была бессильна остановить сонм зергов от погружения в безумное исступление, где властвовал лишь инстинкт смертоубийства.
Гаусс-автоматы, поливающие стальным дождем взбесившуюся стаю, лишь приближали неизбежное.
— Покажись, чертов тамплиеришка! — взвыла Керриган, для острастки скребя когтями по стене ущелья.
Несколько рейдеров выстрелили в нее, однако высокоскоростные металлические шипы не долетели до цели, остановленные вязким "нечто", что окружало Королеву Клинков, словно пропитавшая воздух маслянистая субстанция. Она проигнорировала и пули, и стрельбу и самих стрелков.
— Я знаю, что ты здесь! — вновь закричала она. Сощурив глаза, она ощупала взглядом каждую трещину, каждый закоулок в ущелье. — Я чувствую тебя! Выходи!
Прошла минута, но ответа не было.
Керриган подпрыгнула вверх, схватила кружащегося в воздухе пожирателя, а затем при помощи крыльев пригвоздила его к скале.
— Повинуйся! — приказала она.